瓷枕始烧于隋代，流行于唐代以后，是中国古代瓷器造型中较为流行的一种，枕上用彩釉绘成精美的图画或题上诗句。到了宋代，瓷枕的发展进入繁荣时期，北方磁州窑系所烧的瓷枕最具有代表性，不仅器形较前代有所增大，而且装饰技法也突飞猛进，刻、划、剔、印、堆塑等技法纷纷采用，极大地丰富了瓷枕的表现力和艺术性。但是，如今的人们用惯了荞麦、丝棉、羽绒、乳胶等等各种轻便柔软的枕头，不禁疑惑：又高又硬又小的瓷枕，古人真的会枕着睡觉吗？瓷枕难道不是一种陪葬品而是实用器吗？
【宋 三彩剔划花兔纹枕 故宫博物院藏】
这个问题要从几个方面来探讨：首先，瓷枕可以用于陪葬，但它首先是实用的寝具。我们如今在世界各地的博物馆看到的许多古代的瓷枕，绝大部分都是经过埋藏后出土的，不少还是墓葬出土的，所以刚开始很多人就都理所当然地认为，这些冷冰冰的硬枕头都是用来给逝者陪葬用的。后来经过这些年的深入研究和比对发现，瓷枕在古代的确有陪葬的功能，这跟古代的墓葬文化有关，但并不是所有的瓷枕都是给逝者用的，陪葬只是其中一小部分而已。而且除了死者生前非常喜欢某件瓷枕而原物陪葬之外，一般专门陪葬用的枕头质地也多为低温釉陶质三彩枕，并且造型也与日常使用的瓷枕有区别。
【宋 白釉黑彩文字枕 观复博物馆藏】
上面这件瓷枕上写着“众中无语，无事早归”，通过文字的含义就可以判断出这件枕头不是专门用来陪葬的，毕竟逝者肯定不会说话，更不会早归，否则可真是闹了鬼了。
【辽 磁州窑三彩镂空元宝形枕 观复博物馆藏】
这件三彩枕头形状如元宝，两边翘起中间下凹，如果是在生活中用来睡觉十分不便，给逝者享用则可以固定头部位置，避免在抬棺中左右移动。这种专门用于陪葬的瓷枕在明清时期四川地区也比较常见。
古人为什么要选择瓷枕作为寝具呢？
首先古人奉行“身体发肤，受之父母”，因此无论男女都对头发极为爱护。长长的头发在生活中被梳成各种发髻，后脑勺头发比较厚，睡在硬的瓷枕上面也能起到一定的缓冲作用；另外古人头发非常多，造型也比较复杂，所以不是每天都梳理新发型，那么保持发型的整齐不乱也就成了日常生活中的一项内容，睡在瓷枕上，也可以在一定程度上防止头发凌乱。
【中国古代男子发型3D效果图】
【影视形象】
【中国古代女子发髻效果图】
【影视剧中的瓷枕】
瓷枕的这一功能，我们如今依然能在日本艺妓的箱枕上看到端倪。箱枕的体型很小，有一个木质底座，这个底座很多是有一定弧度的，并在上面放一个软的枕头。睡这样的枕头是需要一定训练的，否则就跟我们看到瓷枕就觉得睡不惯一样。
【日本艺妓使用箱枕保持发型不乱】
瓷枕的第二个功能也非常明显：瓷器釉面到了夏天非常的凉爽。宋代著名词人李清照在《醉花阴》里写道：“玉枕纱厨，半夜凉初透”，这个玉枕就是青白瓷的枕头。
【李清照《醉花阴》：佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。】
磁州窑博物馆里还有一件自带“功用铭文”的瓷枕，上面写道：“绣顶聚金不胜情，夏使磁枕自凉生。清魂内入游仙梦，有象纱厨枕水晶”，充分说明了瓷枕清凉解暑的作用。
【磁州窑博物馆馆藏瓷枕自带“功用铭文”】
瓷枕的第三个作用：消灾辟邪。中国古代的解梦书《梦林玄解》里提到“虎枕安神辟梦”，“能令神魂宁守，妖梦不见”。因此，我们可以看到一些老虎枕、狮子枕、犀牛枕等瑞兽造型的瓷枕。
【金 褐釉彩绘虎形枕 故宫博物院藏】
【三彩狮形枕 陕西历史博物馆藏】
【褐釉犀牛枕 陕西历史博物馆藏】
除了消灾辟邪，很多瓷枕上面绘画了各种各样的动物、花鸟，还有的直接做成婴儿、动物的造型，古人把对生活的美好寄托绘画在瓷器上，枕在这样的瓷枕上也寓意着高枕无忧。
【宋 定窑白釉孩儿枕 故宫博物院藏】
【宋 磁州窑白地黑花“镇宅”铭狮纹枕 故宫博物院藏】
【金 定窑白釉剔花莲花纹腰圆枕 故宫博物院藏】