公元前195年，刚刚即位的汉惠帝刘盈准备大展宏图，努力实现自己的治国之梦。这一天却被其母吕后叫住了：“儿啊，今天娘送给你一件礼物。”刘盈感到奇怪，平时母后都对自己严格管教，怎么会突然好心送礼给我？
而当他跟随母后走进一件充满恶臭的茅厕时，眼前的一幕吓得他目瞪口呆：那是一个已经不能被称为人的女性了，没有了双手手脚，瞎着眼说不出话来，只能发出咳咳的呻吟声。只见她缩在茅厕的角落里瑟瑟发抖。这个女人她是谁，为何落得如此下场？
这个女人就是与吕后有不共戴天之仇的刘邦的小秘--戚夫人。戚夫人本是秦末年间定陶人，早在楚汉相争之时，就被刘邦娶了做媳妇，并为刘邦生下了刘如意。
而吕后，本名是吕雉，别看今天一说雉是什么珍稀鸟类，重点保护动物，汉代那时候就是野鸡的意思。您瞅这名字，就知道这一家子大概是什么文化水平了。
相比戚夫人的自由恋爱，吕雉跟刘邦可以说有点父母包办婚姻的味道。这还得从吕雉的父亲说起，她父亲人唤吕公，本是为了逃难来到的沛县，不过到了沛县表现不错，一来二去呢跟县长搭上了关系。
有一次县长款待各路亲朋好友，吕公自然也少不了。然而宴会有规矩，你参加县长的宴会，不送点红包，人能让你进去么！而且还根据红包的数目指定了VIP雅座和普通大众座，那贺礼钱红包不够一千的，统统地不让进屋，外面坐着去。吕公家境富裕，自然是VIP雅座了，可他刚一入座，就遇到有人闹事。
原来是有人闹事，被门口的保安队大队长萧何给拦住了。定睛一看，这不是县里最底层的那个公务员无赖么，他居然大言不惭地说自己要交一万钱贺礼。疯了吧。当时一万钱足够支付一般人60天的饭钱的，这孙子哪来这么多钱？
没想到经过交谈后，萧何还真就让这个人进来了。其后居然跟吕公攀谈了起来，吕公看他骨骼惊奇天赋迥异，这未来必是人中龙凤啊！
就答应把自己的女儿许配给他，吕公的老婆当然是千百个不同意，有钱人多了去了不嫁，非嫁个地痞流氓，这不是有病么？然而吕公还真没看走眼，这位奇葩就是日后开创大汉江山的刘邦。
那么吕雉嫁给刘邦之后，是不是尽享荣华富贵了呢？并没有，不仅没有，就感情方面而言，刘邦简直就是个渣男，老婆生了孩子之后，也照样不着家，跟他的兄弟们去外面喝酒寻欢，把老婆一个人扔在家里收拾家务事。
吕雉早年先是被沛县的差役抓走了，一问，刘邦负责押送犯人，结果半途犯人跑了，刘邦一看，犯人跑了，得嘞，我也颠了吧！他跑了到痛快，人县令立刻把吕雉抓了当人质了。多亏后来刘邦反秦之后顺利占领了老家，才把吕雉给救出来。
然而没过多久，楚汉相争，吕雉又被项羽给掳走了，足足被关押了28个月。好在项羽不像曹操那么好色，否则没准真会对刘邦说出：汝妻子我养之，汝无虑也！
刘邦对吕雉这完全就是烂到掉渣的渣男表现啊！可是他对戚夫人却是疼爱有加。首先戚夫人是歌舞双绝，唱歌悦耳动听、余音绕梁，刘邦听后往往不自觉地跟着一起附和，舞蹈更是了不得了，翘袖折腰，让刘邦看得是如痴如醉，仿佛被勾了魂是的。
而且这俩秀恩爱，可以说是不分场合也不避嫌，有一次，刘邦和戚夫人正在宫中为爱鼓掌，偏巧赶上周昌有紧急要事禀奏，周昌可是当时出了名的钢铁直男，想都没想就直接闯了进去，一下吓傻了刘邦和戚夫人。周昌看到这一幕扭头就走，没想到刘邦急忙追出，还起到了周昌的脖子上问他：“你看我这皇上当的咋样？”
