内蒙古，是中国面积最大的省级行政区之一，其面积为118万平方公里，人口约为2400万，其中汉族人口为为1893万，占据79%，蒙古族为424万，占据17%。内蒙古版图最大的特色就是呈现长条状，从大兴安岭到阿拉善高原，长度达到了惊人的2400公里，和黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃8个省区接壤。
内蒙古为什么如此之长呢？我们先从漠南的历史说起。
内蒙古的核心地区，也即是鄂尔多斯高原到河套平原，北到阴山，南到长城，古代被称为“漠南”。这里有水草丰美的河套平原，是古代农耕文明和游牧文明的过渡地区。现在的包头、呼和浩特、鄂尔多斯、乌兰察布、巴彦淖尔、乌海就位于这一带，其总人口达到了1200万，占据了内蒙古人口的一半。
赵国时期，曾经征服这里的娄烦、林胡等游牧民族，设置云中郡。秦朝，又在赵国的基础上征服了“河南地”（鄂尔多斯高原），占据了整个河套平原，建立了九原郡。此后汉朝又和匈奴在此争夺，最终汉朝在此设置了朔方刺史部。可见，自战国、秦汉以来，这里就成为了农耕民族和游牧民族争夺的要地。
汉末，鲜卑等游牧民族又占据了漠南地区，迫使匈奴南迁中原。西晋末年，拓跋鲜卑就在漠南建立了代国，也就是北魏的前身。439年，北魏统一了中原，结束了十六国的叛乱。为了抵御柔然的入侵，北魏在漠南设置了六个军镇，史称“六镇”，漠南再次成为了中原和漠北交锋的前线。
隋朝时期，东突厥占据了漠南，而薛延陀占据了漠北。630年，唐朝和薛延陀灭东突厥，唐朝便在漠南设置了顺、祐、化、长四州都督府，后来都隶属于瀚海都护府管辖。682年，突厥复国，但是漠南地区依然控制于唐朝手中。唐朝，也是最后能够控制漠南的中原汉人王朝了。
北宋时期，漠南西部归属于西夏政权，东部则归属于辽国的西京道管辖。金朝建立后，取代了辽国的统治，河套西部隶属于金国的西京路。元朝建立后，此地分属于甘肃、陕西和中书省。由于蒙古族的迅速崛起，其长城以北的漠南和漠北基本都成为了蒙古族的定居之地，之前活动在这里的突厥、契丹、回鹘等部都纷纷融入蒙古族之中。
明朝建立了，元朝退守大漠，史称北元。明朝是一个典型的中原农耕王朝，因此控制的土地基本都是农耕之地，自此西到河西走廊，东到辽河的土地就逐渐形成了鲜明的分界线。明朝在这条分界线上修建了长城，明长城也成为了明朝和蒙古的分界线。其中的漠南在明初为明朝控制，但是永乐帝时期主动放弃了漠南，使得蒙古将之占据。
而退守大漠的“北元”很快也分崩离析，内部分裂为了瓦剌和鞑靼两部分。16世纪初期，蒙古的达延汗崛起，他统一了蒙古各部，迫使瓦剌西迁。他将蒙古分为了六个万户，分别是察哈尔、喀尔喀、兀良哈和鄂尔多斯、土默特、永谢，其中喀尔喀万户位于漠北地区，是外蒙古的来源。
达延汗去世后，蒙古再次陷入了分裂之中。此后，俺答汗崛起，统一了漠南地区，但是漠北的喀尔喀蒙古依然保持相对的独立性。一直到林丹汗时期，其蒙古大汗都只能控制其漠南地区，因此变称之为“漠南蒙古”。史料对“漠南蒙古”范围的记载是“东接盛京、黑龙江，西接伊犁东路，南至长城，北逾绝漠，袤延万余里”，可见现在内蒙古的版图在明朝后期已经基本形成。
