尚普是一种传闻中生活在北美洲尚普兰湖的湖怪，目前并无任何科学证据支持它的存在，虽然到现在为止，已经有超过300个尚普兰湖的湖怪的目击案例被记录下来。而最近，一个研究小组发布了一段视频，似乎是声纳探测到一个大型生物在湖里游泳。
尚普兰湖
尚普兰湖
尚普兰湖是北美洲一座天然淡水湖泊，长达201公里，主要位于美国的佛蒙特州与纽约州，但湖面有一部分跨越了美国与加拿大的边界，距离加拿大魁北克只有几公里。
尚普兰湖附近曾存在过两个美国原住民部落，分别是易洛魁联盟与阿本拿基族，他们可能是尚普最早的见证者。根据这些原住民的传说，这个湖里住着一种大型生物，看起来像一条有角的大蛇或巨蛇。
Gitaskog
阿本拿基语中对这种生物的称呼是Gitaskog。早在18世纪，阿本拿基人就警告法国探险者不要扰乱湖水，以免惊动大蛇。
尚普的早期目击
这个湖是以塞缪尔·德·尚普兰的名字命名的，他也常常被错误地认为是第一个看到尚普的欧洲人。根据他的湖面观察记录，他在圣劳伦斯河附近可能看到了一些东西。
1609年，尚普兰这样描述他所看到的景象：“......这里也有很多种类的鱼。其中有一个被当地人称为Chaousarou的，长度不一。但正如这些部落告诉我的那样，它们中最大的有八到十英尺长。我见过大约有五英尺长，和我的大腿一样粗，脑袋有我的两个拳头那么大，鼻子有两英尺半长，还有两排非常锋利、危险的牙齿。它的身体和梭子的形状很像，但是它被银灰色的鳞片保护着，而且非常坚硬，匕首都刺不穿它。”
虎鱼
历史学家认为尚普兰看到的很可能是一种虎鱼，这是一个包括湖鲟在内的鱼类纲，它们今天仍然生活在尚普兰湖。然而尚普兰对这种生物的描述比通常的要大得多。
第二次关于湖怪的著名的报道出现在1819年7月24日星期六的《普拉茨堡共和党报》上。
“周四上午，克拉姆船长在布拉瓦加湾的一艘小船上报告说，有一只黑色怪物，大约187英尺 (57米) 长，头像海马，直立在水面上超过15英尺 (4.5米)。他声称他看到的怪物有三颗牙齿，眼睛是‘一颗珍珠洋葱’的颜色，额头上有一颗白色的星星，‘脖子上有一条红色的腰带’。
根据目击者的说法，当时他距离这个怪物大约180米远。
19世纪的目击案例
1870年7月，一些乘坐小型汽船游览尚普兰湖的乘客在佛蒙特州夏洛特附近看到了一个神秘的怪物，船上所有人都是见证人。
1873年几乎成了尚普的表演年。先是《纽约时报》的一篇报道称，一名铁路工作人员在尚普兰湖看到了一条“巨蛇”的头，它身上银色的鳞片在阳光下闪闪发光。同年7月，克林顿县警长内森·H·穆尼报告看到一条“巨大的蛇或水蛇”，他认为它有7到10米长。到了8月，W·B·艾迪号汽船撞上了一个不明生物，据船上的游客说，当时这艘船几乎翻了，而那个巨大的生物很快消失在人们的视线中。
尚普的频频现身让当时的表演大师P·T·巴纳姆也站了出来。他悬赏5万美元，希望“用大尚普兰蛇的皮为我庞大的世界博览会表演增添光彩”。可惜没有人领到这笔奖金。
最近的目击案例
1945年发生了一次集体目击事件。当时“提康德罗加号”上的乘客们声称看到了一种生物。而历史上最大规模的尚普目击事件发生在一艘名为“伊森·艾伦精神号”的观光船上。1984年7月30日晚上六点左右，在苹果树角附近，伊森·艾伦精神号上有86名乘客。他们看到了一只大型生物在水面停留了大约三分钟。有三到五个隆起浮出水面，每个隆起露出水面约30厘米。他们估计这种生物大约有9米长。它被描述为绿棕色，看起来像青蛙。它与小船平行游了约1公里，直到一艘快艇靠近，然后它转了90度，沉入水中。
