鬼魂真实存在吗？这真不好说，但目前的科学还不能证明有能穿过墙壁或在地板下发出怪声的鬼魂。然而，不断有人说自己看到了鬼魂，很多经历还很真实。自从人类出现以来，人类就一直在观察它们，在某种程度上，科学家可以解释其中的原因。
实际上这可能是个心理和生理学的问题。一些因素可以解释几乎所有令人毛骨悚然的现象发生的原因——包括一些被揭穿的著名现象——并且帮助我们理解我们永远想要开着夜灯睡觉的冲动。
你的从众心理
“我知道鬼魂在地球上游荡。”这是《呼啸山庄》中饱受折磨的主人公希思克里夫说的一句话。因此，他并不孤单：即使对那些最坚定的人来说，鬼屋和复仇的灵魂也有一种无法抗拒的魅力。有时候，希望看到鬼魂或者像希思克里夫那样害怕看到鬼魂，就足以让我们召唤出一个鬼魂。
各种鬼故事和数百万美元的恐怖电影，让那些即使在现实生活中没有任何超自然的遭遇的人，也能在潜意识中产生遇到鬼魂的想法。根据市场调查公司YouGov的调查，近一半的美国人认为鬼魂是真实存在的（相比之下，相信吸血鬼存在的比例仅为13%）。每当我们听到地板吱吱作响或感到突然一阵寒意时，这种先入之见就会使我们的大脑狂乱起来。
“信徒更有可能报告有异常的感觉，他们也更有可能得出这些表明鬼魂的存在的感觉，”伦敦大学金史密斯学院社会反常心理学研究小组的负责人克里斯·弗兰奇说，他自称是一个“令人失望的”怀疑论者。
弗兰奇说，我们之所以有这样的倾向，是因为人类的思维是很容易受到影响的。我们已经进化到可以从外部世界获取线索来逃避威胁，就像动物在追赶我们一样，所以一个恰当的暗示可以让我们看到不存在的东西。
在20世纪90年代，伊利诺伊大学斯普林菲尔德分校的心理学家让两组人参观了有着百年历史且长期关闭的林肯广场剧院，并只告诉其中一组人，他们正在调查一个闹鬼的现象。果然，那些被告知了这一细节的游客更有可能报告强烈的情绪和奇怪的事情。
这种精神上的怪癖是如此强大，以至于它甚至可以实时欺骗我们：在另一项由英国心理学家克里斯托弗·弗伦奇进行的研究中，如果站在旁边的人说自己有看到怪异事件，那这个人也很有可能也会有同样的事情发生。我们的先入之见还会使我们在混乱的噪音或模糊的图像中寻找超自然的证据。弗伦奇说，这种被称为幻想性视错觉的现象可以解释许多所谓的幻听录音。如果一个捉鬼者或通灵者暗示你去听某个特定的短语，那么你的大脑就会尽其所能从各种随机的声音中创造出那些确切的单词。
你最好别冒这个险
在光天化日之下，人们很容易忽视超自然现象的存在。但当你走进黑暗的地下室时，一切都变了。陌生和危险的环境使我们的生存本能上升了一个档次。
“如果你在树林里散步，看到有东西在动，你通常就会犯两个错误。” 莱顿大学社会心理学教授米歇尔·范·埃尔克说，“你要么认为它什么都不是，但事实上那可能是个掠食动物，要么你会觉得那是个掠食动物，但实际上什么都没有。”
心理学家怀疑，人类有理由对后一种错误形成认知偏见：我们的祖先必须不断注意豹子和蛇等隐性危害，而持“安全胜于遗憾”态度的人更有可能继续生存和繁殖。但是范·埃尔克说，这种倾向可以使我们感觉到另一个人的存在，即使我们是独自一人。这就是为什么一根折断的树枝能激活“战斗或逃跑”的反应，让我们尖叫。
游乐场中的鬼屋正是利用了这种认知偏见，迫使人们与模棱两可作斗争。一个好的鬼屋不会把鬼魂直接推到你的脸上，但会鼓励你去想，你是否刚刚从眼角看到了一个鬼。不确定性本身就推高了恐惧因素。
甚至一座怪癖的建筑都可以触发这种原始的恐怖：1975年，英国地理学家杰伊·阿普尔顿发现，当谈到我们的栖息地，人们往往会认为提供两个方面的东西是安全的：前景（外部世界的清晰视野） ）和避难所（躲藏危险的机会）。一栋光线昏暗的老房子无法提供这两种住宿条件，它会阻碍我们看清拐角处的能力，并为恶意实体的潜伏提供了大量的阴影。
