晚清1907年至1909年之际，一位美国的社会学家罗伯特与同时到清朝进行社会地质与植物学考察。期间，他们一路途径陕西、甘肃等多个省份之地，全程多达两千英里。罗伯特一行人在考察的时候不但详细地记录了当地的地理气象数据、动植物、矿产质地等，而且还拍摄了诸地的社会风土人文旧照。
晚清年间烟花柳巷里的青楼女子坐黄包车出门见客时旧照，青楼女乃是旧时社会上不为正派之人接受的产物。当时封建社会民生凋敝百姓穷弱，很多走投无路的穷人家为了活命，只得让家中的女眷到青楼营生挣钱找活路。后来青楼之地随着时代的进步逐渐被取缔，而此举更是有利于家庭夫妻关系的和睦。
晚清时期朝廷士兵保护美国人罗伯特考察队的场景旧照，当时罗伯特一行人的所到之处，地方官府皆会安排士兵一路跟随保护，甚至为其提供充足的食物与行囊装备。于晚清1909年的盛夏之时，罗伯特的一名队员黑兹拉特在兰州郊区被当地百姓暗杀，最后连其遗体都下落不明。得知此事后的罗伯特愤怒不已，立即厉声谴责当地地方衙门尽快找出行凶之人。不久后，为了保命的罗伯特一行人无奈终止了当地的考察活动，随即从兰州前往老北京城去考察。
晚清年间的陕西太峪镇一带的客栈旅馆旧照，本组旧照的摄影师罗伯特与随行同事在考察传记中表示，当地的客栈老板与店小二都非常狡黠刁诈。其经营手段将旧社会的黑店展现得淋漓尽致，真实情况甚至有过之而无不及至令人发指。摄影师罗伯特在传记中概述：我们一行人舟车劳顿到此地，进店后在客栈里向老板要茶水，而那老板让店内小二端来的却是茶叶梗的开水。而后我们说要小米粥时，他们又端来浸泡着的只有几颗米粒的开水，声称这就是小米粥。
晚清时期四川妇女迁移到甘肃境内的合影旧照，老照片中的女子的祖辈乃是因为家贫无地四处迁移，最后移居到了甘肃之地生活，膝下儿孙之辈亦是逐渐成了当地人。罗伯特很好奇她们的生活场景状态，于是做了详细的游记撰述，甚至还拍下了一组农家妇女们的肖像旧照。
晚清末年山西一带农家妇女趴着跪在河边洗衣服的留影老照片，当时的百姓们普遍家中一贫如洗，有的人常年都吃不到一碗白米饭。不过罗伯特发现一个奇特的现象，即便当地的百姓贫穷不堪，但是其男子们皆都生得高大壮实，而女子们则又非常的轻灵秀美。
晚清年间山西乡村农民在谷场上奋力扬鞭打稻谷的场景旧照，其实彼时的西方国家早就出现了各种格式的先进机器，而晚清境内的百姓却仍旧还在使用几千年的祖辈用过的简陋农具。罗伯特对当地贫穷落后感到非常吃惊，直言清朝的西北地区乃是最为落后闭塞之处。