1966年冬，陕西宝鸡岐山县，贺家村俩老汉在村口聊天，突然发现村前的梯田冒出五彩亮光，持续了近半个小时，岂料两人见怪不怪，相视一笑，又接着唠，直至天色微暗，才各回各家。
这束五彩亮光，大约两米高，好似一个调皮的精灵，在梯田中不断跳跃，璀璨而又神秘。
俩老汉之所以见怪不怪，是因为当地经常出现这种光芒，见得多了，自然心如止水。有趣的是，大凡出现这种情况，就能从发光处挖出一些铜器，因而村里老人称此异象为“宝贝发光”。
果不其然，第三天，村民贺成善在修葺梯田时，真的挖出一件造型奇特的铜器。
这是一件憨态可掬的“青铜牛”，篮球般大，它双眼圆睁，嘴巴撅得老高，吐舌作怒吼状。牛背上有一个方盖，上面站着一只竖耳扬尾、活灵活现的“小老虎”。两只毫不相干的动物结合在一起，竟出奇地和谐。铜牛整体呈青绿色，身上布满了精美的花纹，极具抽象和艺术的美感。
贺成善想到前几天梯田冒过亮光，觉得这铜牛是个宝贝，便将其带回村里的祠堂。
不多时，贺成善挖到宝贝一事不胫而走，村里的老老少少都放下了手中的活计，赶到祠堂，一睹为快。
很快，祠堂就挤满了人，村民齐聚一堂，七嘴八舌地讨论起这件铜牛的用途，有人说这是摆件，还有人说这是镇纸，也有人说这是小孩的玩具，莫衷一是。
见祠堂越来越挤，有位村民打算给铜牛挪个位置，谁知一提着方盖上的小老虎，方盖居然打开了！见牛肚子里面都是泥巴，村民一阵猛掏，才知牛肚子里面是空的。
“嘴巴有洞，肚大能容，难道是油灯？”一村民惊奇地喊道。
这一说法得到了村民们的认可，纷纷点头称是。有好事者一溜烟跑去祠堂仓库，拿出油桶，给牛肚子结结实实倒了好几斤油，果真滴油不漏！
又有人从袄子内扯出一些棉花，将其扯成絮状，再把棉花絮捻成条，沾了点油，插进了牛嘴中，一点火，祠堂内顿时变得明晃晃的！
时逢年关，铜牛一跃成为了贺家祠堂的油灯，每逢夜幕降临，铜牛孜孜不倦地吐着火焰，这件别具一格的“油灯”，在贺家祠堂香案上直燃到正月十五，成了四邻八乡人观看的一道风景。
期间，有村民扛着铜牛跑去收购站，想卖了换钱，谁知收购站的工作人员坚决不收，说这是文物。
一石激起千层浪！生产队队长贺兴福知晓后，急忙写下一封信，寄到陕西省考古研究所，汇报了铜牛的情况。
陕西省考古研究所收到信后，不敢大意，连忙派专家前往贺家村。
当专家来到祠堂，看到铜牛口中的“捻子”，顿时哭笑不得，它一眼就看出来，这是一件“牛尊”，是极为珍贵的文物，没想到沦落为“油灯”。
后来，在一位长者斡旋下，专家拿出13元，作为误工费和保护费，付给了村里。临走前，专家对“宝贝出世”前的发光现象作了一番解释，解答了村民多年来的疑惑。
原来，在气候、温度、湿度等条件适宜的情况下，地下的磷与青铜器会发生反应，从而发出彩色的亮光，且昼夜可见，这种现象叫“磷铜反应”。陕西宝鸡岐山县贺家村这一带，乃周文化的发祥地，独特的历史地位造就了当地丰富的文化遗存，因而当地经常有磷铜反应的现象。
而后专家又花了5块钱，请两位村民将牛尊运回了省城，这件牛尊终于绽放出属于它的神采！
后经鉴定，这是一件来自西周时期的牛尊，乃“鸟兽尊”的一种，是商周时代用于祭祀的盛酒器，专家因而称其为“西周牛尊”。
西周牛尊身长38厘米、通高24厘米，腹深10.7厘米，重6.9千克，体态与秦川牛完全一致。牛尊身上的花纹是云纹和夔龙纹，华美流畅，精妙绝伦。
更让人惊叹的是，设计者巧妙地利用了牛的各个部位，将动物的美感和器物的实用性完美地融为一体。
牛背上的小老虎和方盖与牛身用子母扣相连，提起来就能注酒于器腹中；牛嘴和牛舌是出酒口，用来倒酒滴酒不洒；牛尾巴可以当作把手，往上一提牛尊前腿着地，酒水便可流出；牛尊的四条腿不仅可以增加容量，还可以加热温酒……
这件牛尊，可谓集铸造、设计、雕刻艺术于一身！不得不感叹，早在西周时期，我们先人的铸铜水准，已攀上令人惊叹的高度！
其实，早些年我国也曾出土过两件牛尊，可惜都流失海外，这件牛尊，可谓填补了中国青铜牛尊的空白。
在古代，牛常被用作祭祀的“牺牲”，即所谓“太牢”，而太牢的使用，又是礼仪中最高等级的礼节。所以，这件牛尊的制作也应该是具有深刻社会意义的。西周牛尊的发现，为我们研究西周文化提供了重要的实物标本，意义非凡，因而被评定为国家一级文物。现如今，这件牛尊珍藏着陕西历史博物馆，静静地向人们展示着我国光辉而又灿烂的青铜文化。
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