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1840年之后中国100多年的近代史是一部充满屈辱的历史，而这段屈辱史虽然始自西方列强的入侵，但给中国造成了最大伤害的却是我们的东邻日本。而日本对中国的侵略史，就是从公元1894年的甲午战争开始的。对甲午战争有些了解的朋友，对“吉野号”这个名字都不会陌生，因为与经常这个名字一同出现的，是在黄海海战中为了撞沉它而不幸殉国的致远号管带邓世昌和舰上另外238名官兵。可以说“吉野号”这个名字也是中国近代屈辱历史的一个注脚。但吉野号虽然在甲午战争中飞扬跋扈，横行四方，后来却也没有逃脱沉没的命运，而且它最后也是被撞沉的，沉没地点还和致远舰沉没地点距离不远。今天我们就来看看吉野号覆灭的经过。
甲午年前后的吉野
大家知道，甲午战争中的核心战役就是黄海海战，而黄海海战的交战双方就是北洋水师和日本联合舰队。北洋水师创立于公元1875年，在当年清政府向英国订购了4艘铁甲舰，拉开了北洋水师建军的序幕。此后的10几年间，北洋水师先后从英国和德国订购了包括镇远，定远、致远和靖远等10余艘主战战舰，一度力压日本，成为了亚洲最强海军舰队。
致远号穹甲防护巡洋舰
但在公元1886年，北洋舰队为防止沙俄觊觎朝鲜半岛永兴湾，派出镇远和定远等六艘战舰前往朝鲜半岛的釜山和元山等地巡视，以震慑沙俄。8月9日北洋水师在巡视途中经停日本长崎港，当时其强盛的军容对日本朝野产生了极大震撼。之后受到刺激的日本开始投入巨资采购并研制先进军舰，到甲午战争爆发之时，日本联合舰队的实力其实已经超过了北洋水师。
而吉野号的服役，则可以说是日本海军实力超越中国海军的标志。吉野号由英国著名的阿姆斯特朗造船厂制造（致远舰也由该厂制造），是之前阿根廷海军定购的“二十五德马约号”巡洋舰的改进型。排水量4216吨。它于公元1892年11月20日正式下水，在当时是世界上航速最快的战舰，其最高时速达到23节。在这艘战舰正式服役之前的海试期间，它环绕一个直径为342.7米环形区域航行仅用时3分08秒，而这一直径仅为吉野舰自身舰体长度的3倍左右，其优良的操控性得到了充分展示。
吉野号快速巡洋舰
而吉野号于公元1893年9月30日正式服役，而它以及另外几艘几乎同时服役的最新型高速巡洋舰的服役，标志着日本海军在战舰性能上全面超越了北洋水师。而在甲午战争期间，以吉野为首的日本联合舰队第一游击编队在丰岛海战中击沉了清政府雇佣的英国运输船高升号。在大东沟海战中，这支游击编队在接战不久又很快重创北洋水师超勇和扬威二舰。之后，骄横到极点的吉野又率领第一游击编队从致远舰正面通过，致远舰管带邓世昌见状决定对其发动冲角攻击，希望将其撞沉以扭转不利战局。但不幸在行驶过程中被日军炮火击中鱼雷发射管，导致鱼雷爆炸沉没，邓世昌以下239名官兵牺牲，全舰仅有7人生还。
公元1894年致远舰部分士兵合影，其中多数人都在这张合影拍摄后不久在大东沟海战中牺牲
此后吉野又率领第一游击编队击沉了北洋水师的经远舰，并重创来远舰。在大东沟海战之后，吉野舰还参与了掩护日军旅顺登陆和围攻北洋水师基地威海卫的战斗。在1年之后日军抢占中国台湾的战争中，吉野还曾率领秋津洲等日军战舰对高雄附近的旗后炮台发动猛攻，最终将其占领。
吉野的覆灭
甲午战争结束之后，吉野继续在日本联合舰队服役。1904年，在日俄战争正式宣战之前，吉野号又加入日本第一舰队第三战队，作为第一批出动的日军战舰，在1904年1月7日晨6时就从日本佐世保港出动，开始主动扣押俄罗斯商船，并寻找俄海军求战，而这也是日俄战争最早的敌对行动之一。
吉野号末代舰长佐伯訚
之后从2月8日日俄战争正式爆发开始到1904年4月，日本海军先后对驻扎在旅顺的俄罗斯太平洋舰队旅顺分舰队发动了8次攻击，将俄军旅顺分舰队封锁在了旅顺港内，而吉野号也参与到了相关护卫行动之中。当时，担任吉野号舰长的是44岁的海军大佐佐伯訚（yín）。在这里我们之所以要提一下这个人是因为他的经历。他在公元1881年毕业于日本海军兵学校。之后一直在日本海军服役。在1901年，他第一次担任了一艘军舰的舰长，而这艘军舰名叫济远号……没错，它就是甲午海战之后，被日本俘获的北洋水师军舰之一。
被日军俘获后曾在其舰队中服役的济远号防护巡洋舰，佐伯訚曾担任其舰长
而在担任了济远号舰长将近一年之后，佐伯訚又先后担任了3艘军舰的舰长，在1903年4月就任吉野号舰长职务。1904年5月13日早上，包括吉野在内的日军第三战队7艘军舰前往旅顺港外进行巡逻。14日，海面上起了大雾，其巡逻任务无法继续。16时起，千岁、吉野、春日、八云、富士五舰编队开始向当时日本海军的临时根据地，位于中国山东省烟台海域庙岛群岛的里长山泊地行进。但在15日凌晨，这支日舰编队再次遭遇浓雾，当时在编队中排列在第3位的春日号找不到了行驶在自己之前的吉野号的踪影，其舰长大井上久麿以为自己掉队了，于是下令提高航速，追赶吉野。
撞沉了吉野的春日号装甲巡洋舰
但很快春日号发现自己的右舷舰艏极近的距离出现了红色的舷灯，感到大事不妙的大井上久麿立即下令全速倒退。而他们看到的这艘舰正是吉野号，但好巧不巧，吉野号之前好像也没发现春日号，这时竟然正在转向，结果春日号倒退不及，几乎笔直地拦腰撞上了吉野号。而当时春日号仍然装备有专门用于军舰撞击敌舰用的撞角，结果这个撞角结结实实地在吉野号左舷后部吃水线之下撞出了一个大破孔。吉野号瞬间全舰灯光全灭，几分钟之后就出现了倾斜，很快就沉没了。而春日号尽管在撞击后立即派出小艇前往救助，但只救起了大约90人，而包括吉野号舰长佐伯訚在内的319名船员则随吉野一同沉入海底，全部死亡。
而此时距离致远舰沉没还不足10年，此地距离致远舰沉没地点更是不足100海里，而吉野号的沉没方式正是当年致远号想做却没能做到的……而在吉野号沉没当天，日军两艘主战战列舰，排水量分别达到1.2万吨和1.5万吨的八岛号和初濑号也分别在触发至少两枚水雷后沉没。因此这一天也被称为了日军海军“灾祸日”。而跟吉野一同沉入海底的末代舰长佐伯訚曾经指挥过的北洋水师降舰济远号，则也在当年11月30日触雷沉没。虽然日俄战争最终也以日本的胜利而告终，并为几十年后的日本全面侵华埋下了伏笔，但最终日本征服中国的企图还是遭到了彻底的失败，吉野号所参与的那段中国近代屈辱历史也最终画上了句号。（图片来自网络，侵权告知删除）
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