1934年11月16日，鄂豫皖革命根据地的红25军军长程子华带领3000多人，打着“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜开始了漫漫长征。老蒋得知红25军会经过卢氏县后，亲临武昌督战并布下天罗地网，红25军察觉到了危险，但此时却为时已晚，军长程子华不得不另寻出路。
12月4日，在中共鄂豫边工委书记张星江协助下，出去侦查的手枪队在距卢氏县20余里的村子里找到一位去青山赶集的货郎，此人就是传奇故事的主人公陈延贤。陈延贤，山西晋城人，家中兄妹6人，父亲不幸早逝，两个妹妹相继饿死，最小的弟弟也被送人抚养。1924年，13岁的陈延贤随堂哥陈金生外出谋生，起初陈延贤在晋南运城以挖盐为生，后来陈延贤决定单干，成为了一名盐贩子。
当时要抵达贩盐的地方须经过黄河渡口和隘口，军阀会在每个路口设置纳税地点，只有交税才能过关卡。贩盐虽挣得多，但经过层层抽剥也剩不下多少，为了多挣些钱，陈延贤经常在这一带山里走小路，熟悉这一带山中的地形。军长程子华得知后十分欣喜，告诉陈延贤自己要到陕西去，希望他可以说一条不必与国民党正面对上的路，但陈延贤表示可以帮红军带路，程子华听后十分感动，一直向陈延献表示感激之情。出发前程子华在村中贴告示，大肆宣扬红军要从朱阳关经过，国民党得知后调动大量兵力准备围剿红军，就在国民党以为肯定能将红军一网打尽时，红25军已在陈延贤的带领下走上了一条蜿蜒又危险的小路。
小路十分危险，倘若有国民党在此攻打红25军，红25军便有可能全军覆没。所以陈延贤在给伤员买药的同时还买了些许盐巴，伪装成盐贩出城做生意。就在要进卢氏县时，侦察兵说国民党已经进城，红25军只好放弃进城，从卢氏县的外围绕了过去，成功抵达陕西。陈延贤的任务到此也结束了，前方的路他不熟悉，他无法再陪红军继续走下去。程子华为表感谢给了陈延贤十块大洋当做谢礼，陈延贤硬生生地塞了回去，程子华便将一个能证明他身份的材料交给了陈延贤。回家后，陈延贤又过上了普通人的生活，但有人却将他为红军带路的事告诉了国民党。因此他被抓走，抓到了城隍庙，拷打期间，他咬死不承认此事，只说自己出门做生意去了，经过三天三夜的审问后，陈延贤被释放了。
再次回家的第一件事，陈延贤将程子华给自己的证明藏了起来，陈延贤不识字不知道上面写了什么，但却知道它十分重要，后来一场突发的火灾将纸条彻底销毁。1949年底，程子华担任山西省委书记。此时的山西省的一切事都需要程子华做决定，而程子华到山西的第一件事却是寻人，寻一个叫“陈延献”的盐贩子。为什么是“陈延献”而不是陈延贤呢？原是因为陈延贤口音太重，被程子华听成了陈延献，这一听错，导致程子华在省内6次寻人未果，此时的陈延贤在卢氏县副食品公司西街门市部当售货员。
1985年，中央军委编撰军史，讲到程子华率红25军长征的事，提到了这个6次寻找未果的山西盐贩子，中央为此又派人大规模搜索，这次搜索的范围还扩大到河北、河南等地，在各位同志的不懈努力下，终于找到了陈延贤的家人。此时的陈延贤已经重病在床，陈延贤明白自己不久将远离人世，对老伴和儿女说；“我希望自己死后可以埋在县党校旁，我一辈子未入党，死后，我希望我可以永远看着党，永远看下去。”军史部门核对相关资料后，确定了陈延贤的身份，并把消息告诉了程子华，程子华听后悲恸不已，若他可以听清陈延贤的口音，或许就可以早点找到他，或许他也不会吃那么苦，或许他就可以站在党旗下骄傲的宣誓他成为了共产党人了吧。
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