利库阿拉沼泽地是地球上最令人生畏和最不适宜人类居住的地方之一。这是一个不断被水淹没的沼泽丛林地区，面积超过55000平方英里，横跨刚果共和国，延伸至扎伊尔、乍得和中非共和国。
利库阿拉沼泽地
从生态学的角度来看，这片沼泽地是一个稳定的“岛屿”。在6000万年里，它的环境一直保持着基本不变，它从未经历过地震、冰河期的冰川、洪水或大陆漂移的造山效应。一个适应这个环境的物种可以在这种稳定的环境下一直生存下去。例如鳄鱼，在那里繁衍了大约6500万年，几乎没有任何变化。
这块区域是野生动物的天堂。在茂密的丛林中隐藏着豹、大猩猩、河马、羚羊、危险的野生水牛和鳄鱼。然而，还有一种神秘生物，当地人称之为Mokele-mbembe也生活在这里。几个世纪以来，生活在利库阿拉沼泽地的土著民族一直都知道这个怪物的存在。他们普遍认为，即使谈论目击这种生物，也将会以某种神秘的方式导致死亡。
法国传教士的经历
第一个意识到在中部非洲存在着一些奇怪和可怕生物的是法国传教士。18世纪期间，他们在丛林中跋涉，传教的同时也向欧洲的人们介绍当地日常生活和动植物。1776年，法国神父普罗亚特在他的《卢安果历史》中曾经提到：传教士们发现了一些巨大而未知的动物的足迹，周长约90厘米，每一个印记之间有2.1米到2.4米。
二十世纪初，欧洲科学界开始传闻一些非常奇怪的野兽在非洲存在。关于这些故事的最早官方记录之一是德国上尉冯·斯坦·祖劳斯尼茨在第一次世界大战之前提供的。当时，这些沼泽地属于德国殖民地喀麦隆。在1913年到1914年间，祖劳斯尼茨奉命对这一地区进行一次普查。由于战争的爆发，这份普查报告从未发表。在这份报告中他提到了一种未知的野兽，Mokele-mbembe，生活在沼泽地的某些河流中。
Likouala-aux-Herbes河和Sangha河
在报告中祖劳斯尼茨写道，这头野兽“非常恐怖”，生活在一个由两条河流包围的地区，Likouala-aux-Herbes河和Sangha河。这两个城市的水源都流入刚果河，然后流入大西洋。
祖劳斯尼茨描述了一种体型和大象一样，但脖子又长又灵活的动物。它的皮肤光滑，呈灰褐色。据说它生活在河岸下被水流冲出的山洞里，吃河岸边的某些植物。当地的土著人害怕它长而有力，有点像鳄鱼的尾巴。据说它会攻击任何靠近它的独木舟，杀死居住者，但不吃他们。因为这种动物虽然凶残，但并不食肉。
在随后的几十年里，关于这头野兽的轶事和谣言，也许还有其他同样不为人所知的传闻不断出现，不仅在利库阿拉地区，而且还有中非其他地区。
赞比亚
然而，真实的目击事件仍在继续。1920年代，一位赞比亚的地方统治者非常兴奋地得知，一个比人还高，有着巨大的身躯，蛇形的脖子，强壮的腿的怪物，一直停在附近的沼泽地边上。当人们靠近时，它很快沉入水下。这位统治者立即亲自来到留有这个大型动物痕迹的地点。在一个大约1.4米宽的地方，芦苇被压进泥里，好像曾被一个巨大的生物压过。这位统治者认为这件事很重要，因此向当地的英国行政长官进行了汇报。
1954年5月，一个英国人在班韦乌卢湖度假时，看到在大约20米外，一个小脑袋顶在一个又长又粗的脖子上，从水里冒了出来。他的第一印象是这是某种蛇，但他很快意识到他看到的是一种更神秘的生物。直到上世纪90年代，他才把自己的故事告诉了神秘动物学家卡尔·舒克博士。
班威乌卢湖
根据他的描述，这只动物的脖子大约有30厘米粗，呈灰色。它的头有一个钝鼻子，下巴线条和眼廓很明显。在出现几秒钟后，这个生物又沉到湖水下。舒克博士当时的结论是，它似乎是一种Mokele-mbembe型生物。
神秘动物学家卡尔·舒克博士
在这之后，还有其他人看到过这种生物，并注意到它们经常离开水面，因为在岸上发现了很多脚印和其他痕迹。从这些痕迹可以判断，它有一只长着三个脚趾或爪子的脚，以及一条粗尾巴。
N'yamala
在扎伊尔、赞比亚和坦桑尼亚的边界丛林地区，还有一个被当地人称为N'yamala的怪兽。很多看到它的人把它描述为一种巨大的蜥蜴，脖子很长，头很小，腿很粗重，类似于大象的腿。
1976年，动物学家及探险家詹姆斯·鲍威尔正在加蓬进行一项对鳄鱼的研究。在这段时间里，他与当地人交上了朋友。当地人知道他可能对N'yamala感兴趣，就告诉他这里还有一种神秘的生物。他们告诉鲍威尔这是一种非常危险的长颈怪物，让他一定要小心。
动物学家詹姆斯·鲍威尔