到1992年，一共发生了180次对尚普的目击，大约有600人声称在整个湖上看到了它。每天乘船过河的孩子们经常会去寻找湖怪，希望能看到一次。一些人甚至设法拍下了他们自称是尚普的照片。就像尼斯湖的神秘动物一样，对尚普的目击和照片受到了广泛的讨论和分析。
到了21世纪，又出现了一波目击事件，每年夏天的目击数量都以两位数的数字出现，这引起了日本电视台、《今日秀》、NBC的《未解之谜》和福克斯电视网的《目击事件》的关注。2003年6月，在发现了三起新的水怪目击之后，探索频道做了一个关于“美国尼斯湖水怪”的特别节目。
大多数人认为尚普是一种类似尼斯湖水怪。许多人猜测尚普可能是已经灭绝的水生爬虫动物群，类似蛇颈龙的生物，并住在湖泊深处。事实上，这两个湖泊有许多共同之处。跟尼斯湖一样，尚普兰湖深度超过120米，两个湖泊都是因为冰川退缩所产生的。尚普可能只有一只，也可能是一个庞大的族群。
曼西照片
1977年，一位业余摄影师桑德拉·曼西发布了一张照片。照片中显示一只拥有蛇颈龙般身体和颈部的动物出现在湖面。曼西拍摄的照片，类似于著名的“外科医生的照片”，后者是伦敦医生威尔逊于1934年所拍摄的尼斯湖水怪照片。
曼西照片
据说这张照片拍摄的湖区深度并没有超过4.3米。据乔·尼克尔的看法，很难解释一只巨大生物如何在这样的浅水当中游泳，更不用说隐藏身体。此外有人认为照片中的物体也可能是浮出水面的树干或原木。腐烂的树木往往于腐烂的过程中聚集瓦斯，有时会以相当快的速度浮出水面。
是蛇颈龙吗？
然而曼西的照片让蛇颈龙成为了尚普兰湖神秘动物的真正身份。蛇颈龙是一群生活在海洋中的爬行动物 (它们不是真正的恐龙)的统称，大小从2米长到14米长不等。它们身体庞大，尾巴短，每个手指或鳍上的骨头多于正常的5块 (它们的每个手指上通常有多达10块骨头)。蛇颈龙分为两大类：一类脖子短头大，另一类则是那些脖子细长头小的。
蛇颈龙
尽管许多科学家喜欢宣称他们对蛇颈龙了解甚多，但事实上，我们对它们的了解甚少，就像对所有已发现的恐龙一样。化石和骨骼只能向我们揭示这么多，其余的都只是猜测。“尚普需要经常浮上水面来呼吸新鲜空气”的说法，简单地说，只是一种说法。我们对蛇颈龙的肺容量知之甚少。
霍尔的录像
丹尼斯·霍尔是一名木匠，他说他从10岁起就一直在寻找这种著名的生物。他说，1985年6月30日，他和他的女儿、儿子和岳父一起上了一艘船，他的女儿发现了一个生物。他说，当这只生物浮出水面时，霍尔距离维尔根斯的盆港俱乐部大约1.6公里。就像他说的，他甚至不知道他在拍摄动物，直到它真的出现了。
霍尔说：“我女儿喊道，‘爸爸，外面有东西。’”“我拍了大概20秒的视频。我不能证明那是尚普......但你可以看到它抬起脖子，然后把它放回水中。”
霍尔说，这种生物大约有9米长，“但它的脖子非常粗。我一生都在湖上或湖周围度过，这是我第三次看到它了。”
霍尔拍摄这种生物时正坐在独木舟上，所以录像带的部分内容是混乱的。虽然不是特别清楚，但带子确实显示了一个物体从湖面上伸出，并在湖面上移动。霍尔非常确信他拍到了尚普的影像，因此他已经为这部影片申请了版权。
