尼古拉·特斯拉因其在电力和能源方面的工作而闻名。他发明了交流电，使长距离的电力传输成为可能，并致力于无线通信和能量传输。特斯拉还曾研制了一种被他称为“机电振荡器”的装置，似乎是最早出现的地震武器。
特斯拉认为，宇宙中的每一种物质都拥有自己独特的“共振频率”，而且这种特性是可以被操纵的。他曾致力于研制一个装置，用来产生与任何物体相匹配的机械共振。
特斯拉在曼哈顿东休斯顿街46号曾经有一个实验室。据说，有一天，他在用他的机械振荡器做实验时，把振荡器的频率与他所在建筑物的共振频率匹配起来。
然而一个意外出现了：机器被卡在了“开”的位置。东休斯顿46号附近的建筑开始摇晃，该地区所有的建筑都是用同样的材料建造的，主要是砖和木头，它们明显不如现代的钢和混凝土结构坚固。随着这种摇晃越来越剧烈，附近居民开始纷纷打电话给警察报告发生了地震。
有些人离特斯拉的实验室很近，能听到他的机器发出的声音。他们跟着机器发出的低音振动声来到一个房间。当他们破门而入时，他们发现特斯拉正在疯狂地用大锤砸机器。就在他们要接近他的时候，特斯拉成功了。随着机器被破坏，声音和颤抖都停止了，建筑物又变得稳定了。
尽管这台机器没有造成任何损害，但特斯拉给各种商业利益集团写了信，宣称如果他让它再运行一分钟左右，附近建筑物墙就会开始开裂，大楼就会倒塌。
据说这台机器是根据特斯拉的设计制造的，作为试验，曾经用来摧毁一座桥。在试验中，机械共振理论被证明是正确的。大桥的一根梁开始振动，慢慢变成像钟摆一样摆动，幅度接近5米。
特斯拉的共振理论也有一些非常有力的支持证据，比如1940年塔科马海峡大桥。11月7日，这座桥开始剧烈摇晃，就像一条蛇在爬行，随后发生了灾难性的倒塌。科学家们得出结论，是风让大桥发生机械共振。
然而现在，没有人知道特斯拉机电振荡器在哪里，尽管这项专利还存在。在特斯拉去世后，美国联邦调查局曾经闯入他在纽约的公寓，将他的一些手稿和作品都封存起来。至今联邦调查局没有公布这些东西中的任何一个，传说中的机电振荡器很有可能就是其中之一。