2011年3月11日，日本东北部沿海社区发生了一系列的灾难，先是地震，然后9级地震引发海啸，导致近1.6万人死亡。海啸高达133英尺，向内陆推进6英里，造成的破坏是灾难性的。然后是福岛第一核电站反应堆的核泄漏。
灾难发生后，幸存者在废墟中拼命寻找亲人。如今距离2011年3月的日本东北大地震已经过去了十多年，仍有超过2500人下落不明。
可以理解的是，如此惨烈的灾难让幸存者难以承受。然而，日本东北学院大学社会学专业的学生工藤裕加进行的一项研究表明，不仅生者在努力理解这场悲剧，死者似乎也在努力。
出租车幽灵乘客
工藤在采访了日本东部地区的100多名出租车司机后表示，很多人都说自己遇到了“幽灵乘客”。即使在没有下雨的时候，出租车司机也会遇到浑身湿透的乘客，他们被认为是灾难中浑身湿透的受害者的鬼魂。石卷市的一名出租车司机在晴空万里的情况下，接了一名头发湿透的女子，她要求把她送到因海啸而被遗弃的地区。在沉默了一会儿后，她问：“我死了吗？”当司机回过头去看的时候，后座并没有人！
而在仙台市也有一辆出租车遇到类似情况。有男客上车后告知要去宫城县名取市的閖上。当时司机觉得有点奇怪，心想閖上应该已被海啸摧毁，所以回头打算问仔细，后座却空无一人。
而另一个故事则讲述了一个男人在消失前让司机带他去一座山的故事。在类似的情况下，另一辆出租车搭载了一名年轻的男性乘客，年龄大约20岁，司机把他带到该地区的另一个地方。这个地区同样没有建筑，司机再次震惊地发现他的乘客不见了。
这个故事里的乘客——很多人把它比作城市传说中的“幽灵搭车者”——一般都是年轻人，工藤对此有自己的理论。她说：“年轻人 (对自己的死亡) 感到非常懊恼，因为他们无法遇到自己所爱的人。”“由于他们想要表达自己的痛苦，他们可能会选择出租车作为表达的媒介，出租车就像私人房间一样。”
工藤裕加对这些事件的调查显示，在每一种情况下，出租车司机都理所当然地认为他们搭载了一名真正的乘客，因为他们都开始计时，大多数人会在公司日志中记录这一经历。工藤裕加还发现，在遇到幽灵乘客时，没有司机表示有任何恐惧。每个人都觉得这是一种积极的体验，死者的灵魂终于得以了结。而他们中的许多人已经学会避免在这些地方搭载乘客。
鬼魂频出的城市
工藤的研究本身很有趣，但在日本，出租车司机并不是唯一报告说在海啸摧毁的城镇看到鬼魂的人。日本警方已经收到了数百份报告，有人在以前的住宅开发项目中看到了鬼，以前的购物中心外面也排起了长长的幽灵队。岩手县的釜石市则流传着，由于过马路的“鬼魂”日渐增多，让静冈县来支援的警察为了指挥交通而忙得不可开交的故事。
当夜幕降临时，许多人目睹了一些人走过他们的房子。他们大多是父母和孩子，或一群年轻的朋友，或一位祖父和一个孩子。人们浑身都是泥。然而，警方还没有发现任何此类事件的具体证据，一般此类事件被解释目击者的为心理问题。在日本社会，人们一般都不愿承认自己有心理问题。
石卷市精神科医师原敬三说：“人们声称见到鬼魂的地方，大多是完全被海啸冲毁的地方。”石卷市是日本那次近海地震所引发海啸的重灾区之一。“我们认为像见鬼等现象，也许是对人们关于受灾区的恐惧和忧虑的一种心理折射。”
山田真一从摧毁居所的海啸中逃出，后来在废墟中抢救出两尊佛像。但据山田说，当他把佛像带回自己的临时住房时，怪事开始接连发生了。他说他的两个孩子突然生病，而且屋内似乎有一股莫名的寒气一直尾随着他的家人。
山田告诉记者说：“好几次我躺在床上的时候，感到有东西穿过我的身体，踩透我的胸膛。”尽管日本拥有超现代化的形象，但许多日本人依然迷信古老的东西。跟这一地区的许多其他人一样，山田也向驱魔师相泽观章寻求帮助。
64岁的相泽观章是来自日本石卷市的一名专业驱魔师。她身穿黑色毛衣和长裤，戴着珍珠耳坠。在她家采访时，她说自己看到过很多鬼。“有无头鬼，有的没手或没脚。还有的身体被削掉一半的。”相泽观章说道。“灾难中人们以许多不同的方式丧命，他们在地狱的边缘仍是这种形态。所以这对活人的心理造成了重创，我们看到的是他们死时的样子。”
一个人是否相信超自然现象无关紧要，但如果是很多人都相信他们看到了鬼魂，这就不一样了。日本东北地区的“鬼魂问题”如此普遍，以至于大学学者们开始对这些故事进行编目。仙台市的荒虾夷出版社，特地募集灾区的鬼故事要出书。出版社社长表示，“从前年秋天起，震灾鬼故事的内容有很大的变化。经历过震灾的人，开始接收到死者的讯息，有些人对亲密者之死有所眷恋，因此将供养、安魂的想法也融入一些鬼故事中。“