去年12月发射的詹姆斯·韦伯空间望远镜一直在紧锣密鼓地调试其设备，现在正在对齐主镜面以准备正式运行。天文学家希望韦伯望远镜所看到的能改变我们理解宇宙的方式，就像几十年前哈勃太空望远镜所做的那样。
韦伯望远镜拥有哈勃望远镜无法提供的一个诱人功能是直接对围绕遥远恒星运行的行星进行成像，或许我们会藉此探测到生命的迹象。
近年来，远程检测生物特征的可能性一直是热门话题。在我们自己的太阳系中，最近在金星大气中发现磷化氢引发了人们的猜测，因为这种化学物质可能是由微生物生命活动产生的。同样，遥感专家提出，植物生命在进行光合作用时可以在红外线下被检测到，因为叶绿素吸收可见光，但在红外线中显示为明亮，并会给覆盖绿色植被的行星一个明显的"红色边缘"。
韦伯如何发现地外文明呢？
但是智能生命呢？韦伯望远镜能探测到与我们相似的文明吗？我们将如何寻找它们？最好的答案来自从外太空理解人类在地球上的存在是什么样子的。我们在夜间释放废热（来自工业和家庭等）和人造光，但也许最重要的是，我们生产的化学物质会用原本不存在的化合物填充我们的大气。遥远的外星物种使用强大的望远镜扫描银河系，将会通过这些人造大气成分发现我们。
最近有研究团队探讨了使用韦伯望远镜在系外行星大气中寻找工业污染物的可能性，他们将探测的主要目标定为氯氟烃（CFCs），在地球上，氯氟烃在工业上作为制冷剂和清洁剂使用。虽然国际上已经禁止使用这类物质，但它们具有较长的大气停留时间，如果在太空的其他地方发现，几乎可以肯定的是，这是工业化文明的结果。
TRAPPIST-1e是一颗可能适合居住的地球大小的行星，在40光年外环绕着一颗红矮星
韦伯望远镜的氯氟烃查找功能存在一些限制，如果一颗行星的恒星太亮，它会淹没信号。因此，望远镜最初将从观察M级恒星开始，这类恒星是昏暗的红矮星，我们附近的一个典型例子是TRAPPIST-1，它是一颗40光年外的红矮星，有几颗与地球尺寸相当的行星在其宜居带内运行。
无论我们发现什么，或者没有发现什么，我们即将有能力去判断宇宙中其他文明的存在，随着詹姆斯·韦伯望远镜的升空，人类将非常接近寻找到外星文明。我们人类正在逐渐崛起，不需要再去被动等待被发现（如阿雷西博信息），而是能够主动去寻找。
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