后金建立后，不断对漠南蒙古发动了战争。1635年，皇太极灭漠南蒙古，存在了几百年的蒙古汗国最终灭亡，皇太极得到了元朝的玉玺。自此，漠南蒙古就成为了清朝的一部分了，称之为“内蒙古”。清朝在内蒙古推行了盟旗制度，标志着中原王朝正是对蒙古地区实行了行政管辖，这个制度一直延续到了现在。
民国时期，外蒙古被苏联所控制，并走向了独立。1919年，北洋军阀投机分子徐树铮进入蒙古，他夺取陈毅的功劳，搞得蒙古王公离心离德，加速了外蒙古的独立。为了防止独立势力深入内蒙古，北洋军阀选择了亡羊补牢，将内蒙古拆分为了绥远、察哈尔、热河、宁夏几个省，史称“塞北四省”。一直到新中国成立之前，内蒙古的范围都是被分割开来了。
1947年，内蒙古的大部分地区已经解放，旧的体制已经不适合新的变化，于是成立了内蒙古自治区。当时的内蒙古包括呼伦盟、兴安盟、锡林郭勒、察哈尔盟、哲里木盟几个地区，相当于今天内蒙古的东部地区。此后，“塞北四省”的土地不断被划入内蒙古。到60年代，内蒙古的版图已经完全形成，也就是东到大兴安岭，西到阿拉善高原。
当时，新中国刚刚建立，百废待兴，中苏关系也处于友好时期，北方的威胁暂时解除，因此“塞北四省”的废除也是合理的。整个内蒙古到现在一共才2400万人口，如果还要分为几个省来管辖，那每个省也才几百万人口，相当于内地的一个地级市而已。如果还要坚持“塞北四省”的建制，那么内蒙古地区的机构数量就会急剧膨胀，官员数量急剧飙升，财政压力也急剧加大，这是不合符精简机构、精兵简政的原则的。
不过，国家在70年代又对内蒙古的版图进行调整。我们从地图上可以看到，当时的阿拉善高原分别被划入了甘肃和宁夏，而呼伦贝尔一带划给了黑龙江，而西辽河流域则划给了吉林和辽宁。为什么要划小内蒙古呢？因为当时中苏关系恶化，苏联在中国边界陈兵百万，严重威胁到了中国北方的安全。在这种特殊的时期，我们也担心苏联故技重施，抢夺内蒙古的土地，因此才有了以上的区划变革。
到1976年，一个特殊的时期结束，内蒙古各界希望恢复内蒙古的版图。最终，国家于1979年颁布《关于恢复内蒙古自治区行政区划的决定》的文件，于是内蒙古的版图又恢复到了现在的样子。实际上，新中国的各省的版图基本上沿袭了清朝，而内蒙古版图的恢复，也基本和清朝时期接近。因此，清朝不仅奠定了中国现代版图的基础，还奠定了现代中国行政区划的基础。
不过，话又说回来，现在内蒙古的版图真合理吗？现在的内蒙古版图的确比民国时期的“塞北四省”合理，因为这符合统一地理单元、民族单元、文化单元的原则，而且还做到了精简机构。但是，内蒙古东西跨度的确太大，其东边的呼伦贝尔、赤峰，西边的阿拉善等地和河套一带的经济联系并不密切，这一点可能会制约内蒙古经济的进一步发展。
我认为，70年代的内蒙古版图是相对合理的，只是还需要进一步的调节。西部的阿拉善高原地区可以画入甘肃和宁夏，如此就能够和河西走廊、黄河走廊融合发展为一体。东部的西辽河流域的赤峰、通辽可以划入辽宁省，如此就能够和辽宁的辽西走廊联系起来。东北的呼伦贝尔可以划入黑龙江省，兴安盟可以划入吉林省。如此之后，内蒙古的范围就剩下包头、呼和浩特、鄂尔多斯、乌兰察布、巴彦淖尔、乌海、锡林郭勒几部分，基本就是古代的“漠南地区”了。
本人收集了大量的地图资源，包括中国历代古地图和世界古地图、中国和世界的历史地理地图、中国各省的地图大全等，总量达到了300G。如果需要可以加我（QQ:1545806589）（微信：BDWZ1990）了解，地图是有偿资源，多谢理解。