“灵巧号”将进行首次地外行星大气层飞行实验。
“灵巧号”拍摄的首张低分辨率火星表面彩色照片。NASA / JPL-Caltech
人类首台火星直升机“灵巧号”近日传回了它拍摄的首张火星表面彩色照片。
照片是4月3日“灵巧号”被“毅力号”火星车放置到火星表面不久后拍摄的，呈现了“毅力号”所在的“杰泽罗”陨坑表面，以及“毅力号”的两个轮子。
“毅力号”和“灵巧号”所在的“杰泽罗”陨坑直径约45公里。“毅力号”部署完1.8公斤重的“灵巧号”后，向前行驶了一段距离，把“灵巧号”暴露在了阳光下，以便让阳光给“灵巧号”的太阳能电池板充电。
未来几天，“毅力号”将继续远离“灵巧号”，以便给“灵巧号”腾出足够大的空域。假如一切顺利，“灵巧号”将于4月11日前后，进行人类的首次地外行星大气层飞行实验。
“灵巧号”本质上是一台实验机，它的任务是验证这种飞行方式在火星上的可行性。如果“灵巧号”在这为期一个月一共五次的飞行试验中表现良好，未来可能会有更多的直升机前往火星，为火星车提供侦察服务，乃至独立完成探测任务。
作为一台验证机，“灵巧号”并没有携带任何科学探测仪器。但它能够在飞行的过程中拍摄照片，且这些照片的清晰度会比首图高。
“灵巧号”的飞行过程将会被在一旁观察的“毅力号”用高分辨率相机记录下来。“毅力号”还会试图用它搭载的两个麦克风进行录音。但由于火星大气极为稀薄，没有人知道它最终能够录到什么。
“灵巧号”的测试飞行必须在一个月内完成，因为“毅力号”自己有许多工作要做。它将在“杰泽罗”陨坑内寻找古代火星生命。“杰泽罗”陨坑内有一个古河口，以及一个古湖泊遗址。“毅力号”收集的部分样本，将会被保存起来，等待大约10年后，被后续的火星探测任务带回地球。
被“毅力号”部署到火星表面的“灵巧号”。NASA / JPL-Caltech
已被部署到火星表面的“灵巧号”。“毅力号”已驶离到一旁。NASA