直到现在，人们没有发现美洲大陆有猿类存在的确凿证据，那里只有猴子。但上世纪的一张神秘照片显示，可能有一种猿类在那里生存过，这就是德·卢瓦猿。
塔拉河的探险
瑞士地质学家弗朗索瓦·德·卢瓦 (1892-1935)，，开创了油田勘探这门年轻科学。在石油开采的黄金时代，他游历了欧洲、非洲和美洲，并积累了经验。不幸的是，德·卢瓦的地质学成就不如他拍摄的一张奇怪照片出名。
照片可能拍摄于1917年德·卢瓦远征委内瑞拉之前
1920年，一只由20人组成的、精疲力竭的探险队到达了塔拉河的岸边，他们都是荷兰石油公司“科隆开发”的勘探者。塔拉河是委内瑞拉和哥伦比亚边境的卡塔通博河的一条支流，1917年，科隆开发在佩里哈山脉山脉进行勘测。负责这次探险的是德·卢瓦，他的目的是绘制地质地图并对该地区进行勘探，以便有计划地开发可能存在的石油储备。
该地区不仅是一个充满热带猛兽、寄生虫和疾病的危险丛林，而且居住着充满敌意的莫蒂隆尼印第安人。不出所料，他们一个接一个地杀死了探险队的成员。这次探险似乎已经失败了，但就在最后，发生了一次奇怪的遭遇。
“红毛大猴子”
1929年的一天，德·卢瓦在塔拉河岸边发现了两只长着红毛、没有尾巴的两足大猴子。这两只看上去极具威胁性的动物慢慢直立行走，开始向探险队靠近。突然，它们明显被激怒了，大喊大叫，挥舞着手臂，最后用自己的粪便作为攻击探险队的投掷物。
受惊的探险队员决定反击。他们朝这两只大猴子的方向开枪，并杀死了一只雌性猴子，与此同时，另一只逃进了丛林。
由于德·卢瓦和他的人从未见过这么大的猴子，他试图保存头骨，并为尸体拍摄了各种照片。然而，很快头骨就开始腐烂，而且在河上的一次旅行中，船翻了，大多数动物的照片都丢失了。
德·卢瓦类人猿，摄于1929年
当德·卢瓦最终带着唯一的证据——他珍藏在笔记本里的一张照片回到家时，他忘记了这次与奇怪大猴子的恼人遭遇。几年后，他的一个朋友，瑞士人类学家乔治·亚历克西斯·蒙丹顿，意外地重新发现了这张照片。
德·卢瓦美人猿
考虑到照片中那个木箱的假设尺寸，45-50厘米高，这个灵长类动物的高度估计在150到160厘米之间。这似乎也符合德·卢瓦当时的测量结果。基于这个尺寸和一些不寻常的类人特征，特别是缺失的尾巴，1929年，蒙丹顿发表了一篇关于这种猿的详细描述。在文中他认为这是一个真正的物种，命名为“德·卢瓦美人猿”，德·卢瓦的美洲类人猿。
照片中的动物表现出现代猴子所没有的特征，比如直立的姿势，没有尾巴和32颗牙齿 (牙齿数量基于德·卢瓦的描述)。蒙丹顿被这个被认为是未知类人猿物种迷住了，他开始收集南美洲偏远地区的类人猿的轶事和传说。
在圭亚那的“卡里”部落中，有两尊玛雅时期的石像，均是约1.5米高的大型类人猿形象。“卡里”部落的人普遍相信一种传说中的生物“卡奈马”的存在。这种恶魔手持棍棒在丛林中游荡，攻击任何胆敢进入他们统治区域的人。在哥伦比亚，这种生物被称为“滴滴”，被描述为半人半猴。而在巴西和委内瑞拉有关于“瓦斯提里”的传说。
1861年，好奇的自然历史的作者和收藏家P.H.高斯写道：
