距离太阳系最近的恒星身边至少有三颗行星。
距离太阳最近的恒星系统——半人马座阿尔法星系中最小的恒星，也是距离太阳最近的恒星——比邻星身边存在至少三颗行星。这张艺术渲染图展现了新发现的第三颗行星——“比邻星d”。ESO / L. Calçada
除太阳之外，距离地球最近的恒星——隶属于半人马座阿尔法三体系统的比邻星竟然拥有至少三颗行星！比邻星本身就很小，是一颗红矮星。此前天文学家在它身边发现过两颗行星。此次发现的第三颗行星质量只有地球的四分之一，是人类迄今为止发现的质量最小的行星之一。
根据欧洲南方天文台最新公布的信息，新发现的这颗行星编号为“比邻星d”，距离比邻星大约400万千米。这个距离只有水星和太阳距离的十分之一。它位于比邻星和比邻星的宜居带之间，一年（公转周期）相当于地球上的5天。这意味着“比邻星d”可能会比另外两颗行星热。
天文学家在比邻星身边发现的第一颗行星是“比邻星b”，是一颗质量和地球相仿的行星，它的一年相当于地球上的11天，且正好位于比邻星的宜居带内。宜居带是特定恒星周围水能够在行星表面以液态存在的一个粗略区间。这颗行星给憧憬外星生命世界的人们提供了无尽的想象空间。而比邻星的第二颗行星“比邻星c”较远，它的一年相当于地球上的5年。
新发现的“比邻星d”是天文学家用径向速度法发现的最小行星。径向速度法是通过观测恒星受行星引力牵引而发生的前后摇摆来寻找行星。这种摇摆会在恒星的光谱中留下细微的多普勒印记。由于“比邻星d”的质量非常小，比邻星受其引力牵引而发生的摇摆速度只有大约每秒40厘米。
寻找类地行星对于寻找外星生命而言有重要意义。这类行星在宇宙中数量很多，也是最有可能存在生命的一类行星。
“比邻星d”。ESO / L. Calçada
参考
New planet detected around star closest to the Sun
https://www.eso.org/public/news/eso2202/