在二十四史的《明史》中记载着这样一场惨烈的战斗：公元1644年，闯王李自成的大军宁武关刚刚结束了旷日持久的一场鏖战。
7000多名将士战死沙场。李自成是又恼又气啊：一个小小的宁武关，损失居然如此惨重。什么人如此大胆，竟然敢于李自成的大军正面对抗，李自成望着面前这位已被乱箭射成刺猬的敌方主将，心中愤愤不平，下令屠城，男女老幼一个不留。
而这位主将就是明代最后一位血性将领：周遇吉，然而关于他的死，民间却有着完全不同的说法，甚至有人说他是投降了李自成，历史的真相究竟如何？今天我们就来一起一探究竟吧！
按说这明末，军队风气败坏，军纪松弛，将士贪财士兵怕死的，应该没啥战斗力吧，更何况当时宁武关驻扎的总兵力不过6000余人，人数上李自成占据绝对优势，这周遇吉应该顺势投降了吧？
谁知周遇吉依城固守，誓死不降，并且给李自成的大军造成了严重的伤亡。是谁给他这么大的勇气？这还得从周遇吉的生平说起。
周遇吉出生在辽宁锦州，家里是个军人世家，从小就习得各种武功，勇猛，而且胆识过人，尤其擅长骑射。
由于从小受到家庭熏陶，周遇吉自幼就赤胆忠心，认为作为一名军人战死沙场那是自己的荣耀，英雄的归属，所以决心用一身武艺报效国家。由于表现优异，崇祯帝下旨把他调到了精锐部队的京师三大营，担任游击将军。
等到了崇祯九年，满人开始发兵进攻北京。
周遇吉就和当时的尚书张凤翼一起抗击满兵，屡立战功，因此也被晋封为前锋营副将，之后更是跟大将孙应元一起讨贼河南，南征北战，皆取得了大捷，到了崇祯十二年，又被加封了太子少保、左都督。
刚才咱也说了，明末军队作风散漫，而周遇吉最最看不惯的就是这个。每每看到将士们嬉笑打闹不务正业的时候，周遇吉都会严厉地训斥他们：“你们平时不好好练功练习保家卫国的本领，打仗的时候怎么办啊？你们这样不是白白浪费国家的俸禄么？”
然而将士们都认为周遇吉这是故作姿态，摆谱！纷纷对他嗤之以鼻。到了崇祯十五年冬天，周遇吉接替许定国出任山西总兵，而周遇吉上任后的第一件事就是整顿军纪，淘汰了大量的老弱病残，招练新军，积极备战。
就在一年后，他与农民起义军的首领李自成在宁武关展开了宿命一战！
明朝末年，政治腐败不堪，偏巧又赶上灾荒年年不断，老百姓流离失所，哀嚎遍野。尤其是崇祯帝即位以后，内忧外患更为严重，崇祯17年，公元1644年正月，李自成在西安领兵出征，号称雄兵百万，取道山西，直捣京师，取代大明。
李自成猛将如云，加上当时也提出了不少惠民的措施，所以得到了老百姓的广泛拥护。所到之处几乎没有遇到什么阻碍，一路高歌猛进。
下一个挡在他前进道路上的是宁武关上一座小小的县城代州，然而李自成所不知道的是，他将遭受东征路上的最大阻碍。
宁武关地势险要，位于两山交接之处，中间有条大河穿流而过，不仅是南北交通的要道。自古就是兵家必争之地。而面对李自成大军压近，周遇吉唯有抱着必死的决心决一死战了。
《明史》上对这场战争的描述十分惨烈：面对周遇吉的顽强死守，李自成先是步兵攻城，结果遭到了周遇吉军民的火炮箭矢、滚木礌石，兵将们是纷纷丢盔弃甲，叫苦不迭，李自成大军是伤亡惨重。
周遇吉更是亲自冲锋陷阵，仿佛天神下凡一般，连一向勇猛无畏的李自成都表现出了畏惧之心。
气急败坏的李自成一看步兵不行了，来，上大型杀伤性武器，我那意大利炮了~那时候没这个！总之是动用火炮炮轰宁武关，连续轰了数夜，终于打开了缺口。
立刻派兵入城，刚到门口，嗯，怎么守城的都是老弱的残兵啊，看来这周遇吉确实弹尽粮绝了。给我杀！一声令下，李自成大军杀入城内。
却不知就在这时，从各处巷子口瞬间杀出各路人们，打了李自成一个措手不及。原来周遇吉早已在城中设下埋伏，就是用弱卒出城诱敌，待敌人进城后来了个瓮中捉鳖，这一仗，李自成又损失了数千兵马。
