神秘的银河系中心。NASA / JPL
首先要说明，宇宙中的天体也会发出无线电波。在天体物理学中，这种自然产生的无线电波被称为“射电波”。
人们已经在宇宙中发现了许多能够产生无线电波的天体，人们也在宇宙中发现过一些难以解释的无线电波，最著名的莫过于神秘的快速射电暴。但是无论它们身上还有多少谜，这些都已经是科学家熟悉的老朋友。
而最近科学家发现的一种无线电波却无法用所有已知的自然现象加以解释。它来自银河系中心。
这个编号为ASKAP J173608.2−321635的点状信号，是澳大利亚“平方千米阵列探路者”射电望远镜发现的。这是一个会重复出现的信号，且每次出现后会持续一个多星期。但又会在某天突然消失得无影无踪。统计结果显示，这个信号在2019至2020年间一共出现了13次。
研究人员无法在这个信号的所在位置探测到任何其他波段的电磁信号，比如X射线、可见光和红外线等。也就是说这个信号的产生源头只发射无线电波。这让人感觉非常奇怪。通常来说，能够产生无线电波的天体在产生无线电波的同时，也会产生其他波段的电磁波。而ASKAP J173608.2−321635竟然是如此纯净和专一。
更奇怪的是，这个信号虽然会重复出现，但是却没有规律性。研究人员在信号中找不到任何固定的模式，也无法预测它下一次究竟什么时候会出现。
这个特点排除了它是脉冲星或磁星的可能。脉冲星会产生强大的无线电波，但它的无线电脉冲规律性极强，周期极为精确。脉冲星的信号持续时间最多不过几小时，绝不可能长达一个多星期。而且这些极端天体在产生无线电波的同时，通常还会伴随有强大的X射线爆发。
最接近的已知现象是一种所谓的“星系中心射电波暂现现象（GCRT）”。这种神秘的现象只出现在星系中心附近，到目前为止一共只确认了3例。GCRT的无线电波强度和ASKAP J173608.2−321635是相似的，而且也不伴随X射线爆发。但是根据已有的记录，GCRT的持续时间最多也只有几个小时。GCRT本身仍是一个谜。
参考
Discovery of ASKAP J173608.2−321635 as a Highly-Polarized Transient Point Source with the Australian SKA Pathfinder
https://arxiv.org/pdf/2109.00652.pdf