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在这里桃花石杂谈首先要说明的一点是，因为欧洲语言里并不会直接称呼中国为Sino，Sino只是China这个词在组成一些复合词时的变体，比如中美关系可以说成Sino-US
relationship，但Sino这个词本身是没法单独用的。所以要说清楚Sino，还是要先把China给说清楚。
为什么中国是China？
其实“中国”在欧洲语言里不光是China（英语和西班牙语等语言），还是Cina（意大利语）、Chine（法语）、Kina（北欧及希腊等语言）等等，但其实这些词汇只是拼写不同而已，本质上是同一个单词。桃花石杂谈曾经在网上看到过有人说China和Cina是两个不同的词汇，China没有贬义，而Cina是支那，带有贬义，但这其实完全是误会，China和Cina乃至其它所有类似的拼写都只是欧洲不同语言，以及受到欧洲语言影响的世界其它语言里对同一个词的不同拼写而已，意思在各自语言里是完全一样的，都是指代“中国”，它们的差异只是各个语言自身拼写规则的差异而已。
那么把China的各种变体和Sino-的关系说清楚了，还是要好好说说欧洲语言里的China一词是怎么来的。但说实话这个问题是一个悬案，因为其实关于欧洲语言里为什么把中国叫做China其实是没有定论的。当然其实好多朋友都会说，China就是秦国的音译。应该说这个说法是普遍接受的，也是比较合理的解释。但即使是这样，这个说法也还是有一些说不太通的地方。
（罗马帝国时期的西方古地图，在里面已经用Sinae指代中国，而Sinae就是Sino-和China的另一种写法）
其实现在大家熟悉的英语里China这个词出现的非常晚，一直到公元1555年才第一次出现，而且还是在翻译一个葡萄牙探险家的探险日志时才翻译了过来。而葡萄牙语里China这个词则是从波斯语里的Chīn这个词翻译过去的，再进一步就差不多找到这个词的根源了，因为波斯语里的Chīn这个词，则是从印度梵语里的Cīna翻译过去的，而梵语里的Cīna这个词，就是China一词最早出现的形式了。
（早在公元前5世纪的印度教古籍《摩诃波罗多》里就有了Cīna这个词，也就是Sino-和China的词源）
从早期的发音来看，China这个词确实和“秦”的发音几乎是完全一样的，所以基本上可以认定它就是“秦”的音译。但却也有一个问题，因为Cīna这个词最早出现在梵语里，是在公元前5世纪的婆罗门教经典《摩诃波罗多》里，但当时的秦国还远远没有统一中国，甚至在当时中国的战国七雄里都还不算特别强的国家。当然当时秦国已经存在了很长时间了，而且从地理位置上也确实是战国七雄里和印度相对最为接近的地方，但因为当时Cīna这个词就已经被用来指代中国，所以它究竟是不是来源于“秦”这个名字，其实也还是有点疑问。但在没有其它更合理解释的情况下，秦国音译说还是最可信的解释了。
其它说法并不可信
至于最近这些年国内网上流行的其它几种说法，可以说都是不准确的。比如有一种说法说中国被叫做China是因为古代昌南镇出口瓷器到欧洲，所以欧洲人说瓷器是哪来的时候就是说昌南镇来的，然后把昌南镇的译音写成了China，所以在英语里china也是瓷器的意思。
（英语里的瓷器是得名于中国，而不是中国得名于瓷器）
但可以说这种说法完全是缺乏对欧洲语言的了解造成的误会了。因为China这个词在欧洲语言里其实也是很早就出现了，除了前文说到的英语里从梵语到波斯语再到葡萄牙语的音译过程，其实在公元前后欧洲当时通用的拉丁语里就已经有梵语Cīna一词的音译了，当时在拉丁语里被写成Thin或者Sinae，其实也就是Chīn和Cīna的音译。所以说从公元前后欧洲人确切知道中国这个地方的存在时起，他们就把中国叫做China了。而中国瓷器出口到欧洲最早不早于唐朝，而且当时还是经过很多次二道贩子、三道贩子甚至四道贩子的中转才能到欧洲，真正比较大规模地出口欧洲甚至都要到了南宋甚至是元明时期了，所以欧洲人真正对瓷器有印象的时间比China出现在欧洲语言里要晚了1000年到1500年，所以这种说法是极度缺乏对东西方历史知识了解才造成的误会。
（现代英语中仍然经常把瓷器称为chinaware）
而说到英语里瓷器一词也叫china，其实是把关系弄反了。不是因为瓷器叫china所以中国才叫China。其实瓷器在英语里的规范说法是porcelain，而它现代也经常被叫做china则是因为瓷器来自中国，所以它在很多英语国家里也经常被叫做“中国器皿”，也就是chinaware，时间长了就简称成china了，所以瓷器是因为中国而得名，而且这个过程是发生在非常近的近代，也就一、两百年时间，所以在英语国家这是一个常识，搞反了就成笑话了。
所以简而言之，sino-这个词是China一词的前缀变体，China则很有可能是来自“秦”的译音，而瓷器（首字母小写的china）则是因为源自中国而得名。（图片来自网络，侵权告知删除）
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