浙江有位姓金的富商，送他的儿子和侄子到京城去应试。他们在学院东面的旅店暂住了下来。一天，有人敲门求见，那人衣冠华焕，带了很多仆人。他向金某询问道：“庠生陈某是住在这里吗？”金某跟陈某是好朋友，知道他一向在江南游玩，但当时还没有回籍。于是金某就把情况告诉了那个人。金某问：“您找他有什么事情吗？”那人装作很为难地说：“哎！他不来，这件事情就办不成了。我姓施，是江南某科的第一榜，跟陈君是好朋友。我是被学使聘来阅卷的人。”说完就要走，金某送他到门外，门外有专车，施某登上车，由东门直入仪门去了。金某听说学使一向以财物的多少来取功名，便怀疑施某跟陈某有勾串的事，然而却没处打听，只能放下这件事。
一天，有位亲友邀请金某游西子湖，他们在圣因寺遇见了施某及两位客人，那两个人都是翩翩少年，仆人都有三四个，随行也有车马。施某远远地看见金某过来，就立即迎上去握住他的手，问长问短。施某指着一位身穿秋香绉袄、头戴金便帽的人说：“这位是学使的大公子。”又指着一位穿湖色纺衫的人说：“这位孝廉是我的同年。”又对那两个人说：“这位金姓长者是我的好朋友。”施某问起与金某同行的亲友姓名，他们又互相施了礼。施某大笑着说：“难得大家不期而遇，今天我做东，咱们喝上一天。”说着就邀请大家到五柳居。
众人登楼列坐，酒家拿出菜单来，点了上好的酒菜，酒店次第供应。施某与孝廉纵谈古人，议论文墨。公子殷勤地劝金某喝酒。大家喝得正痛快时，有一位骑匹苍头飞马的人来报告：“大人有命，请公子回家。”金某悄悄起身去付钱，酒家说：“上坐的客人进门时已经付了。”金某非常不安。施某下楼时对金某说：“我们是三生有幸才得以结交啊！如果您想见我，只需要告诉学使府看门的张老头，我自然就来找您了。”三个人上车走了，大家纷纷散去。
金某回来后跟子侄说起这件事，他们打算借回请的名义跟施某联系。于是金某在旅店设宴，转告张老头，邀请三人赴宴。第二天，施某来赴宴，说：“公子和孝廉都被公事缠身，不能来了，他们感到非常抱歉，嘱咐我一定要向您致歉。”施某入席时请金某的子侄都出来，施某索要二人的课业来看，说：“好是很好，但就是与学使的风格不是很合。就文章来说，例如某篇的某处应该提，某处应该顿，结以大尾便是投学使的所好。”听完他的话，大家是心服口服。
金某重新提起陈某的事情，细问施某上次来究竟是为了什么事。施某说：“既然你我已经成了好朋友，那就不妨实话告诉您。学使的大公子好用榜上的空缺来换钱财，他嘱咐我们为他做中介。前不久，陈某约好一位富豪给公子交钱，没想到陈君到现在还没有回来，这才空了缺位。”金某忙说：“不知道我的子侄能不能去充数呢？”施某说：“没有什么不行的！但您的子侄所需要的费用会很高，每人得一千两银子，您能答应吗？”金某说：“如果要半数的话，我勉强可以应付。”施某面露难色，金某再三恳求，施某才说：“有我在，或许可以通融一下。”话音刚落，就有两个衙役拿着提督学院的大灯来接施某。
后来，金某在学使府的大门前，看见施某从中道经过，文武巡官都拱立等候施某，这才对施某的话深信不疑。第二天，施某来后说：“大公子看在我的面子上，答应了您的请求，但您要把银子当面封好，发榜时如果没有上榜，您直接把银子拿走就行了。”两人商量一起去钱局，如数兑换银子，封上后就拿着银子去打通关节了。没过多久，考试完了，金某的子侄都名落孙山，金某才开始怀疑。他到钱局去开封兑钱，原来的封包仍然没动，只是里面已经被砖石替换了，里面还有一张纸，上面写着：“学使非常清正，你妄想功名，理应受到惩罚，你给的千两银子全当救急，以销你的罪过吧。用佛法来论，或许来世有奉还的一天，但也不一定，你就不必冤枉別人了。此嘱。”
金某大怒，把这件事了官府。官府査访这件事，金某才知道学使府中并没有姓施的人，他所描述大公子的年貌也与实际不符合。后来金某细细揣摩这件事，才醒悟过来：骗子先冒充杂役，在学使府放水菜时混进出，之后换了衣冠出来，巡官们看见他衣服华焕，并且从里面出来，都拱手候着。他做这些都是让金某看的，有时他也从杂役中混出来。至于把门的张老头及灯笼夫，那都是他的同党，等发榜后都不见了踪影，他们所骗的不止金某一处。
揭秘：骗子知道富商金某带着子侄应试，就冒充学幕接近金某，又假称与学使大公子交钱的人典缺，让金某用千两银子换取子侄的榜上之名。骗子为使金某相信自己的身份，先冒充杂役进入学使府，换了衣冠出来，巡官见他华焕且自内出，则拱候之，以此阵势出入学使府骗取金某的信任。此骗术是以冒充学幕携其同党，骗取应试者及其家人钱财。