公元前83年，霍光将女婿灭门，只留下外孙女当皇后。可入宫6年，皇后一直无孕。霍光急了，下令除了皇后，不得侍寝。之后，悄悄传命：“后宫佳丽，都穿上穷绔！”
皇后上官小妹，打小就死了娘亲。8岁那年，又遭霍光灭族，是上官家族，仅存的血脉。可外公霍光，为何要将亲家灭族呢？这全都因为“皇后之位”。当年，霍光身为首辅，常教导小皇帝“勤政爱民”，颇得信任。12岁时，汉昭帝按例大婚，可皇后人选，却成了难题。一晚，女婿上官安登门，摒退左右，巴结道，“您的外孙女，才貌双全，堪当皇后！”霍光一听，将酒杯一掷，大骂道，“她才6岁，你个混帐！”其实，上官安如此打算，也不过分，因为皇帝才12嘛！可霍光面子挂不住，他权倾朝野，何须锦上添花？上官安心里咒骂，却不死心，转身找到老友丁外人，“选谁当皇后，还不是你一句话的事！”丁外人惧怕霍光，推脱不敢。上官安狡猾地笑道，“盖长公主掌管选后，你俩的事，别当我不知道！办成了，许你封侯！” （汉代规定，非列侯不能娶公主）
这可是莫大的诱惑，丁外人为了公主，赴汤蹈火，果然办成了！可论功行赏时，却没有他的份！上官安被升为车骑将军，封桑乐侯。可到了丁外人，却被霍光以“无功不得封侯”驳回。 这下，公主恨得咬牙切齿。上官安和父亲上官桀，一起撺掇她 ，伪造燕王刘旦书信，趁霍光不当值，诬告霍光谋反！哪料，14岁的汉昭帝，一眼识破奸计。并大怒说，“大将军是忠臣，谁敢诬陷，就反坐谁！”《汉书》记载：大将军忠臣，先帝所属以辅朕身，敢有毁者，坐之！ 而司马光评价汉昭帝：“以孝昭之明，十四而知上官桀之诈，固可以亲政矣。”可见汉昭帝之城府。可这伙人不甘心，又计划了一场捕杀！他们让公主宴请霍光，四周埋伏杀手，待霍光敬酒时，伺机杀死他 。一旦事成, 立即废黜昭帝, 拥立燕王。而作为回报,上官桀将被封王 。可惜，百密一疏！他们的计划，被公主家里，偶尔路过的燕仓，听得一清二楚！于是，几经奏报，一伙人，反被霍光拿住了把柄。霍光可不是吃素的，策划了周密的反杀计划———请上官安父子，到丞相府议事，不等他们反应，当场斩杀。然后，强迫盖长公主和燕王自杀 。最终，上官父子等均被灭族，而上官皇后才8岁，因是霍光外孙女，保住了后位。《汉书.外戚传》记载：皇后以年少不与谋，亦光外孙，故得不废。霍光因此威震海内，独揽大权。后人评价：霍光秉政的前后十三年，“百姓充实，四夷宾服”。可眼见“小皇后”渐渐长大，却无子嗣，他又心酸愧疚。于是，谨小慎微的霍光，第一次有了私心。为了让外孙女专宠，不许后宫诸妃嫔进御。《汉书.五行志》记载：“光欲后有子，……禁内后宫皆不得进，唯皇后颛寝”。同时，逼急了的霍光，还发明了件东西——“穷绔”，并下令，所有后宫女子，都要穿！什么是穷绔呢？就是有前后裆、系带很多的一种内裤，不方便解开。唐代颜师古称：“穷绔有前后当(裆)，不得交通也。”内衣上系了很多绳子，即便有人违反，一时也无法得逞！只能说，姜还是老的辣！可惜，人算不如天算。汉昭帝21岁时，突染疾病去世。上官皇后15岁，便做了寡妇，且没有子嗣。“国不可一日无君”。霍光坐卧不安，几夜没合眼，最终和众大臣决定，迎昌邑王刘贺为帝。
可这个刘贺，根本不是做皇帝的料。进京途中，他派人四处掠取民间女子、财产，并给家人封官进爵，为非作歹。百姓怨声载道！更奇葩的是，他牢牢抱住玉玺，谁都不给。而以往，玉玺都是由官员保存的。霍光羞愧难当，找群臣商议，想要废帝！封建时代，以臣废君，实非易事，搞不好会掉脑袋，株连九族！霍光却悲壮地说，“不废帝，我汉室江山，危矣！”《资治通鉴》记载，他率领群臣，拜见太后，列数刘贺的罪状：天子弄来猪与猛虎相斗；擅自调用太后的小马车，让官奴乘坐游玩；与孝昭帝一位名叫“蒙”的宫女乱来，还下诏对掖庭令说，有敢泄漏此事者腰斩……上官太后气愤不已，随即穿上华服，乘车来到未央宫承明殿，下令各宫禁门，不得放进原昌邑国的官员。霍光抓住刘贺的手，将他的玉玺、绶带解下，献给皇太后。为了不背骂名，他仍道歉说:“大王自绝于上天，我宁愿对不起大王，也不敢对不起社稷!希望大王自爱，我不能再侍奉于大王左右了。”说完，挥泪离别。昏淫无能的刘贺，当了27天皇帝，就谢幕了。司马光评价：霍光之辅汉室，可谓忠矣！废黜刘贺后，他没有挑选年龄小，好拿捏的皇子，而是从民间，接回了躬行节俭，仁慈聪颖的刘病已，也就是卫子夫流落民间的曾孙，是为汉宣帝。霍光继续辅佐年轻的汉宣帝，轻徭薄赋，与民生息，史称“昭宣中兴”。而上官太后，守寡尽40年。罢免刘贺，成为她人生中，仅有的高光时刻。她的一生，富贵而落寞！可享尽富贵，就得忍受寂寞。得到多少，就得舍弃多少，不是吗？