以发明电影摄影机、留声机，当然还有实用的电灯泡而闻名的发明家和企业家托马斯·爱迪生，在他的时代涉足过一些奇怪的、相对深奥的科学实验。其中最离奇的一件事就是尝试证明灵魂的存在。
托马斯·爱迪生
尽管有唯物主义的思想，但发明家托马斯·爱迪生愿意接受唯心主义的信念，只要它们能被科学证明。于是他进行了一个实验，试图通过该实验吸引另一个世界的灵魂并用超敏感的仪器将其捕获。然而实验的结果让爱迪生只能选择保密。
1920年的精神实验
1920年，在一个寒冷的冬夜里，著名的发明家爱迪生在他的私人实验室里秘密地聚集了一批经过挑选的熟人。他需要证人来见证这个实验，一个试图召唤人们的灵魂，从而证明在这个世界之外，还存在或者不存在另一个难以理解的世界。
实验中爱迪生准备了一个光电管，它能够将一束从一盏强光灯中射出的微弱的光，转变成微弱的电流。这道光束将穿过黑暗的房间，如果在这个过程中有物体碰到光束，无论这个物体有多薄，多透明或多微小，都会变成对电流的影响而被记录在设备中。
爱迪生特意找到了几个自称能够召唤灵魂的巫师。当实验准备开始时，他让巫师们开始召唤出一到两个飘渺的居民，然后命令他们穿过光束。而在另一端，科学家们会观察电流仪。如果它闪烁，表明电流不稳，也就是光束受到了干扰。这就显示了幽灵的存在。
整个实验在紧张的气氛中进行了几个小时。包括爱迪生在内的科学家们盯着精密的仪器，希望能看到什么。但结果是：什么也没有发生。在场的巫师们尽了最大的努力，但没有任何实体出现，而电流仪指针像岩石一样一动不动。
这个结果显然不符合包括爱迪生在内的很多有神论者的期望，但他们没有捏造任何实验结果，而是将有关该实验的消息严格保密。几十年来，不仅没有人知道这个实验的结果，连这个实验的存在也仅有当年在场的人知道。
爱迪生不敢将迷信破灭的发现透露给当时那个迷信的世界：相信鬼的人不会停止相信它们，他们会认为发明家犯了错误，并很可能会与他抗争。直到他去世那天，爱迪生一直相信，每个人和动物的生命都是无数微小个体运动的结果，他称之为“不朽的单位”。这些单位为生命提供了指导。
爱迪生的灵盒
为了证明灵魂的存在，爱迪生还发明了一种被称为“灵盒”或“灵电话”的装置。与那些只能发出各种怪声的所谓的“降神器”不同，爱迪生的这个发明有着更高的目标：理论上这个装置可以让生者与死者的“灵魂”交流。爱迪生试图以这种方式指出生命的本质，并确定在我们死后，我们仍会以某种形式继续存在。
在1920年10月的《美国杂志》上，爱迪生讲道：“我已经工作了一段时间，正在建立一种仪器，以查看那些离开地球的人是否有可能与我们交流。”
在1920年的一次采访中，爱迪生对《科学美国人》说：“我不相信灵魂存在，而且在某些情况下灵魂还会出现......整个事情太荒谬了。”但他补充说，他一直在研究“一种可以被已经在另一个世界的人操作的机器或设备”。
事实上爱迪生关注这样一个发明是有原因的，那时的美国社会正经历一场唯心主义热潮。各种关于灵魂的讨论以及通灵会都十分流行。对于这些现象，爱迪生研究方法是科学的：如果存在普遍的需求，一项发明也许是必要的。
他说：“我相信，如果我们要在心理研究中取得真正的进步，就必须像医学，电力，化学和其他领域一样，用科学的仪器和科学的方式来做到这一点。但是，就像我们知道的，似乎爱迪生的这个发明从未成功。事实上，对于“灵魂”爱迪生有着不同的看法。
生命守恒与不朽的单位
爱迪生曾经指出，“精神”的概念是无用的，因为它没有物理表现。既然它没有物理表现，无法被观察到，那为什么还要去思考它？但是从另一方面来说，爱迪生根据他的生命理论给出了“人格”的特殊物理定义。
爱迪生认为，有一种生命守恒定律，即有一定数量的生命在宇宙中，它既不能被创造也不能被毁灭。就像热力学能量守恒或质量守恒一样，这些生命的数量在宇宙中也是恒定的。他还相信，这些生命可以分解成“无数无数无限小的实体”，就像物质可以分解成原子一样。爱迪生由此推断，这些“实体”聚集在一起，可以组成人类、植物、动物或任何我们定义为有生命的东西。
爱迪生称这些最小的实体为“不朽的单位”。
为了证实“不朽的单位”这一假设，爱迪生曾有意灼烧了一根手指。灼伤消除了皮肤的细纹，抹去了这根手指的指纹。但当伤口愈合后，手指的指纹又恢复了，纹理和螺旋线与受伤前一摸一样。爱迪生认为这个实验确认了“不朽的单位”，正是这些看不见的单位按照原始模式指导了手指皮肤的再生。爱迪生说，人是这些生命单元的拼接体，正是这些实体决定了我们应该成为什么样的人。
为了进一步阐述这个观点，爱迪生还做了一个比喻。假设有一天外星人参观了地球，他们的眼睛是如此之大，以至于他们所能看到的最小的物体就是布鲁克林大桥。自然，他们会认为这种结构是某种自然发展。
现在，假设这些外星人摧毁了这座桥然后离开。几年后，当它们返回地球时，发现这座桥被重建了。他们难道不会认为这项工作背后存在某种他们看不到的实体指导吗？这位伟大的发明家总结道：“也许不是单个灵魂，而是一个伟大的灵魂，即整个宇宙的灵魂，它是构成我们自身的所有小颗粒的总和。”
但是，爱迪生再次声称他不相信灵魂存在，即使在人死后。在爱迪生看来，所谓的通灵是一种低等的、不科学的尝试。“事实上，正是现有方法的粗陋让我怀疑所谓的与逝者沟通的真实性。”对于在20世纪20-30年代美国流行的降神会以及通灵游戏，爱迪生嗤之以鼻：“为什么在另一种存在或在另一个世界的人要浪费时间在一块小小的三角木板上呢？为什么这些人要用一张桌子来搞恶作剧？”
爱迪生相信那些独特的、不可分割的生命实体是生命的真正秘密。为此，他还特意发明了一种“光阀门”。据说它非常敏感，可以探测到这些“不朽的单位”。然而在某种程度上，并没有人真正见过爱迪生的这些奇怪的发明。但我们不得不说，这位大发明家在“灵魂”这个问题上“发明”了一个崭新的观点。你觉得爱迪生的生命理论有可能被科学证实吗？