一些古老的岩石艺术描绘了我们祖先有意留下的手印,提供了他们存在的永久印记。然而有有些印记,却成为了地球上令人费解的谜题。其中一个例子是关于恐龙的足迹,它们出现在一堵几乎是垂直的墙上。
卡尔奥克位于玻利维亚中南部的丘基萨卡省,靠近该国宪法规定的首都苏克雷。该遗址是白垩纪公园的所在地,而这个公园因在墙上有世界上最集中的恐龙脚印而闻名。
找到一个数百万年前的恐龙脚印是令人兴奋的,但在一个地方找到1000个脚印就不可思议了。考古学家会把它描述为“恐龙舞池”,一层层的脚印形成了交叉孵化的轨迹模式。
通过这些印记,古生物学家们能够识别出曾经居住在这一地区的几种恐龙,它们为了生存而进食、战斗、逃离。当然,最终这些都是徒劳的,一场大灾难让这个物种从地球上消失了。
卡尔奥克在当地盖丘亚语中是“石灰山”的意思,指的是在该地点发现的一种岩石,即石灰岩。这里是玻利维亚国家水泥公司FANCESA的财产。这家水泥公司开采石灰石已经有几十年了,1985年,正是它的员工在加州奥尔奇科发现了第一个恐龙脚印。然而,直到9年后的1994年,巨大的恐龙足迹墙才在一次采矿活动中被发现。
尽管古生物学家在足迹发现后已经立即开始保护,但暴露环境的恶劣和采矿活动还是导致了墙面被侵蚀。之后该地区被封锁了8年,以便采取措施保护这道宝贵的墙。直到2006年,公园才向游客开放。
恐龙足迹墙,大约80米高,1200米长,毫无疑问是公园的主要景点。在这里共发现了5055个恐龙脚印。因此,有人声称这面墙收藏了世界上最丰富的恐龙脚印。
古生物学家发现,这些脚印被分成462个单独的足迹,使他们能够识别多达15种不同的恐龙。其中包括甲龙、霸王龙、角龙和雷龙,它们都存在于白垩纪时期,也因此成为公园的名字。
据推测,苏克雷地区曾经是一个巨大的海洋入口,而卡尔奥奇科是其海岸线的一部分。在白垩纪时期,恐龙沿着这片海岸行走,在软粘土上留下了它们的印记,当粘土在干旱时期凝固时,它们被保存了下来。
之前的一层沉积物会被一层新的沉积物覆盖,这个过程又会重新开始。因此,随着时间的推移,便留下了许多层的恐龙足迹。根据化石资料中淡水物种的存在,专家推测海洋入口最终成为一个孤立的淡水湖。
此外,由于整个第三纪的构造板块运动,恐龙曾经走过的道路被迫升高,成为一堵几乎垂直的墙。这就是今天出现在墙上的恐龙足迹的原因。
悬崖峭壁过去对公众免费开放,但游客只能在公园内的观景台上一睹其风采。最近人们修建了一条新的走道,让游客可以在距离墙壁几米的范围内到达,让他们更近距离地接触恐龙脚印。
关于恐龙足迹墙的主要担忧之一是它是一个石灰岩悬崖。偶尔会从悬崖上脱落下来的岩石碎片可能会被认为是安全威胁。另一个令人担忧的是,据估计,如果没有有效的保护,这些痕迹很快将完全被侵蚀。目前该公园正试图被联合国教科文组织指定为世界遗产,这将为其进行保护工作提供资金。