一直以来，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）都被视为哈勃太空望远镜的继任者，这对NASA来说是一个巨大的压力，因为哈勃名号家喻户晓。自1990年发射以来的三十多年中，哈勃望远镜以前所未有的细节揭示了宇宙的奇迹，它抓住了公众的想象力，为我们打开了一扇欣赏绚烂宇宙的窗。我们不禁会发出疑问，韦伯望远镜真的能超越哈勃吗？
詹姆斯·韦伯太空望远镜以NASA早期管理人员之一詹姆斯·E·韦伯（James E. Webb）的名字命名，他在1960年代监督了阿波罗计划。早在2002年，差不多20年前，韦伯的名字就首次被用于"下一代太空望远镜"，这个计划最初预算为5亿美元，并准备在2007年发射。
詹姆斯·韦伯望远镜以他的名字命名，他在1960年代担任NASA局长
然而，鉴于航天器极其复杂和创新的设计，这个预算被证明是过度乐观，到最终发射前，它将耗资近100亿美元 。尽管如此，参与该项目的科学家认为，詹姆斯·韦伯望远镜的观测结果值得如此大量投入的时间和金钱。
为什么拖期这么久？
韦伯望远镜将被发射至距离地球150万公里的L2点，这将使它观看宇宙的视野比哈勃望远镜从近地轨道上看更清晰。但这也带来一个缺点，一旦它发生故障，派宇航员去修理它是一件相当复杂的事。因此，一切都必须在第一次尝试中完美运行，这也是NASA花了二十年时间做发射准备的主要原因。
詹姆斯·韦伯太空望远镜是如何工作的？
从外观上看，韦伯望远镜与哈勃望远镜非常不同。后者，就像传统的望远镜一样，被封闭在一个圆柱形管中，这个管状结构可以保护光学元件免受杂散光的影响。根据其在轨道上的位置，哈勃望远镜可能会暴露在很多这样的环境中：来自一个方向的炽热阳光，来自地球表面甚至是月球的反射光。但韦伯望远镜则有所不同，从L2点处观测，所有这些明亮的光源或多或少都朝同一个方向，所以望远镜只需要一个大遮阳板就足够了。
从功能上说，韦伯和哈勃都是基于相同的原理构建，它们都是围绕一个巨大的主镜建造的，该镜子的关键工作是从可能位于可观测宇宙边缘的物体中捕获尽可能多的光线，从本质上讲，这面镜子越大越好。哈勃的主镜直径为8英尺（2.4米），由一块圆形玻璃制成。根据NASA的计算，如果将其放大到韦伯望远镜所需的尺寸 ，大约需要21.3英尺（6.5米）宽，那么不仅制造起来非常困难，而且结果将太大太重而无法发射到太空。
因此，韦伯望远镜的镜面改由18个六边形部分构成，这些六边形部分可以折叠起来进行发射，在进入太空后它们再展开进行部署中。尽管SA考虑过用玻璃制造这些部件，就像哈勃望远镜的镜子一样，但最终他们使用了铍，一种非常坚固、轻质的金属，通常用于高速飞机和太空飞行器。
考虑到六边形形状，韦伯望远镜的镜面有效面积为269平方英尺（25平方米），而哈勃望远镜的有效面积仅为43平方英尺（四平方米），这相当于性能提升了六倍以上。
韦伯望远镜的的使命是什么？
目标一：观测早期宇宙
韦伯望远镜被描述为"时间机器"，从某种意义上说确实如此，因为来自遥远物体的光以有限的速度传播，我们看到它们就是追溯过去。哈勃望远镜向我们展示了数十亿年前的星系，但韦伯望远镜将更加敏感，它能一直追溯到大约136亿年前第一批星系形成的时候。
目标二：观测星系随时间的变化
多亏了哈勃望远镜拍摄的壮观图像，大多数人都知道星系的样子：大量的恒星排列成优雅对称的螺旋图案，但这些都是相距离我们比较近的星系，而韦伯望远镜将看到更古老的星系，或许它能揭示原始星系是如何形成的。
目标3：探究恒星的生命周期
遍布宇宙的星系起源于很久以前，从那时起它们一直在稳步演化，但它们内部的恒星并非如此，它们经历诞生、发育、老化和死亡，而旧恒星的残余物有助于制造新恒星所需的原材料。这个过程的大部分内容都得到了很好的理解，但围绕恒星的实际诞生以及围绕它们可能形成的行星盘仍然存在大量谜团。詹姆斯·韦伯望远镜所观测的红外线将透过厚重的宇宙尘埃，为我们揭示恒星形成的最终秘密。反过来，这可能也会让我们了解太阳系的起源。
目标4：发现其他世界
当代天文学最令人兴奋的领域之一是寻找围绕其他恒星运行的系外行星，特别是可能具有生命进化所需的化学成分和条件的类地行星。韦伯望远镜将以多种方式为这一搜索做出贡献，使用红外成像和光谱学来研究行星系统的化学和物理性质。
詹姆斯·韦伯望远镜何时发射?
因一些意外原因，发射时间从12月18日推迟到12月22日。
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