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喜欢历史的朋友估计都知道，在中国历史上，北方的草原地区曾经出现过许多强盛一时的游牧民族，从第一个比较确定的匈奴开始算，至少曾经有过匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹和蒙古，它们都曾经深刻地影响了中国的历史。这些民族在历史上生活的区域差不多，那么他们之间究竟是什么关系，可以说他们是同一个民族吗？
草原古族的兴衰
既然要说这几个族群的关系，那很自然就得简单说一说他们的兴衰历史。首先鲜卑和匈奴可以说在同一时代存在过，但当时就被当作不同的部族对待，彼此还发生过战争。在此消彼长的过程中曾经有过相互臣服，后来匈奴在汉朝和其它草原部族的打击下一部西迁，可能到了欧洲。没有西迁匈奴人的则融入汉族和其它草原部族之中。而鲜卑后来入主中原，大量汉化。一些没有汉化的鲜卑部族则演化成了其它民族。在鲜卑之后崛起的柔然也曾和鲜卑长期并存，柔然传说说柔然始祖木骨闾是鲜卑奴隶。但柔然和鲜卑人建立的北朝多次发生战争。后来突厥崛起之后，柔然汗国灭亡，其部众一部西迁，可能到了欧洲，另一部融入其它游牧民族。
匈奴和鲜卑曾同时存在，当时就有区别
而突厥又是起源于柔然治下的阿史那部，但史书上也记载阿史那部本来不属于柔然，而是在公元6世纪归附了柔然，他们崛起之后又灭亡了柔然。后来中亚成了突厥的主要聚居地，之后部分突厥人进一步西行。后来崛起的契丹和突厥关系似乎比较远，但有人认为他们起源于柔然或者鲜卑。后来辽朝灭亡之后，契丹人一部西迁中亚，最远曾到过伊朗地区。另一部则在元朝先后融入汉族和蒙古族之中。蒙古的族源则最早可以追溯到东胡，之后和乌桓及鲜卑可能也有些关系，但真正成型则是在成吉思汗铁木真统一蒙古草原各部之后。而在蒙古征服时期，还曾有大量其它民族融入蒙古族之中，真正的蒙古族可以说到蒙古征服时代后期才基本定型。
民族的定义
如果看这个过程，似乎这些草原民族之间是有很多联系的，那么是不是可以说他们历史上是同一个民族，只是名称不一样呢？那么这个问题其实是牵涉到了民族的定义，就是什么样的族群才能算是同一个民族。应该说民族不是一个单一的定义，不是说有共同的祖先就一定是一个民族，也不是说有共同的语言就一定是同一个民族，同样即使是文化类似，也未必是同一个民族。真正一个民族，应该是在语言、文化、历史认同以及历史传承方面符合很多标准才成立的。
比如现代欧洲的斯拉夫民族，可以说确定是有共同祖先。但在历史上，因为不同的历史遭遇形成了不同的居住地域，而不同地域又使其受到了不同的历史影响，最终形成了现在东西南三大斯拉夫族群，其中包含10多个民族。而现在的斯拉夫人尽管仍然还说同一个语族的语言，血统上也还有相近的地方，但最多也只能说是一个民族集团，而无法被说成是单一民族了。而且这些民族之间很多时候还相互敌视，互相之间的矛盾比和其它民族还大，比如同属东斯拉夫族群的乌克兰和俄罗斯以及同属南斯拉夫族群的克罗地亚和塞尔维亚。
东西南三个斯拉夫族群，其中又可以细分成至少十几个民族
同样，即使在同一个地区，不同历史时期出现且经过了巨大变化的族群，其实也是很难被归入同一民族的。比如今天的意大利人和古罗马人就是这种情况。今天的意大利人虽然和古罗马人完全生活在同一个地域，而且在语言方面也有传承。现代意大利语就是古罗马官方语言拉丁语在意大利地区的通俗方言演化而来的，相当于意大利语的文言文。但从古罗马灭亡到意大利民族诞生，之间经历过无数变化，当地的拉丁人也和日耳曼、阿拉伯等不同民族有过不同程度的混血，而周边其它一些民族也或多或少地继承了古罗马人的部分血统与文化。所以虽然意大利和古罗马的关联谁都不会否认，但说现代意大利人和古罗马人是同一个民族却不会得到多少人的认同。
有联系，但非同族
而另外一个角度还可以为我们提供更多参考。比如现代的中国其实是有一些民族和几个古代游牧民族有着密切联系的。而通过对这些民族进行一些简单的分析，也可以得出一些线索，帮助大家判断这些古民族是否是同一民族。