鲍威尔对这个怪物非常感兴趣，他和芝加哥大学的罗伊·麦卡教授收集了很多相关的资料，并开始计划远征中部非洲，以寻找这个未知的怪物。两人都认为这可能是一只恐龙的后裔。不过，首先，鲍威尔决定返回加蓬进行两周的初步调查。而这次调查，让鲍威尔收获颇丰。
罗伊·麦卡教授
1979年1月底，鲍威尔到达加蓬。通过当地人，他认识了一个巫师，一个高智商而且对该地区非常了解的人。鲍威尔在事后的报告中写道：
首先，我给他看了在加蓬丛林中发现的非洲动物的照片，豹子、大猩猩、大象、河马、鳄鱼等等，并让他一一辨认，他做到了。然后我给他看了一张熊的照片，这是加蓬没有的。他无法辨认。
“这只动物不住在这附近，”他说。然后我给他看了一张梁龙的照片，问他是否能认出它。
“N'yamala，”他回答，非常肯定。鲍威尔接着给他看了一张蛇颈龙的照片。巫师还认为这是一个N'yamala。当展示其他恐龙的图片时，他诚实而直率地回答说，这些动物并不生活在这个地区。
梁龙
鲍威尔认为这个巫师是一个可信的证人，因此他认为加蓬沼泽深处的确隐藏着一种类似恐龙的生物。
第二天，鲍威尔沿着河流顺流而下130公里，来到另一个小定居点，在那里他向当地人展示了同样的图片并提出了同样的问题。得到的答案与巫师完全相同。当地人说，N'yamala被认为是“一种稀有动物，只在丛林深处的偏远湖泊中才能见到，只有最伟大的猎人见过它。”
当地人告诉鲍威尔，这些动物以“丛林巧克力”为生，一种生长在河流和湖泊岸边的植物，果实大，像坚果。他们补充说，这些动物并不与河马共存；因此，尽管河马是这一地区的常见动物，但在N'yamala的活动区域，没有一只河马。
“丛林巧克力”
其中的一个居民还告诉鲍威尔，他在1946年左右，在一个小湖附近野营时，亲眼见过N'yamala。他回忆说，一天清晨，一只N'yamala离开水面，爬到陆地上吃“丛林巧克力”。这头野兽大约有10米长，看起来像大象一样重，有很长的脖子和尾巴。他补充说，它通常的觅食时间是午夜到黎明之间，而其余时间都会在水下度过。
很明显，这个加蓬的N'yamala和刚果的Mokele-mbembe是同一种生物。马卡尔和鲍威尔被这些信息所吸引，决定亲自去寻找这种传说中的生物。他们迅速组织起来，在1980年1月30日，他们从芝加哥奥黑尔机场起飞，飞往刚果北部。
寻找巨兽的探险队
从这次探险的一开始，麦卡和鲍威尔就有三个目标：第一，也是最重要的，拍摄或捕捉到一个活的Mokele-mbembe；第二，收集他们所能得到的关于这个生物的所有信息，包括它的习性，它的环境，特别是最近发现它的时间和地点；第三，尽可能多地会见和采访目击证人。
麦卡和鲍威尔乘坐独木舟考察
他们很快就找到了很多目击者，其中大多数人亲眼目睹了这种生物，这证明了这些生物仍然存在。
其中一位目击者是一名高级军官，他出生在这个地区。他曾经两次遇到过这种生物，都发生在1948年。第一次他和母亲在埃皮纳河上游划独木舟，他们看到一个Mokele-mbembe在他们前面大约10米处横渡这条河。同年，他在乘坐独木舟时，在河中央撞上了一个障碍物。然而这个障碍物突然消失，接着一只巨大的动物浮出水面。
另一位目击者描述说，当时他17岁，早上7点左右，他乘独木舟外出，决定猎杀一些他发现的猴子。他到达目的地刚把独木舟拖上岸，突然，一只巨大的动物从河里浮了出来。它大约10米长，1.8米高，有一个红棕色的长脖子，腿像一个男人的大腿一样粗，还有一条比脖子还长的尾巴。
而最近一次目击就发生在1979年7月，也就是这次探险前7个月，在距埃佩纳河下游80公里的一个定居点。由于旱季开始水位下降，一只Mokele-mbembe逐渐被困在沼泽丛林的浅水中。当地人观察了几个月，直到有一天它从丛林中走出，消失在河里。它留下的脚印大小与大象相似，还有爪痕和一条1.8米宽的被压平的草地。
还有几个人讲了一个非常有趣的故事，据说这是发生在森林深处的泰勒湖。大约四十年前，有两三个Mokele-mbembe曾扰乱当地居民的捕鱼活动，当地居民决定阻止他们进入湖中。泰勒湖周围有许多像泻湖一样的大池塘，每一个都通过一条水道与主湖相连。这些生物生活在其中一个池塘里，并通过水道进入主湖。
