秦淮妓馆有位叫马又兰的歌妓，以画兰著称。她本姓陈，因为能画兰，知道前朝有个叫马湘兰的人非常有名，所以就改成姓马，用“又兰”作为自己的名字。然而马又兰非常矜贵，除了富商贵官，一般人都很难见到她，即使见了也难得说上几句话，因此见过她的人很少。
浙江有位公子极其富有，倾慕又兰的美名，邀请她到船上去，又兰谎称生病不去相见。公子大怒打算挫一下她的锐气，上江的两个县令替又兰缓情，在莫愁湖上设盛宴，邀请知名人士陪公子饮酒赋诗。又兰派两个女弟子先去湖上等候，公子问她们的姓名，一个说叫湘翠，另一个说叫纤纤儿，两个人都梳着羊角辫，身穿男子的衣服。纤纤儿唱歌，湘翠吹笛。
那天，湖上的人听说又兰要来，一时间船只都聚围过来。上江的两个县令问起又兰，下人回答说：“马上就到。”等到禁城关门后，又兰才从水关出来，穿着淡红的薄罗夹衫，换梳了麻姑髻，低低地系着湘裙，双肩微露，过船时娇喘了几下，真是百媚俱现，围聚的船只喧闹至极，忽然为之一静。
又兰进人船舱，跪下向公子请罪，又向两位县令及各位知名人士行礼，然后入席敬酒。过了一会儿，两位县令借口离开了，下人们又添酒携灯，重整杯盘，纤纤儿唱了一曲《大江东去》，唱完天就快亮了。
过了几天，又兰宴请公子，两人喝到高兴的时候，公子让又兰唱歌，又兰说咽喉痛就推托掉了，让纤纤儿代她唱歌。喝完酒公子让又兰画画，又兰又说手腕疼不能画画，让湘翠代她作画。公子有点生气，又兰跪下说道：“公子肯赏光是怜惜我，至于唱歌，公子游遍天下什么歌没听过？又何必在乎又兰的歌呢？至于作画，公子通阅古今，什么画没见过？又何必在乎又兰的画呢？如果又兰的手腕不疼，咽喉不痛，一定会在公子面前现技的，又怎么敢以手腕疼和咽喉痛作托词呢？”公子听了她的一席话，早已经为她销魂了，但仍然说：“那你将用什么方式补偿我呢？”又兰让婢女把琴放到案几上，然后弹了一首《求凤曲》。当时微月横窗，幽花在盎，公子虽然想走却割舍不下又兰，又多住了一个月。
一天晚上，又兰对公子说：“母亲把我当成摇钱树，即使有万两银子，她也不会放手的，但母亲畏惧您的身份，如果您不惜千金把我赎出去，我将无比感恩。”公子答应了她的请求，为她赎身。就这样，又兰跟公子回到浙江。
回去后没多久，一天早上，公子发现又兰头发上有白发，脸上有皱纹的痕迹，公子惊讶地问道：“你多大了？”又兰说：“五十三岁。”公子怒道：“你怎么不早说！”又兰说：“公子也没有早问啊！”公子又问：“那你有什么技能呢？”又兰说：“没有别的，只擅长弹一首曲子。”公子问：“哪首曲子？”又兰说：“定情时我为您弹奏的那首曲子。”公子问：“你会唱歌吗？”又兰答：“不会。”公子又问：“你会画画吗？”又兰说：“不会。”公子说：“那为什么大家都说你擅长唱歌和作画呢？”又兰说：“那是母亲造声势用来骗人的。”公子说：“如果用你的话推下去，唱歌是假的，画画是假的，那么你的妆扮也是假的吗？”又兰黯然地回答说：“是的。”
揭秘：妓馆让老妇人扮作美妓，大势渲染其才色俱佳，骗取富商贵官一见。等贵公子花大价钱请得一见时，老妇人故意等到深夜来见，巧言让他人替她唱歌和作画，最终骗得公子为她赎身。公子花了万两银子就买了一个五十岁的老妇人。此骗术是以老妇人假扮美妓为手段来骗取赎金。