比如通过一些史料记载和现代基因等学科的研究，现代可以确定锡伯族和土族与古鲜卑人都有一定传承关系，而达斡尔族和契丹人有一定传承关系。我国新疆、中亚和西亚的一些民族和突厥人在语言上有一定的传承关系。而蒙古族从成吉思汗铁木真统一蒙古各部之后就一直传承至今。
清朝时的锡伯人
首先说鲜卑人两个可能的后裔民族锡伯族和土族。土族和慕容鲜卑人建立的最后一个政权吐谷浑有一定的传承关系，其语言属于蒙古语族东蒙古语支，这样看似乎可以说鲜卑人和蒙古人好像确实很接近。但别忘了在现代被认为和鲜卑人有一定传承关系的还有锡伯族。而如果把锡伯族再考虑进来，这个问题就又成糊涂账了。因为锡伯族的语言是属于满-通古斯语族满语支的。而且锡伯族的祖居地距离鲜卑人的发源地更近，被认为是没有随后来鲜卑人主体进入中原汉化的早期鲜卑族群的一支。所以如果以锡伯族为坐标去分析，那么鲜卑人似乎又跟满族有关系，跟蒙古族关系不大了。但很明显青海的土族又跟满族很难扯上关系。
这种情况看似奇怪，但在游牧民族里其实一点都不奇怪。因为所谓“游牧民族”其实是一个很宽泛的概念。多数游牧民族在历史上没有自己的文字，而且因为其生活方式，一方面居无定所，另一方面其人口构成也经常发生变化。所以在古代很多时候，在汉文史籍里名称一样的游牧民族，其实并不是在血缘和语言上都一样的民族，而很有可能是语言和种族都不太一样的不同部落，因为一些特定的现实原因而结成的一个部落联盟。所以即使在当时，名义上同属一个民族的不同部落，其实是有可能彼此之间语言根本不是一个体系的。
蒙古族形成前夜的形势，当时的克烈部和塔塔儿部其实都说突厥语族语言
而这一点在蒙古族刚刚诞生时其实也有体现，因为在蒙古族刚刚诞生时，被铁木真的乞颜部先后吞并，最后和乞颜部一同成为蒙古族克烈部和塔塔儿部其实都是说突厥语族语言的部族，而乞颜部则说的是蒙古语族的语言。所以其实他们和乞颜部在之前其实不能说是一个民族，而是在铁木真统一蒙古草原各部之后被乞颜部所同化了，成为了蒙古族的一部分。
同样，一些和突厥有渊源的现代民族，所说的语言和蒙古语也是两个语族，而这种差别即使是在蒙古族刚刚诞生的时候就已经存在了。当然也许有人会说，这些北方游牧民族及其后代的语言的语言都属于阿尔泰语系，所以可以算一个大民族。但这种说法其实是没有什么意义的，且不说像匈奴的语言现代根本没有定论，就算这些民族确实是一个语系，也和一个民族的概念相去甚远。因为总不可能因为印度的印地语和瑞典语都同属印欧语系的，就说印度人和瑞典人也是一个民族吧？
印欧语系的大致分布
而契丹人的后裔在元朝基本消失，他们消失的方式则是元朝官方对他们的认定方式，即：
女直、契丹生西北，不能汉语者，同蒙古人。女直生长汉地，同汉人。
这段记载来自《元史》，而它告诉了我们两个信息，一是契丹人后来主要分别融入了汉族和蒙古族，二是当时契丹人并不被认为是蒙古人，只是在西北生活的契丹人和蒙古人风俗接近，为了方便管理被视同蒙古人。而在现代，被认为是契丹人后裔的达斡尔族虽然和蒙古族也很接近，但却也从来没有被视为蒙古族。
所以草原上这些族群的变化，并不是改朝换代那么简单，而是同时都伴随着民族性和语言等多方面的变化，这和农耕地区的改朝换代是有本质区别的。至于新诞生的族群继承和同化了一些之前族群的部落，并不能构成说后面的族群和前面的族群是同一族群的理由，因为如果这样，那中原鲜卑人在隋唐融入汉族，中原契丹人和女真人在元朝融入汉族之后，难道也可以说汉族和鲜卑人以及契丹、女真人都是一个民族？这显然是不对的。因此匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹和蒙古之前有一定的联系没有疑问，但说是“同一个民族的不同朝代”在道理上是讲不通的。（图片来自网络，侵权告知删除）
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