当地人砍了许多树，并把一端削尖。当他们知道野兽在池塘中时，他们把这些沉重的木桩钉在水道中，尖朝上。他们希望这道屏障能把怪物挡在主湖之外。其中一个生物试图冲破这个屏障，当地人用长矛杀死了它。为了庆祝他们的成功，他们把这只野兽切碎吃了。但不久之后，据说所有吃过肉的人都死了。
泰勒湖
麦卡和鲍威尔并没时间去泰勒湖。他们很快根据这些报告选择了一个定居点和搜索区域。然而第一次搜索失败了，他们什么也没有看到，包括这只怪兽留下的痕迹。
更多的探险
第二年，麦卡带着一个稍大一点的团队又回来了，这一次，团队中包括一位刚果本土的动物学家。这次他们依然没有能够亲眼看到或记录任何一头怪兽。然而，他们找到了一些证据，一些来自Mokele-mbembe的痕迹。
有人告诉他们在一年前，一只野兽曾冲到河边留下了一条清晰的痕迹。麦卡和他的团队，在一名当地向导的带领下，来到了这个地点。在一个水池的边上，他们可以非常清楚地看到一些树枝断裂的痕迹。从这些痕迹可以判断，一种高约1.5米到2米，宽约1米的动物曾经走过。这对一头Mokele-mbembe来说无疑是合适的尺寸。
这条痕迹穿过丛林，地面上有直径30厘米左右的大脚印，压在松软的土地上。而这周围长满茂盛的“丛林巧克力”，这正是Mokele-mbembe喜欢的食物。
一年前麦卡和鲍威尔就在这条河的上游，他们完美的错过了这个生物。在两次探险中，麦卡总共对这只生物进行了三十次详细的描述，其中一半来自目击者。
在媒体的宣传下，中非这一地区的神秘动物也引起了其他科学家的兴趣。自麦卡和鲍威尔的第一次探险以来，不同的探险队已经对这一区域进行了超过11次考察，几乎每年都有。除了麦卡和鲍威尔的团队外，还有两个来自日本的团队和一个刚果官方科学团体。然而没有一个人带着Mokele-mbembe的照片回来。直到今天，它仍然是个谜。
泰勒湖附近招待探险队的木屋
一些研究人员和好奇的业余爱好者为了亲眼目睹Mokele-mbembe，也定期来到该地区，这也对当地经济产生了影响。
更多的怪兽
Mokele-mbembe也不是利库阿拉沼泽中唯一的奇怪生物。在麦卡和鲍威尔收集的故事中，还有几个可能也是恐龙的后裔。
剑龙
根据麦卡和鲍威尔的纪录，在一次采访中，当一位女士看到一页剑龙的插图时，她突然笑了。“是的，我的祖先曾提到过这种动物。我父母告诉过我这只背上长着木板的动物。”她补充说，她自己只见过这种生物一次，或者至少见过它的背伸出水面。
1981年，麦卡第二次远征中，曾会见了当地一位上了年纪的男子。在采访接近尾声时，他提到了“背上有木板”的生物。虽然他没有亲眼看到过，但在埃佩纳往上游一点的地方，经常在旱季的黄昏时分出现这种动物。那时水面很低，它的背上长着许多绿色的植物，每当它从水里出来时非常明显。
麦卡还发现许当地人在谈论另一种怪物，他们称之为“大象杀手”。据说它与Mokele-mbembe相似，半水栖，有大象的体型和类似的粗壮有力的腿，但它缺少Mokele-mbembe的长颈，并且头上还长着尖角。当地人说它攻击和杀死水牛或大象，但从不吃它们，它也是草食动物。
还有人看到过一种巨大的蛇形或蜥蜴状的生物，舌头分叉，用四条又短又粗的腿行走，那就是Nguma-monene。它的特点是背部有锯齿状的骨脊。一位接受麦卡教授采访的美国传教士清楚地看到过这种生物。1971年底，这位牧师在利库阿拉地区的上游旅行。突然，他在他前面看到了一个他从未见过的生物。它大约有9米长，有一个像锯子一样的背部。他停下船，看着这个生物游过河，爬到对岸，消失在丛林中。
最后，在某个地区还有三个巨大生物的传说：一条长达15米的巨型鳄鱼，据说它挖出了很长的地下隧道；一只巨大的带有龟壳的生物，这个龟壳直径为约为4米；一只大鸟，可能是某种鹰，翼展近4米，会攻击并吃掉猴子。
尽管我们找不到它们，也许将来我们会在某个地方挖出它们的遗骸。
一个关于怪物的报道把麦卡和鲍威尔引到了沼泽地里。尽管那时学术界对这一行为嗤之以鼻，但他们仍然决定远征。这需要相当大的学术勇气。
虽然迄今为止，这些来到中非的探险家们没有找到关于这些非洲怪兽的直接证据，但从科学的角度讲，在这些如此孤立的环境中，史前巨兽是有可能一直繁衍到今天的。或许在海洋、陆地和空中，还有很多这种独立的“孤岛”，一些大型的未知物种在那里繁衍至今，并继续躲避着我们的视线。这种可能性不是没有，而是很大。
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