在录像带上，该物体似乎有两个部分，在录像带的最后，它似乎跳入水中，溅起巨大的水花。这个物体看起来是有生命的，但由于距离太远，录像很难分辨。
据霍尔说，在这只动物从视野中消失后，他开着摩托艇追赶它。当他走到拐弯处时，他看到那个怪物消失了，那里什么也没有。“没有船，水很平静，什么都没有，”霍尔说。
录像带的静态照片，按顺序拍摄，证实了一个物体在移动，它的形状也在以蛇一样的运动方式改变，照片确实提供了很多细节。这是霍尔第三次见到这种生物了。1977年6月25日，他还看到尚普在伯灵顿的防波堤附近游泳。
专业人员的调查
到1992年为止，共有180个关于尚普的目击者描述，其中83个提到了长脖子小脑袋，这是对全世界湖怪的常见描述。直到几年前，声称见过尚普的已经达到600多人。
约瑟夫·W·扎尔津斯基是尚普兰湖现象调查项目的负责人，他研究尚普兰湖已有十多年了。他说他还没有亲眼见过这种生物，尽管他曾在70年代末在苏格兰见过尼斯湖水怪。他确信有某种大型生物生活在尚普兰湖。但是，相信尚普存在的人都应该知道，湖里不止一个生物。正如扎恩斯基自己所说：“我们谈论的是复数形式的动物。我认为我们面对的是10到15只，一个繁殖群体。”根据扎尔津斯基的说法，从描述来看，尚普一定是蛇颈龙的一种。
2003年，动植物通信研究所获得了尚普声音测位器的回声定位纪录，当时他们正为探索频道节目工作。该小组的结论是：他们录制到声音，类似一只白鲸，甚至也许是一头海怪，但是不属于任何已知的动物，而且也没有任何已知的海豚或鲸鱼居住在湖区。
2005年的夏天，一位叫迪克的渔民和他的继子皮特拍摄到了疑似尚普的照片。这些图片经过检查后，被认为可能是一只类似蛇颈龙的动物，也可能只是一条鱼或鳗鱼。照片中可以看到该生物甚至正在张口和闭口。两名退休的联邦调查局法医分析了这些图片，也检查了胶片，认为这些影像是真实的，并未经过人工合成。其中一人还补充说：“我确实可以看到一只动物或任何其他物体出现在水面上”。
2022年9月10日的声纳探测图
美国鱼类及野生动物管理局在2008年曾进行一项研究。他们与纽约州环境保护局和佛蒙特部鱼类及野生动物组织合作，调查尚普兰湖某些品种的鱼类数量变化无法解释的原因。最终这项研究指出，某些品种的鱼类数量周期性增长和衰退，这些变化相当突然。这份报告最终认为这是由未知因素所造成的。很多人认为因为这是当地著名湖怪尚普引起的。
2022年9月10日，一组研究人员找到了尚普存在的最有力的证据：当天的声纳探测显示，一个大型生物在湖面下游泳。根据声纳的数据推断，这只身份不明的生物有6米长。有趣的是，声纳读数似乎显示了一个鳍状体被用来推动这种生物——不管它是什么——在水中前进。
值得一提的是，湖怪的传说成为了吸引观光客前来这个区域旅游的理由之一。而周边很多地区也选择湖怪尚普作为他们的代言人。纽约亨利港专门建造一座巨型尚普模型，将每年八月第一个星期六订为“尚普日”；佛蒙特州的唯一业余棒球联盟的吉祥物就是佛蒙特湖怪，随着尚普变得更加著名，这支队伍的队名也从佛蒙特博览会队更改为佛蒙特湖怪队；湖怪也一直是纽约宾州联盟成立以来主要的吸引力，附近的几个机构，包括洗车公司，都使用尚普作为标志。