1552年，一个16岁的娇小姐，被五花大绑，捆在木床上。抽泣中，她突然听到一阵异响，猛一抬头，一条黑质白章的毒蛇，“嗖”地一声，从房梁迎面扑来！
这位沈小姐，才貌双全，可最近，却闭门不出，连服侍的丫鬟，都打发卖了！一日，沈府的旧仆，喝醉了酒，躺在大街上喊，“沈家小姐，得了麻风病！”众人惊悚，连夜造了四面墙，将沈家死死围住，并扬言，敢出来，就拼命！沈小姐受不了侮辱，寻了一条白绫，吊在梁上，幸好母亲推门送药，才救她一命。老两口哭肿了眼，为防意外，只得将她捆起来，躺在床上，每日3次，进来喂饭。这天，沈小姐正低声抽泣，突然听见房梁上，“嘶”“嘶”作响，她大吃一惊，抬头一看，一条剧毒的小蛇，顺着房梁，“唰”地倒挂下来，吐着红信，翘向沈女！沈小姐闭上眼，心中默念，“好一条虫儿，倒成全了我这个丑八怪！”谁知，那蛇在她脸前，嗅了好大一会儿，竟掉转身体，荡向对面的酒坛，饮了一阵，身子巨烈扭动，“噗通”掉进了坛子。沈小姐憋了半天，缓缓张开眼，那蛇，早已不知所踪！她忍不住哭出声来，这样貌，丑得连蛇都害怕，还有什么活头？这时，母亲又进来送饭！沈小姐央求道，“母亲，给我3碗酒吧，一醉解千愁！”母女痛哭了一场，沈小姐如愿，喝得醉死过去！第2日，父亲重金买通了看守，请来李时珍，翻墙而入，给女儿诊脉。李时珍一看，沈小姐的手臂上，漫出一种粘液，脸上的斑疹，竟消退了不少！多番询问后，他兴奋地说，正是房中的蛇酒，救了小姐！
这酒中的蕲蛇，一定毒性无比！以毒攻毒，想不到竟可治麻风病！沈小姐欣喜万分，日日饮蛇酒，脸上、手上的伤疤，全部消退，她痊愈了！李时珍纳闷儿，《本草》中，为什么记载相反呢？为了搞清楚，他又花大价钱，从蛇贩子手中，买了一条。哪知，一个叫乌王的捕蛇人，竟嘲笑他，“你被骗了，弄一条蘄蛇，比挖一棵千年老参还难！”为了找到真的蕲蛇，他拜乌王为师，拄着拐，涉险进入龙峰山。临行前，乌王拽出一把草药，告诉李时珍，“放在布巾里，绞成汁，捂住口鼻！”那谷底，癔毒弥漫，不晓事的，人还没到，就被毒瘴熏倒了！二人走了半日，看到前面怪石嶙峋，藤蔓环绕，乌王压低声音说，“到了，洞口紫色圆叶，又辣又臭的，叫石南藤，蕲蛇最爱吃！”二人屏气凝神，守到傍晚，突然，洞口簌簌作响，一大一小两条蕲蛇，慢慢爬上石壁，啃吃花叶！等蛇吃飽了，犯懵时，乌王抄起一把沙子，洒向它们的眼睛。两蛇一呆，一瞬间，乌王提起蛇叉，牢牢卡在了大蛇的颈上，一把捏住。紧接着，又叉住了另一条。李时珍立刻伸手，想捉住小蛇，不料，手一抖，竟触到蛇头，被很咬了一口！乌王立刻提起小蛇，用绳子缠了几道，装进一细颈竹篓中，然后掏出一把小花，“这是半边莲，嚼烂了，敷在伤口上，再捣烂一些，生吃下去！”天色摸黑，乌王背着李时珍，提着竹篓，摸进了家门，感叹道，“你命真大，迟一刻，就死了！”李时珍呆了半天，突然一拍脑袋，“你给它缠几圈，就是怕它用‘佛指甲’寻死吧？”二人哈哈大笑！
仔细对比后，李时珍发现，蕲蛇体型较小，脑袋是三角形，花纹是菱形：肚皮白色带黑斑，（叫‘念珠斑’）；尾巴是侧扁的，还带钩子，（叫‘佛指甲’），能划破肚皮自杀！人若被咬了，走不出五步，就抽搐而死!而古本《百草》，对蕲蛇、水银这类剧毒物，记录为“无毒”！人命关天！他辗转反侧，思考了几日，决定亲验药物，重修《本草》！他带着徒弟庞宪，先后到湖北、湖南、江西、安徽、江苏、河南、广东等省，虚心向药农、猎人、渔夫求教，亲验亲尝，并将亲试有效的秘方，纷纷收录进《本草纲目》。跋涉27年，师徒数次遇险，但苍天垂帘，二人总算活着回来。之后，他们立刻着手，整理医书，并请太仓王世贞作序，不料，竟被无情拒绝！王世贞认为，要干，就惊天动地，他留给李时珍一个字，“改！”于是，师徒又修改、校对了10年，这一次，王世贞拍手赞道，“绝世珍品！”出版后的《本草纲目》，被译成日、英、法、德等十几种文字，传遍全球，西方评价它，堪比达尔文的《进化论》！
李时珍此生，壮哉！