上海，是中国最大的城市，也是世界上最大的城市之一。2021年，上海的GDP总量达到了43214亿元，换算为美元为6698.42亿美元，位居世界第四，仅次于纽约、东京和洛杉矶。随着中国经济的不断发展，上海有望成为世界经济规模最大的城市。然而在200年前，上海却仅仅只是一个小县城，隶属于江苏管辖。上海到底是如何发展起来的呢？
一，长江和上海的形成
上海的发展不离开长江，也离不开整个长江流域。可以这样说，没有长江，就没有上海。
在6000年前，上海这一带还是一片大海，没有陆地。由于长江流域的开发，水土流失的现象开始出现，于是大量的泥沙被冲击到长江口淤积，逐渐形成了上海这个三角洲。
到春秋战国时期，上海为楚国春申君的封邑，这就是后来称为“申城”的原因。不过，当时的上海只是一个小渔村罢了，还未出现城市。到了东晋时期，南方开发加速，水土流失也更加严重，于是长江口泥沙的沉积速度也大大加快。据说当时上海一带的渔民创造捕鱼工具“扈”，也称为“沪”，于是上海就简称“沪”了。
上海的海岸线变迁
到了唐朝时期，上海大部分地区已经成为了陆地。到宋代，海岸线被推进到了里护塘一带。从东晋到南宋的九百年时间里，上海的海岸线从东推进了30公里，而之前的几千年只推进了几公里。这足以说明南方的开发对上海的形成有巨大的影响。
宋代之后，长江主流改由崇明岛以北的北支入海，使得长江南岸的泥沙淤积减少，也使得上海的海岸线得以稳定下来。而泥沙在北岸的淤泥，又加速了南通和崇明岛的形成。在北宋时期，崇明一带只有几个零星的沙洲，但是在清朝已经成为了面积超过1000平方公里的岛屿了。
上海陆地形成初期，由于地势低洼，淤泥堆积，沼泽遍布，不太适合城市的发展，也不适合港口建设。因此长期以来，江南一带的交通中心都在扬州。古代的扬州就是长江口的最大港口，又有大运河沟通南北方，因此扬州能够在唐代成为最大的港口。
随着上海一带的土地逐渐固定下来，长江口不断向东推进，扬州的地位也不断在下降，上海的地位则开始提升。751年，在上海一带设置了华亭县，这是上海建制的开端。991年，由于松江上游不断淤浅，大船出入不便，于是船只只能停留在松江支流“上海浦”上，到南宋时期就设置“上海镇”。
因此，上海的繁荣必须感谢长江，而上海的形成更是得感谢长江。没有古代南方的开发，就不会有现在的上海这块土地。因此，古代的南方人民也是为上海的形成做出了巨大的贡献。
二，先有松江府，再有上海滩
上海在全国突然变得重要起来，那是从元朝开始的。1277年，华亭县被提升为了华亭府，第二年改名为松江府，相当于现在的地级市级别了。1292年，又在松江府之下设置了上海县。这些变动，都说明了上海地位正在迅速提升。
上海的地位得以迅速提高，除了继续凭借长江口的地理优势之外，还必须得感谢另外一个人——黄道婆。黄道婆为松江乌泥泾人，在十二岁的时候被卖当童养媳，因为不堪虐待而逃亡到了海南岛。她在海南岛生活了30年，从当地黎族那里学会了棉纺织技术。
元朝忽必烈时期，老年的黄道婆回到了故乡松江，他看到这里的纺织技术非常落后，于是就将海南的棉纺织技术传到了松江，并且加以改造，最终使得棉纺织技术走向成熟，并改变了中国纺织业的产业格局和地理分布格局。
从黄道婆引进棉纺织技术以来，松江府就成为了江南地区的棉纺织中心，同时也推动了整个江南地区的经济发展。到了明朝时期，松江府成为了“江南七府”之一，也是全国16大城市之一。当时有人评价道“今之所谓都会者，则大之而为两京，江浙闽广诸省；次之而苏松淮扬诸府”。
松江府城地图