事后，周遇吉又发动百姓，一起修补城墙。还是没让李自成占到任何便宜。
就这样，原本打算速战速决的宁武关之战变成了一场旷日持久的拉锯战，不过经过这么多天的鏖战，周遇吉早就弹尽粮绝了。
而一旦守备军的火炮哑火，宁武关被攻克只是时间问题，此时唯一的希望，就在于等待援军。而援军就在大同，距离宁武关不过400里，急行军三天就能赶到。
然而令周遇吉没想到的却是，山西大同总兵姜镶，这位世世代代食明代俸禄的将门之后，却在关键时刻与李自成暗中勾结，表现愿意开城投降。
身为明代将领，不当匡君辅国，反而贪生怕死，助逆贼同谋篡位，如此腐败的军队，大明朝不灭亡等什么呢？
被友军出卖的周遇吉只能孤军奋战，最终在李自成的重炮攻击下，城墙不断坍塌。李自成的大军也于三月初一日攻入关内。
也就出现了咱们开头说的那一幕：周遇吉继续指挥巷战，希望把李自成拖入人民战争的海洋，但最终被李自成大军乱箭射死，李自成还不解气，将其肢解，并令大军屠城，无数无辜百姓就这样死在了李自成大军的刀下，明史上记载是“遂屠宁武，婴幼不遗 ”，您听听，连婴幼儿都不放过，这李自成整个一杀人魔王！
然而到了野史《炉火录》中却记载了完全相反的情景，说是周遇吉知道自己弹尽粮绝了，破城是早晚的事，于是主动到了李自成面前求和，对李自成说投降可以，但不要伤害宁武关的百姓。
李自成非常欣赏周遇吉的勇气，而且他的军事才能也确实值得为李自成所用，就劝说他不要坚守这个腐败的大明朝了，不如跟我李自成混吧。
咱们一起建立了一个新的王朝。结果周遇吉大义凛然地拒绝了，李自成无奈，只得将其斩首。
那么这两种说法到底哪种才是历史的真相呢？这个千古之谜直到1997年才大概有了眉目，宁武县在周遇吉墓穴考古挖掘出挖出一具尸骨，头骨上有一处13厘米的明显刀痕，可见周遇吉并非死于乱箭之下，而是死于斩首。
然而就算考古学家结论属实，这里面依然疑点重重。周遇吉宁武关一战，击杀李自成大军前后将士多达7万余人，如此视死如归的人，真的愿意开城投降么？
对此，民间也有一种推论，周遇吉之所以苦苦挣扎，就是他直到宁武关并非一座孤城，希望能早日撑到援军前来，然而援军迟迟不到，他立刻意识到，自己已被抛弃了。
为了不连累全军将士，他甚至公开表示：你们不如将我献给李自成，可保大家的安危。于是乎，主动投降，以便不连累城中百姓。
那么李自成到底有没有屠城呢？说李自成屠城，恐怕是站不住脚的。是想李自成本身的大军就是农民起义而拼凑的，就是普通的百姓构成的军队。
如果李自成走到哪都烧杀抢掠，大肆屠城的话，还会有人愿意跟着这么个杀人魔王一起打天下么？起义军又怎么会壮大到足以推翻大明朝的规模呢？
那位说了，可是《明史》毕竟是正史啊，在正史中记载李自成可不止一次屠城啊！难道记载正史的编写者，也信口开河地胡说八道？
要知道，历史自古都是胜利者编写的，明史作为二十四史的最后一部，由清代明史馆官张廷玉主修，自然是为了统治阶级说话了。
而我们也知道，清代文字狱盛行，因而地方上反清复明的农民起义时有发生。当时雍正帝就把李自成拿出来当挡箭牌了，在雍正元年十二月十九日第三次修《明史》时就提出了自己的要求：明末民不聊生，咱们大清政绩清明，取代明朝那是历史的必然。
再说大清之所以能获得天下，不是从大明朝手里夺来的，而是来自于“闯贼”李自成，您听听，直接就把李自成说成了贼，并在《明史》中大加诋毁。
不仅说李自成眼睛如老鹰、声音像豺狼，而且性情猜忌残忍，每天杀人取乐。好么，整个一人面兽心的杀人魔王。如果李自成真跟《明史》说的那样，他还能一呼百应，历经围剿，最终灭掉大明朝么？
咱们回过头来再来说周遇吉，正史也好，民间也罢，周遇吉爱民如子，威武不屈的光荣形象却始终没有改变。而他舍生取义的高度气节，更是流芳百世，激励着后人保家卫国，为了自己的家乡和信仰而战。