1914年，阎锡山在岳父的安排下纳了一名小妾，新婚之夜，当他看到年轻貌美的小妾时，却说：你只管传宗接代，家里不会亏待你的，而我最爱的是夫人，你以后生的孩子都只能管夫人叫妈！
在那个年代，有权有势的人很多都是妻妾成群，此时的阎锡山虽然还没有成为独霸一方的“山西王”，却也是手握兵权的山西督军，纳妾对于别的男人来说都是求子不得的美事，但他偏偏钟情于自己的原配夫人徐竹清，即便被父亲和岳父强逼着他迎娶了这个小妾，他也决不允许小妾将来跟夫人争宠，所以才在新婚之时说出了这番伤人的话。
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徐竹青是出身名门望族的千金小姐，在21岁应该嫁人的年龄，家人把她许配给了年仅15岁的阎锡山。尽管她年长阎锡山6岁，但阎锡山却毫不在意，他觉得妻子温婉贤惠，把家中内外事务都打理得十分得体，是个难得的好妻子。他对妻子十分疼爱，从来没有跟她红过脸，吵过架。
后来阎锡山和父亲因为投资失败，债台高筑，只能丢下家中的一切逃到外地去了，徐竹青非但没有怨恨丈夫，还留在家中悉心照料生病的婆婆，劝慰阎锡山不用惦记家里，更不要气馁，找机会东山再起。阎锡山为此感动不已，还和身边的人说: “我阎锡山何德何能，竟得此贤妻！”
没有后顾之忧的阎锡山，很快在山西太原站稳了脚跟，但他却把自己事业上的成就都归功于妻子，对妻子是又敬又爱，甚至结婚许多年，妻子没有为他生下一儿半女，他也从不责怪，哪怕被老父亲骂得狗血淋头，在妻子面前他也是和颜悦色、百般疼爱。
直到阎锡山30岁时，两个人还没有生孩子，徐竹青彻底慌了，私底下找了不少名医，各种偏方都试过了，却始终没有成效。阎锡山看着妻子每日吃药遭罪，十分心疼，于是带着她去医院做了检查。
而检查结果一出来，却让徐竹青痛不欲生，她没有生育能力，根本无法为阎家传宗接代，无助的她只能抱着丈夫嚎啕痛哭，阎锡山却心疼地安慰着她：没有孩子也没什么的，我会一辈子对你好的。
阎锡山毕竟是留过洋回来的，思想开明，没孩子或许是遗憾，但他觉得妻子更重要，所以跟妻子还是一如既往的恩爱。
但老父亲却等不及抱孙子，天天骂阎锡山不孝顺，断了老阎家的香火，父亲还自作主张地要给阎锡山纳妾，阎锡山却说什么都不同意纳妾，他绝对不能做出有负于妻子的事。
徐竹青此时却动摇了，看着阎家要为自己断了香火，看着丈夫担负着不孝的骂名，她实在不忍心。最后还是徐竹青的父亲出面，为阎锡山挑选了年仅14岁年轻貌美的许兰森做妾氏。
阎锡山本来是不同意的，但双方父母长辈都出面劝说，妻子也一直因为不能为阎家传宗接代而自责，最终阎锡山只能妥协了，但他必须要保障妻子在家中的地位，免得小妾将来生了孩子，仗着子嗣争宠。
所以他要求小妾许兰森，必须改姓徐，以妻妹的身份嫁过来，过门后，家中大小事务仍由妻子掌管，自己与小妾不住在一起，小妾所生的孩子只能管徐竹青叫妈，管徐兰森叫姨。
结果二人的新婚之夜，阎锡山不忍妻子难过，回到了她的房中，徐竹青怎么会不懂他的心意，但还得忍痛劝他去小妾的房中。
当阎锡山看到年轻貌美的小妾时，眼中没有半分欣喜，而是直截了当地说：你只管传宗接代，家里不会亏待你的，而我最爱的是夫人，你以后生的孩子都只能管夫人叫妈！
14岁的徐兰森尽管年轻，却也懂得他话中的含义，自己不过是他们家传宗接代的工具而已，她心中委屈，但又能怎么样呢！
徐兰森的肚子也十分争气，嫁进门几年就给阎锡山生下了5个儿女，孩子们都管徐竹青叫娘，徐竹青也待他们视如己出，十分疼爱，此时一家人过得其乐融融。
徐兰森的内心是悲苦的，丈夫是徐竹青的，自己生的孩子也都是徐竹青的。看着他们夫妻恩爱，孩子们承欢膝下，自己在这个家仿佛是多余的。
直到1930年，阎锡山打了败仗，徐兰森带着奶妈和最小的两个孩子，跟着阎锡山逃亡到了大连，徐竹青则留在家中照顾已经年迈的公婆。
这段时间的生活，让徐兰森觉得这才是个家，阎锡山不在的时候，她还让两个孩子偷偷管她叫娘。
等灾祸平息后，阎锡山带着她们回来了，徐竹青却无意中听到孩子们喊徐兰森“娘”，徐竹青觉得一定是阎锡山在外面时，跟徐兰森过得其乐融融，他才不顾家规，让孩子们改口的，于是怒气冲冲地去找阎锡山质问。
本就打了败仗、仕途失意的阎锡山，在听到徐竹青竟然只为了叫"娘“的这种小事来跟自己吵闹，他就不耐烦地说了句：她本来就是他们的娘，叫一声怎么了？
但徐竹青听到这话，却如遭五雷轰顶，觉得丈夫这话戳痛了自己，自己本来就不是那些孩子的娘，自己根本就生不出来孩子。她冷冷地看了眼阎锡山，不再说什么转头回了房间，第二天她就负气回到了老家。几十年的恩爱夫妻，就因为小孩子的一句“娘” 而被瓦解了，正式开始了分居异地的生活。
徐兰森开始打理家中内外的事务，也算与孩子们过上了一段亲子时光。阎锡山经常在外忙碌，一有空就跑回老家，陪徐竹青住上一段时间，对她还是一如既往的呵护，慢慢地两人关系也有了缓和。
阎锡山曾在日记中写道：”想对得起父母，易，想对得起妻子，难！”可见他对徐竹青确实用情很深。
而徐兰森当家作主没几年就早早的过世了，她始终是不被爱，且多余的那个，尽管她比阎锡山和徐竹青小了十几、二十岁，她却是走得最早的一个。她死后，阎锡山发的讣告也只有短短几个字: 脑溢血突发而亡。
也许从她嫁入阎家的那一天，就注定了她是多余的那一个，到死都没有被真的爱过。
后来时局动荡，阎锡山把五个孩子都送去了美国，而自己则带着徐竹青去了台湾，或许在阎锡山的眼里，小妾和五个孩子都是为了阎家传宗接代，只有徐竹青才是一生挚爱。两个人又相伴了十几年，在先后离开人世后，又被合葬在一起。
当时民国的大军阀们都是妻妾成群，而“山西王”阎锡山这一生却只能爱一个女人，即便多来了一个，他也只能亏欠，这一生他从不敢有负于徐竹青，却亏欠徐兰森太多、太多。