南非，号称钻石王国，它还有另一个名字——黄金之国。
在南非威特沃特斯兰德高原有一处金矿，这里的开采量占据全世界的22%。
然而这还不是金矿的极限，根据探明量，这里的黄金很有可能是地球所有黄金含量的一半以上，真可谓是，掉进了金矿里。
那么，为何威特沃特斯兰德高原有如此多的黄金？
整个地球的黄金都是从哪里来的？
黄金在生活中到底有什么作用？
它会有用完的一天吗？
走进世界最值钱的大坑——兰德中央金矿！
掉入金坑
如果要说哪个国家在矿产资源上抽中了SSR，那必定是南非，这里不仅有世界上最多的钻石，还有世界上最多的黄金。
威特沃特斯兰德高原位于南非东北部的德兰士瓦省，海拔在1500到1800米。
1886年之前，这里就只是一个风景优美的高地，没什么特别，连它的名字都是“白水白山”的意思。
然而，1886年的一天，在当地的一家农场挖到了金矿，越挖越宽、越挖越多，最后才发现，这里有一个巨型金矿。
从此威特沃特斯兰德高原名声大振，连南非的货币都以“兰特”来命名。
经过100多年的开发，如今的金矿已经形成了面积为200平方公里的大坑，整个金矿区延绵150多公里。
根据地质学家的勘测，它的含金量可能占据整个地球的二分之一以上，从1886年至今，已经陆续开采了40000吨黄金。
未来它将是世界黄金的主要来源地。
更让人羡慕嫉妒恨的是，威特沃特斯兰德高原不仅有黄金，它的伴生矿产中还有铀矿石，这可是当今世界重要的核原料之一。
可以说，这真的是被地球含在了嘴里，把最好的资源都给了它，为何威特沃特斯兰德高原这么幸运？
威特沃特斯兰德高原的岩层年龄非常古老，早在约26亿年前，这里的岩层就开始沉积，后来又遇上地壳变迁等一系列活动，从最初的汪洋大海，变成了今天的高原地带。
这个过程中，地壳内的物质就像被翻炒一样往地表翻涌，然后塑性成为新的岩石。
更难能可贵的是，大约20亿年前，一颗巨大的陨石落在了附近，这一砸将大部分金元素给砸到了地表。
有一部分在河流的侵蚀下跑入了水中，在河床以及入海口堆积。
金矿的开采深度在3000米以上，被誉为兰德中央金矿。
如今，这里成为了全世界最值钱的大坑，年产金矿1000吨以上，每座矿山可以得到20到30吨的金。
黄金来自哪里？
兰德中央金矿的黄金来自于地球近30亿年的沉淀，几乎横跨了地球一半多的时间。
那么地球上的黄金又是从哪里来的呢？
可能很多人都不知道，金这个元素并非地球本身就有的。
宇宙诞生之初的大爆炸，诞生了第一个元素氢，从它开始核聚变，形成了整张化学元素周期表。
直到今天，氢原子依旧是整个宇宙最多的存在。
可是聚变越往后进行，难度就会越大，因为聚合所需要的能量越来越大，一般的天体自身无法提供。
加上重原子发生裂变的可能性更大，因此，地球无法自行产生金元素，按照原子的核聚变，铁、钴、镍，就是行星自行合成元素的极限。
金的原子序数是79，远超过铁元素的26，因此它不是地球自然形成的元素，而是来自远方的中子星碰撞以及超新星爆炸。
在宇宙中，大质量的恒星在完成主序星时期后，它们会剧烈膨胀成为超红巨星，同时它的内核又在不停地收缩。
当膨胀与收缩打破平衡，超红巨星就会发生超新星大爆炸。
爆炸产生的能量，足以将恒星自发聚合的碳元素、铁元素等再一步聚合，生成质量更大的原子，金元素就由此诞生。
超新星爆炸后，原本的恒星又回到了最初的起点，成为了一团星云，为下一个恒星的形成做准备，同时也会构成新的行星。
星云中含量最多的依然是氢原子，但是爆炸形成的金原子也存在。它将在形成行星的时候，成功混入，成为一个行星的一部分。
超新星爆炸后，这颗恒星有两条路可走，质量越大就越容易变成黑洞，不然就成为中子星。
由于中子星是宇宙中引力仅次于黑洞的天体，很有可能两颗中子星发生碰撞。
碰撞过程中，中子星上的中子和质子自由组合，形成了更大的原子，然后在碰撞的能量中飞向远方。
这个过程中，金原子会飞向行星，融入到行星内部。
地球上的金元素大部分都存在于地球的内核，它们经过地球自身的“代谢”渗透进入地壳。
有些行星上面根本就没有金元素，而有的天体上面满城尽带黄金甲，这完全是看概率的。
地球上的金元素并不算丰富，而且还是有限的，足以可见其珍贵度。
所以黄金自古就是贵重金属。
当然，现在的黄金不单单是经济储备，它还是很多领域必不可少的材料。
黄金的作用
黄金不仅有经济作用，还是航空航天、医疗器械、电子元器件等的重要原材料。
2017年坠毁的卡西尼土星探测器，全身包裹着金箔，因为金元素是少有的可以反射宇宙射线的材料，可以保护探测器不被各种射线攻击。
此外，金元素也是少数能以单质保存很久的材料，旅行者一号和二号携带有黄金打造的铭牌，上面镌刻着地球的资料。
也许千百万年后，它会成为人类存在过的证据，保留在宇宙。
金在过去是毒药，古代有“吞金自杀”，然而很少有人知道，胃酸根本无法和金反应生成金离子，吞金的人并非死于金元素本身。
古代的冶炼技术比较落后，导致黄金里面有很多重金属离子，比如汞、铜等，进入肠胃中引发人们中毒。
而在现代科技之下，黄金更多是被用在了医疗器材方面。
由于金在人体组织中呈现惰态，几乎不发生反应，有一些植入人体的医疗辅助，如支架零件，就会采取金作为材料。
而它的抗腐蚀性，也让它在重要的零部件方面发挥着重要作用，尤其是电子元器件中，它是不能缺的零件必须。
正是因为黄金在众多领域的作用，它的价格比起古代来说，还涨了不少，并且将会一直居高不下。
有限的金
然而正如前面所说，金元素并非地球自产，而是天外来客，所以它的含量是有限且不可再生的。
就算是富如兰德中央金矿，它的产量也会在某一天归零。
根据估计，它还能继续开采不到200年的时间，之后就将面临无金的局面。
而且金矿开采属于重工业，在这过程中会产生含有重金属粒子的废水。
冶炼焚烧矿石会产生含有硫、磷、氮的废气，污染水源与空气。
很多矿区方圆数十公里没有绿色植被，一旦工作起来就是尘土漫天、黑烟寥寥。
采矿是劳动密集型产业，工人如果保护不到位，就会出现尘肺、血液重金属超标等职业病。
南非兰德中央金矿开采时间超过100年，早期对金矿工人没有提供足够的保护，让不少工人在痛苦中死去。
从2019年开始，受国际经济的影响，兰德中央金矿的开采量下降，金矿不得不裁员，也让南非出现了一波失业大潮。
总之，再富饶的宝地，也经不起人类无休止的索取。