你需要一个伙伴
《咒怨》和《鬼哭神嚎》等影视作品中的幻影全力以赴追捕人类受害者，但事实上鬼魂并不是天生就可怕。研究表明，大脑可能会召唤精神来应对创伤，尤其是失去亲人的痛苦。
就像大多数截肢者报告所谓的“幻肢”一样，他们仍然能感觉到自己分离的肢体仍然存在；幸存的配偶经常报告看到或感觉到自己的去世伴侣就在身边；1971年，《英国医学杂志》进行的一项调查发现，威尔士和英格兰有近一半的寡妇见过他们已经去世的同伴。这些生动的遭遇被心理学家称为“死后交流”，长期以来一直作为最常见的超自然现象，影响着怀疑论者和信徒。
专家认为，这种“鬼魂”可以帮助我们处理了痛苦或令人困惑的事件。2011年发表在《死亡研究》杂志上的一项分析研究了数百起与死者互动的事件。该论文的结论是，一些事件“瞬间缓解了痛苦的悲伤症状”，而另一些事件则强化了先前存在的宗教观点。
死亡也不是与友好鬼魂相遇的唯一诱因。研究表明，被欺负或处于危险境地的孩子们更有可能出现超自然幻想，这是心理学家在有童年创伤史的成年人中也发现的趋势。
还有证据表明，目击事件还有其他精神上的好处。在1995年《美国心理研究杂志》上的一项调查中，91%的参与者说他们的遭遇至少有一个好处，比如与他人的联系感。所以如果你看到走廊上有裹尸布，你可能不想跑。
你大脑的问题
与鬼魂相关的事件可能是我们大脑灰质中存在问题的结果。对一些人来说，听到声音或看到幻觉可能是精神分裂症等疾病的早期征兆。一些证据甚至表明，有潜在大脑障碍的人往往会有更强烈、更消极的超自然对抗，而不是与外界的一般摩擦。
即使是那些没有精神疾病的人，大脑活动的暂时变化也可能会导致与鬼魂的冲突。试验过迷幻药和神奇蘑菇等精神活性药物的人经常说自己有精神幻想。此外，精神病学家认为许多幻象都是睡眠麻痹的结果。
睡眠麻痹被我们俗称为鬼压床，是一种人们知之甚少的状态，患者醒来后发现自己无法动弹。科学家们还没有找到这种现象的根源，但一些人认为，当大脑在意识和充满梦的快速动眼期之间连接时，就会出现这种现象。这种混乱几乎总是伴随着一种被困住、漂浮或脱离身体的感觉，而且在许多情况下，沉睡者会看到一个伴随他们的恶魔或女巫。
根据《国际应用与基础医学研究杂志》2018年的一项调查，至少8%的普通人群和约30%的精神疾病患者表示，他们在生命中的某个时刻都曾出现过这种睡眠麻痹。许多文化甚至对这种令人毛骨悚然的事件都有专门的名称。例如，在柬埔寨，这种怪异的事件被称为“把你推下去的鬼魂”；而在尼日利亚，当地人有另一个名字“背上的魔鬼”。
你会受到环境振动的影响
有时，人们会体验到一种来自另一个世界的遭遇，而原因可能仅仅是他们周围的某些东西发出的奇怪的声音，使他们的身体陷入混乱。
20世纪80年代初，英国工程师维克·坦迪在一家医疗用品公司的研究实验室工作时，突然有一种奇怪的感觉袭来。那一瞬间，他感到寒冷，感觉厄运即将到来。他在房间里踱来踱去，想让自己冷静下来。这时他突然感觉到一种缥缈的存在，过了一会儿，他确信自己看见了一个灰色的幽灵。当他转身时，幽灵不见了。
坦迪的同事曾警告过他这里可能闹鬼，但这位工程师天生就对鬼魂持怀疑态度。之后他四处搜寻，想找到一个解释。而最终，他发现罪魁祸首是一台发出18.9赫兹嗡嗡声的风扇。虽然我们感觉不到它们的颤动，但这个频率与我们眼球的振动频率非常相似。可以说是这声音把坦迪的视线吓了一跳，使他看到了一个模糊的幽灵。
研究表明，某些噪音会导致人的一些器官抖动，从而导致呼吸急促。比如狂热球迷的呼喊可能会引发一些人的恐慌。而与这些可以听见的噪音相比，还有一些环境震动产生的噪音我们听不到，这就是次声。当次声的频率范围在20赫兹的时候，就会对人体产生一些相当阴险的副作用。事实上，1998年坦迪在《心理研究学会期刊》上发表了他的发现后，“18.9赫兹”就得到了“恐惧频率”的名声。