然而，有可能存在一种巨大的类人猿，只是动物学家还没有认识到罢了。在上奥里诺科河的瀑布上，洪堡听说有一种“林中多毛的人”，以建造茅屋、掳掠妇女和吞食人肉而闻名……印度人和传教士都坚信这种可怕生物的存在，他们称其为vasitri，或“大魔鬼”。洪堡认为，他大胆地称之为“寓言”的原型，可能存在于“一只大熊的身上，这种熊的脚步与人的脚步相似，在每个国家都被认为会攻击女人”；他似乎声称自己是唯一一个怀疑美洲有人形大猴子存在的人。但作为回报，它可能被允许询问委内瑞拉已知的“大型熊”是什么；熊的脚印是否真的与人的脚印有明显的相似之处；这种熊专门攻击女性。
爱德华·班克罗夫特博士在1769年出版的《圭亚那的自然史》一书中描述了一种类似“猩猩”的生物；博物学家乔治·爱德华兹在1757年出版的《类人猿生命研究》中描绘了一种类似类人猿的奇怪生物。
科学家的争议
然而，“美洲类人猿”的说法只被法国的科学机构所接受，相反，它引起了来自英国和北美的科学家的激烈争议，例如，著名的英国博物学家阿瑟·基思爵士肯定，这张照片只显示了一种蜘蛛猴——该地区土生土长的Ateles Belzebuth——它的尾巴被故意剪掉或隐藏在照片中。
Ateles Belzebuth
蜘蛛猴是南美洲动物群的典型组成部分。然而，这个种群中已知的最大的物种可以达到110厘米高的后腿站立。相比之下，德·洛伊猿估计有157厘米高。这种大型蜘蛛猴物种 (据估计重达25公斤，是现代蜘蛛猴重量的两倍多) 唯一已知的后裔是巴西原猿，由丹麦博物学家彼得·W·隆德于1838年在巴西巴伊亚地区发现。
1990年，一个美国神秘动物探险队似乎证实了蒙丹顿的研究。委内瑞拉当地人告诉探险队关于大型红猴的存在，并认出德·洛伊照片中的生物是momo grande，即“大猿”，一种大型的未知蜘蛛猴物种。然而，这次探险也没能提供确凿的证据，除了传说中的相遇或未记录的大型猴子的踪迹，其余一无所获。
是个骗局吗？
这张照片可能是赝品吗？不会，最简单的解释是，德·洛伊的声誉很好:
可以肯定的是，弗朗索瓦·德·洛伊是一个严谨的、科学和负责任的人，乐观和友好，具有勇敢的冒险精神。这样一个科学家似乎不太可能仅仅为了获得名声而延续对美洲猿的欺骗……有足够的理由证实德·洛伊不是骗子，特别是在摄影和图像处理根本不存在的时候，有一份无可指责的文件作为原始照片。
这种说法肯定是乐观的，照片处理和摄影艺术一样古老，在许多裁剪版本的摄影中，动物的尺寸或特征无法与其他物体相比，除了那个奇怪的盒子。
德·洛伊本人非常不愿意宣传这个故事。在1929年德·洛伊自己发表的关于地质探险的官方出版物中，没有提到这种生物或随后的研究。他只是在蒙丹顿的鼓动下，在《伦敦新闻画报》上发表了一篇文章。
1998年，皮埃尔·森特利弗雷斯和伊莎贝尔·吉罗德发表了一篇文章，认为整个故事都是人类学家蒙丹顿的想法。
蒙丹顿深受当时流行的人类进化种族主义思想的影响。他提出了人类的多系起源，并认为不同的人类是从不同的当地猴子物种进化而来：他认为非洲人是从大猩猩进化而来的，亚洲人是从猩猩进化而来的。但一个缺失的环节，即所谓的德·卢瓦猿，是蜘蛛猴和南美印第安人之间进化路线的完美例子，并将证实他的种族主义假设。
直到现在，德·卢瓦猿仍然是一个谜。先不说德·卢瓦猿是哪种灵长类动物，如果它是猿猴，它是南美猿猴吗？美洲没有原生类人猿，只有猴子；非洲是黑猩猩、大猩猩和倭黑猩猩的家园；而亚洲是红毛猩猩、长臂猿和暹罗猴的家园。如果德·卢瓦当年真的在南美洲发现了一种以前不为人知的猿类，这将从根本上改变我们对猿类进化的理解。