晚清1896年时期，一位65岁的英国旅行家伊莎贝拉到中国旅行周游。一路上，伊莎贝拉从上海沿长江出发，期间途径四川、福建等多省之地，拍摄了各地不同的人文风情。而这些罕见的旧时老照片，亦是研究晚清历史的珍贵文献资料。
晚清时期一户人家的偏房小妾蹲下身给原配洗脚时旧照，其身旁还站着一位正在仔细观摩的外国妇女。当时的外国人对清朝女子的三寸金莲小脚非常感兴趣，于是时常前去花重金聘其前来展示拍照。而古时候身为偏房小妾之人，原本就是家中丈夫与原配夫人的奴仆，因此小妾蹲下身为原配洗脚亦是常见之事。
晚清年间地方大臣们的合影旧照，旅行家伊莎贝拉在老照片中多次讲述自己非常看不起清朝的读书人，伊莎贝拉认为：许多自称饱学之士者，大部分不过是自负自大，而且他们所表现出的无知非常惊人。若是这些人或事，在非洲还能理解。但是在这里，实在无法接受。因为这些不该发生在具有文士身份、通晓诸子百家的中国人身上。
晚清末年四川一带的百姓家庭合影老照片，作为旅行家摄影师的伊莎贝拉有着自己独特的眼光与见识。她所到的各地之处，皆会用照相机一一记录撰述。伊莎贝拉在面对当地百姓们的围观时，曾愤然在游记中写道：都是一群麻木无知的人，他们经常会一连好几个小时盯着一个人看，而且这个人与他本身也毫不相干，显示出他们巨大的麻木与无知。
晚清时期汉口地区的女乞丐的罕见旧照，于晚清1899年时期，旅行家伊莎贝拉将自己在中国周游时拍摄的照片与撰述记录，出版成书籍销往全球，其数名为《跨越长江流域》。而本组选取的晚清历史人物影像，皆是取自于这本时代旧书。
晚清年间成都的一群乡村百姓们在运送粮食旧照，其运输的工具乃是古时候赫赫有名的独轮车。在旅行家伊莎贝拉的镜头下，她呈现出了当时那个贫穷且落后的晚清社会，亦是展示了底层百姓们闭塞、庸碌、愚昧的形象。而且面对前来拍照的外国人，大部分的百姓都非常抗拒排斥。
晚清时期长江上的纤夫在吃饭时旧照，在面对女旅行家伊莎贝拉在面前舞弄着照相机，船上的长江纤夫们忍不住哄堂大笑，好像在看一个前所未见的新奇玩意。而作为摄影师的伊莎贝拉却对他们十分同情：这些人活在最低贱的阶层，其工作时非常残酷且无人道。他们未曾遭受虐待，喜欢嬉戏，爱开玩笑，激灵地模仿前来拍照的外国人，非常具有诙谐的幽默感。