随着松江府经济的不断发展，松江的人口也不断增加。在元朝时期，松江府一共只有华亭、上海两县。到明朝时期，松江府管辖华亭、上海、青浦县三县。到清朝时期，松江府的县城增加到了7个。
纺织业的繁荣，商品经济的发达，使得松江的市民文化也逐渐发展起来。根据考证，著名的小说《金瓶梅》就出现在了松江地区。当时松江府还出现了著名的书法家董其昌，他和临邑邢侗、晋江张瑞图、须天米钟并列，有“邢张米董”之称。如今的上海还保留有云间第一楼、醉白池、方塔园、兴圣教寺、延恩塔、陀罗尼经幢等古建筑。
云间第一楼
在明清时期，由于长期推行“海禁”和“闭关锁国”，全国的对外贸易中心主要在广州和漳州一带，使得上海的对外贸易优势不能得以发挥。因此，明清时期上海发展主要就依赖于棉纺织业。当时的上海虽然不是全国最大的港口，但却是全国最大的纺织业中兴之一。
因此，上海的发展必须要感谢黄道婆，感谢海南的黎族。
三，国门开放后的上海
1842年，英国通过鸦片战争逼迫清朝签订了《南京条约》，清朝被迫开放广州、福州、厦门、宁波和上海，推行“五口通商”，于是闭关锁国体制被打破，中国开始进入国门开放的时代。由于上海地处于长江口，其地理位置被英国人看重，于是成为了五口之一。1843年，上海正式开埠，于是这里很快就取代了广州成为了全国最大的贸易中心。
1845年开始，英国开始在上海强制划分租借地，使得上海逐渐沦为了“半殖民地”。当然，上海成为了租地也推动了上海的近代化进程，西方先进的科技、文化以及近代化的生活方式很快在上海传播，使得上海成为了中国了解西方，探索世界的一个窗口。
太平天国运动时期，江南大量的人口涌入上海，使得江南的资金迅速汇集到了上海，加速了上海的繁荣。与此同时，洋务运动也在上海展开了。1865年，江南机器制造总局在上海开办，这是清朝开设的最大近代化兵工厂，同时也是中国近代最大的军工厂。1872年，轮船招商局在上海创立，这是是中国近代史上第一家轮船运输企业。1880年，机器织布局在上海创立，这是中国最早的机器棉纺织厂。
在清朝洋务运动的推动下，上海迅速成为了全国的工业中心。清朝灭亡后，西方列强忙于“一战”，无暇东顾，上海的工业得以进一步发展。从1912年到1928年，上海的工业产值占据全国的一半左右。南京国民政府成立后，就将上海从江苏划出，成立了上海特别市，类似于现在的直辖市。
上海在当时不仅成为了中国的工业中心，还成为了远东的金融中心。从1847年到1936年，外国在上海设立了63家银行，是远东地区吸收外国银行最多的城市。1897年，中国通商银行在上海诞生，标志着中国金融体系向近代化迈进。1928年，南京国民政府将中央银行总行设立在上海。此后，中国、交通两行总行也相继迁往上海到1936年，全国164家银行之中，有53家总部设置在上海。
当时上海的金融市场交易活跃为远东之首。抗战时期，上海的经济遭到了严重的破坏。到1946年，上海证券交易所重振旗鼓，其交易的黄金总量仅次于伦敦和纽约。当然无论当时上海的金融实力多么强盛，但总体依然被帝国主义和买办集团操纵，具有殖民化的色彩。
新中国建立后，上海成为了重点建设的地区，使得上海继续成为了中国的工业中心和金融中心。例如在“一五计划”时期，上海得到了全国2.5%的总投资，上海的重工业终于有了突飞猛进的发展。改革开放之后，上海的金融业得以恢复，工业继续发展，出现了宝钢、运十、上汽等大型的建设项目。1990年，浦东新区开发，成为了全国第一个国家级新区。
因而，上海能够成为了全国第一大城市，世界第一大港口，离不开国家政策的支持。
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