周昌心想刘邦这样不理朝政，与小三光天化日之下如此肆无忌惮，难掩心中的愤怒，昂首答道：“你就是像夏桀、商纣王一样的昏君！”这要跟别人，早就暴跳如雷，什么，你敢骂皇上，这可是诛九族的大罪啊！刘邦非但没生气，反而哈哈大笑，觉得正是周昌这样敢说真话的直肠子，才是身边最值得信赖的人。
那位说了，这事传出去戚夫人不觉得有点丢人么？她倒没觉得什么，毕竟深受刘邦宠爱，谁能把她怎么样！吕后得知后，鼻子差点没气歪了。这狐狸精这是蹬鼻子上脸啊！太无耻了！
更重要的是戚夫人为刘邦生了个爱子刘如意，而吕后所生的太子刘盈则性格懦弱，遇事犹豫不决，缺乏果敢。刘邦觉得刘盈性格难成大业，就打算废掉太子改立刘如意为太子。戚夫人也在旁边旁敲侧击，自打跟刘邦出征关东后，日夜哭泣，希望册立自己的儿子为太子。
而此时已经晋升为吕后的吕雉自然不会答应权力旁落啊！只是自己留守关中，很少能见皇上，这可如何是好啊？这时候，著名的谋士张良就给吕后出了一条奇谋，你要想立住太子，必须得请【商山四皓】这四位世外高人出马了。
商山四皓，他们是谁？能有这么大本事？商山四皓是指秦末躲避战乱的四位隐士，他们在商山之中悠然自得，采灵芝充饥，四个人都已八十岁开外，须眉皓白，白发苍苍。传闻这四个人本来在秦始皇的时候担任博士官，职责就是通晓古今历史，辨别是非，并修著大典用来教育传世。然而四人看透了秦朝暴政，官场黑暗，选择了隐退江湖，过着与世隔绝的隐居生活。吕后如果能找来这四位，定能给刘邦一个极大的冲击。
果不其然，吕后令太子摆下一场酒宴邀请刘邦，刘邦应邀出席，却发现太子刘盈背后怎么还跟着四位白发苍苍的老人，然而这四位衣冠端正，鹤发童颜，眉宇之间散发着仙气，一看就是世外的高人。
四位老者见刘邦来了，纷纷上前施礼，自报家门【东园公】【夏黄公】【绮里季】【甪里】，刘邦闻听之后是大吃一惊，这不是【商山四皓】么，当年汉代建国之时，自己一直都想网罗这四位德高望重的老前辈，然而不单遭到了拒绝，这四位还写了首《紫芝歌》来明志，其中一句：“富贵之畏人兮，不如贫贱之肆志。”这四位早已隐居的高人，怎么跟了太子了？
于是刘邦问道：“我之前屡次召见诸公，你们都避而不见，如今怎么倒跟随我儿了？”这四位倒也不含糊，丝毫没给刘邦面子：“陛下之前轻视士人，动不动就训斥责骂，我们都这把年纪了，受不了这个，所以只能逃到深山里隐居，如今听说太子仁孝，恭敬爱士，普天之下的百姓们没有不夸赞太子的，所以我们决定出山，为太子尽我们的一份力。”
刘邦一看这我都请不动的世外高人来辅佐太子了，也就打消了更换太子的念头。并说：“如今太子羽翼已成，我也无可奈何了，以后吕后就是你的主人。”吕后也顺理成章地成为了这场权力斗争背后最后的胜者。
公元前195年，刘邦终于驾崩于长乐宫，而他一去世，戚夫人唯一的靠山没了，吕后一想到生前遭到冷落，甚至连太子都险些被废的经历，开始对戚夫人及其爱子刘如意进行了近似疯狂的报复行动。
