在遥远的银河系边陲，天文学家发现了新的疆域。一条巨大的气体尘埃纤维以非同寻常的方式，出现在银河系和未知黑暗的连接处。它很可能是银河系的一条新旋臂。而发现它的，是中国贵州的FAST“天眼”射电望远镜。
银河系已知有两条主旋臂：盾牌座-半人马座旋臂、英仙座旋臂，和两条次旋臂：矩尺座旋臂、人马座旋臂。地球位于人马座旋臂的猎户座分支上。
“天眼”过去几年一直在观测4500光年外的一个产星区，但是它的无线电波感知能力让天文学家发现，这个产星区背后隐隐约约存在着什么巨大的东西。
来自中国南京大学的天文学家在将“天眼”的数据和德国、澳大利亚望远镜提供的数据相结合之后，成功地对6.8万光年外的银河系三维空间结构进行了测绘。数据显示那里存在一条宽度近3600光年的巨型气体纤维。
这是有史以来天文学家在银河系中发现的最大、最远的气体纤维。其质量相当于6.5万个太阳，长度达到了1.6万光年。这条纤维位于银河系的边缘，其与银河系中心的距离，是地球和银河系中心距离的三倍。
研究人员表示，这样一条巨大的气体纤维出现在如此“偏远”的地方让人吃惊。目前还不知道它是否是孤立的，抑或被扭曲并和银河系主体上的某部分相连。它有可能是银河系的一条新旋臂，也有可能隶属于某条已知的主旋臂。
这条气体纤维在论文中被称为“猫尾草（Cattail）”，它的身上还有一个谜，即它并没有和银河系的主体边缘保持相同的曲率。银河系的边缘是翘曲的，而这条纤维并非如此。
“天眼”的高分辨率使得天文学家能够更加清楚地看到以前看不清楚的东西。这条纤维可能一直都是银河系的一部分，只是我们以前没有注意到。银河系边缘为何会翘曲本身就是个谜，而这条特立独行的纤维更是让人感到有些奇怪。
参考
The discovery of the largest gas filament in our Galaxy, or a new spiral arm?
https://arxiv.org/abs/2108.01905