1951年6月中旬的一个晚上，大约11点15分，一个20多岁的男人穿着维多利亚时代的服装出现在了纽约时代广场。据目击者说，他看起来有点困惑。没人注意他，直到几分钟后，他穿过大街，被一辆车撞了。
发现尸体的警官检查了尸体，以确认身份。但他们发现的东西似乎毫无意义：价值5美分的一个金属啤酒代币，上面写着一家酒吧的名字。但没有人知道这家酒吧，就连城里最年长的人也不知道。
但经过进一步的调查，他们又发现了一些其他线索：
一张在列克星敦大道的一个谷仓里照看一匹马、洗一辆马车的收据，价格约为70美元。
名片上写着鲁道夫·芬兹和第五大道的地址。
1876年6月从费城寄到这个地址的一封信。
在“三腿赛跑”中获得第三名的奖牌。
最耐人寻味的是，尽管这些物品虽然年头很久，但保存得非常好。出于好奇，警察队长休伯特·里姆决定展开进一步的调查，解开鲁道夫·芬兹的案件的谜团。
首先，他找到了第五大道的地址，这是一家公司，但没人听说过鲁道夫·芬兹。之后他决定找这个名字，结果发现了一个叫小鲁道夫·芬茨的人，并找到了他的电话和地址。但当打电话过去后，对方告诉警察队长那个人已经不在了。
但这似乎是一条有用的线索。很快，警方查到那名男子的银行账户，并发现这名叫小鲁道夫·芬茨的人已经去世五年了。但幸运的是，他的妻子还活着。
警方联系了她，她说她的公公，鲁道夫·芬兹，在1876年失踪了，时年29岁。那天晚上他出门散步后，就再也没有回来。
随后里姆上尉查了1876年的失踪人口档案，里面果然有鲁道夫·芬兹的名字，而且记录中对鲁道夫·芬兹的外貌、年龄和衣着的描述与时代广场上那个身份不明的死者的外貌完全相符。这件案子似乎破了，车祸中去世的就是1876年失踪的鲁道夫·芬兹。但由于担心自己会被认定为精神不健全，里姆从未在官方档案中注明自己的调查结果。
自1972年以来，鲁道夫·芬兹不明原因的失踪和重现在各种文章中出现，后来在互联网上也被广泛传播。这个故事被引用作为各种时间旅行理论和假设的证据。
2000年，西班牙杂志Más Allá将该事件作为事实报道发表后，民俗研究者克里斯·奥贝克仔细调查了该事件以检查其真实性。奥贝克的研究得出结论：故事中的人物和事件都是虚构的。
奥贝克发现芬兹的故事第一次出现在1972年5/6月的《边境研究杂志》上，该杂志将其作为一份事实报告发表。该杂志由边疆科学研究基金会出版，而该基金会则致力于用深奥的理论解释UFO目击事件。该杂志认为这个故事来源为1953年出版的拉尔夫·M·霍兰德的《画廊的声音》一书。
2001年8月，奥贝克在《阿克伦灯塔杂志》上发表了他的研究之后，乔治·墨菲牧师联系了他，解释说最初的资料来源更古老。这一故事的真正作者是著名的科幻作家杰克·芬尼，芬兹事件是他的短篇小说《我害怕》的一部分。该小说于1951年9月15日首次发表在《科利尔》杂志上。