一天，戚夫人在后宫时突然被架走，才一瞬间，她乌黑美丽的秀发被剪去，身上的丝绸珠宝也被强行脱下，换上破布般的囚犯装，丢进专门关女囚犯的地方──永春巷。她天天舂米，只要没有舂完一定的数量，就会挨一顿打。戚夫人一边舂米，一边哀伤地唱道：“子为王，母为掳，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？“吕后一听，好啊，还盼着自己的儿子来救你，别做梦了！
于是她立刻下令从封地召回了之前已被封为赵王的刘如意，准备对他们母子下毒手。那么说刘邦对此就没有防备么？还真有，刘邦生前为刘如意及戚夫人安排了两层保护伞：一是安排建平侯周昌到刘如意所在的赵国去做丞相，二是吩咐太子刘盈要在暗中保护弟弟。
因此，在吕后召赵王入京时，周昌就以赵王在生病为由，拒绝了诏命，这自然让吕后勃然大怒，于是她先把周昌召长安，让赵王成为孤家寡人后，再派人把赵王召进长安。
已成为汉惠帝的刘盈深知母后的脾气，作为一代仁义之君，自然不能让自己同父异母的兄弟受苦，于是半路上就把刘如意接进了宫，饮食起居都如影随形，就怕吕后加害于他。然而百密一疏，孝惠帝元年十二月，一天清晨，惠帝兴致勃勃，外出射箭打猎，而如意因为年纪小，天寒睡得晚，所以早上没起来，也就一人留守家中。
这下坏了，吕后一看机会来了，就派人上前毒死了如意。等到惠帝打猎回宫，弟弟早已一命呜呼了。惠帝刘盈抱着弟弟的尸体放声大哭。心中暗暗惊讶，母后这也太狠了吧。
然而杀了刘如意，吕后最大的仇人戚夫人还逍遥在世呢！另外自己的儿子居然在关键时刻胳膊肘往外拐，我不如杀鸡儆猴，给他的颜色看看。
吕后派人将戚夫人的手脚砍断，把两只眼睛挖掉，用火烧灼耳朵直到听不见，又灌药让她变成哑巴，最后扔到猪稠里，过着半生不死的日子。过了几天，吕后把惠帝找来，要他陪同着去看「人彘」。
刘盈自然不知道「人彘」为何物，等刚一走进充满恶臭的厕所时，眼前的一幕还是把他吓出了PDST，永久性精神创伤。
面对眼前已成肉球他没想到自己的母后居然如此狠毒，吓得是痛哭不已，然后一病不起，这一病就是一年多，重病之时他托人告诉吕后：“这不是人做的事，我虽然身为太后的儿子，而我却再也无法治理天下了。”从此不再过问政事，整天借酒消愁。
吕后看到自己的儿子如此消沉，为了让他高兴起来，就把自己姐姐的女儿许配了刘盈。然而这并没有让刘盈因此快乐起来，想到之前「人彘」的惊吓，如今又娶了自己的外甥女为妻子，让刘盈感到命运多舛，自己一生的遭遇竟是如此悲惨，不禁黯然神伤，新婚仅仅三年后，就撒手而去了，年仅二十四岁。
而吕后前后共操控十五年朝政，虽然做出诛杀功臣、毒杀赵王、虐杀戚夫人等残忍之事，但百姓们只求过着安定温饱的生活，这点吕后满足了百姓的需求。
她废除「三族罪」及「妖言令」，使人民休养生息、以忍应付冒顿单于的出言挑衅，减少战事，吕后掌权时期，政治、法制、经济和思想文化各个领域，皆为后来的「文景之治」奠定坚实基础。由此看来，吕后还是颇有政治才能的。
虽然后人批评吕后惨无人道，但她的残忍也不是无迹可寻。吕后一生坎坷，使她从普通女子变成蛇蝎般的恶妇，这种性格转变，是在乱世中自保的方式，也不能完全怪罪于她。影响吕后一生最重要的人是刘邦，刘邦为她带来许多苦难，把她磨练得犹如刺猬，尖锐地看待人事物；也让她从一个贤妻良母，逐渐黑化成惨无人道的恶魔。