我们大多数人不会随身携带测量声音频率的仪器，所以很难知道有多少闹鬼现象是由电风扇的嗡嗡声或冰箱的隆隆声引起的。对坦迪来说，这种惊吓使他对鬼魂更加好奇。几年后，他对一位记者说：“谈到超自然现象时，我持观望态度。”
你在错误的时间出现在错误的地方
情境怪癖可以很容易地操纵我们的感官，让我们看到不存在的东西。以德克萨斯州的安森镇为例，当地居民长期以来相信，如果你开车到离当地墓地最近的十字路口，然后亮起车头灯，就会有一种神秘的闪光反射到你身上。传说，这个闪光来自于一位寻找儿子的命运多舛的母亲的提灯。2011年，一群持有iphone和谷歌地图的怀疑论者证实了一个不那么令人兴奋的解释：闪光实际上来自于附近高速公路上的汽车。
另一个更令人不安的环境特性是，人们认为霉菌和其他污染物（通常存在于旧建筑中）会扰乱人们的思维。在过去的几年里，纽约波茨坦克拉克森大学的环境工程专业的学生们一直在一些被认为闹鬼的建筑中寻找古怪微生物的证据。虽然现在下结论还为时过早，但他们去过的地方似乎比你居住的普通建筑有更高的孢子数量。
信徒们经常使用腐烂食物的气味（真菌和霉菌聚集在一起）作为幽灵来访的可靠指标，而且有证据表明这些微小的生物会引发人们焦虑、抑郁的情绪，严重的会导致精神错乱。一些历史学家认为，被麦角菌（麦角菌是产生LSD的一种微生物）污染的黑麦面包可能引发了19世纪晚期对塞勒姆女巫的审判。此外，伦敦盖伊医院的一位皮肤科医生和知名真菌专家提出了一个理论，认为腐烂的书籍可能会引发足够多的精神怪诞现象，从而激发出一些最好的文学作品。
就像科学家们可以利用自然因素来解释“魔鬼的魔法”一样，已知的地质现象也可能会影响一些看似幽灵般的事件。例如，一些外太空理论家说，闹鬼的日子通常发生在地球地磁活动突然骤减的时候。通常由太阳耀斑等外太空异常事件引起的地球磁层的干扰，可能会扰乱大脑的内部运作，以奇怪的方式扰乱我们的感知。到目前为止，支持这一假设的证据还非常少。
你的思想在捉弄自己
近年来，神经学家已经发现了“有鬼”这种感觉的潜在生物学基础。
研究表明，颞叶（大脑中处理视觉记忆和口语的区域）的癫痫发作可能会引发鬼魂的出现。这个大脑区域的电流干扰可能会让我们产生与另一个世界相连的感觉。有此类病史的患者更有可能报告超自然信仰。此外，超自然体验往往聚集在凌晨2点到4点之间，一些研究表明，这段时间癫痫发作最频繁。
灰质研究人员也在受控的实验室环境中发现了类似的活动。2016年，耶路撒冷一家医院的医生进行了一项案例研究，描述了一位患者在治疗癫痫时，医生刺激了他的颞叶，从而产生了一种自发的宗教体验。2008年发表在《国际瑜伽杂志》上的一篇论文发现，当被认为具有心灵感应能力的人试图完成读心任务时，他们的右海马旁回叶（处理记忆的两个区域之一）出现了不寻常的活动。
我们头顶空间的其他部分也会成为幻觉混淆的受害者。在2014年的一项研究中，瑞士神经科学家蒙住一组参与者的眼睛，然后将他们的手连接到一台追踪手指运动的机器上。当受试者移动他们的手臂时，他们身后的机械附体也会以同样的方式触碰他们的背部。但是，当研究人员将模拟电子设备的动作延迟了几毫秒后，有几个人报告说感觉到他们身后有一个智能物体，就好像有鬼魂在戳他们的后背。研究人员认为，运动停滞严重破坏了大脑对额顶叶皮层传入信号的处理，额顶叶皮层控制着传入的感觉和运动信号。
科学家还曾对那些过去曾报告感觉到超自然阴影的人进行脑部成像，结果发现，许多人在那一特定的灰质区域有损伤，影响了它的正常功能。
这种“存在感”现象对难以研究的超自然领域也有更普遍的影响。如果一个微小的动作延迟就足以召唤出灵魂，也许我们的大脑在某种深度上倾向于想象鬼魂在我们中间行走。我们可能会长大，但这些感觉永远不会消失。