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杨家将真的真实存在吗？是的，北宋初年，确实有一个姓杨的家族曾经出过多名将领，与契丹等北方民族作战，保卫宋室江山。但他们的经历和传说中的杨家将却也有很大的不同。
杨业父子的经历
在民间传说和后来的评书以及戏曲故事里，杨家将的传奇始于老令公杨继业和老太君佘赛花。而杨继业确实是有历史原型的，就是北宋初年的名将杨业。
杨业本名叫杨崇贵，原本是五代十国时代唯一一个北方割据政权北汉的将领，在北汉为将30多年。因为战功卓著，被北汉朝廷赐北汉国姓“刘”姓，并改名为刘继业。后来北汉被宋朝灭亡，刘继业也归降宋朝，并恢复了自己本来的姓氏“杨”姓，改名杨业。
（杨业形象）
杨业开始为宋朝效力之后，仍然在北方边境驻守，防御辽国。此后仍然屡立战功，被提升为云州观察史，但之后却遭遇主将妒忌，上书宋太宗赵光义，对其进行诽谤。史书里没有提上书的主将是谁，但后人推测很有可能是当时任忠武节度使的潘美。
公元986年，宋太宗发动雍熙北伐，杨业为西路军副将。开始宋军进军比较顺利，收复了云州、应州等四州。但后来遭遇辽国反攻，宋军中路军失利，太宗令各路军马班师。杨业主张保护民众迁移后撤，不与辽军正面接触。但西路军主将潘美却令其出击与辽军交战，但却没有按约定在陈家谷接应，导致杨业被辽军俘虏，其子杨延玉战死。杨业被俘后宁死不屈，绝食三日而死。之后宋廷念其忠勇，追授其为检校太尉和大同军节度使。
（潘美的形象）
如果说杨业的事迹和后来的民间传说差别不大，其后代的事迹则都有了较大差别。杨业死后，其子杨延朗、杨延浦、杨延训、杨延环、杨延贵和杨延彬等人都相继在宋廷为官。其中杨延朗继续作为武将为北宋服役，在边关镇守20多年，同样屡立战功，官至莫州防御史。
（杨延昭形象）
杨延朗晚年，因为宋真宗赵恒将道教神仙赵玄朗封为天尊大帝，杨延朗为避讳其姓名，改名杨延昭。而他也确实曾被辽国人称为“杨六郎”，但却不是因为排行第六。因为杨延昭其实是杨业的长子，他被称为杨六郎是因为在辽国的传说中，北斗七星中的第六颗星是辽国的克星，所以才把对辽国作战军功卓著的杨延昭称为了杨六郎。
杨文广和杨门女将
而真实历史上杨家的第三代和传说里的就出现差辈了。在传说里，杨家的第三代叫杨宗保，而杨宗保和穆桂英的儿子叫杨文广。但在真实历史上杨延昭的儿子不是杨宗保，而是杨文广，也就是杨宗保这一代人是完全虚构出来的。
历史上记载杨文广仍然在宋朝为将，曾经随狄青南征广南的盗贼，后来也长期在北宋与夏、辽边境驻防。但因为这时宋辽之间已经签订了“澶渊之盟”，实现了长达100多年的和平，和西夏之间也很长时间没有出现大规模战事，所以杨文广的军旅生涯相对平淡，最后官至定州路兵马副总管，死后追授同州观察使。
（传统戏曲中的穆桂英与杨文广等人形象）
而至于在一些戏曲曲目中更加出彩的杨门诸位女将，相关能对得上的历史记录则就寥寥无几了。现代人们认为唯一有些根据的就是杨令公的妻子佘太君了。杨业的妻子姓折，也是出身军人世家，只是后来她的姓被误为佘，她也就成了佘太君的原型。不过史书中并未记载她本人曾有过什么军功。
至于其他杨门女将，就都在史书上找不到任何记载了。而针对其中最为生动的形象穆桂英，也有过一些学者专门进行考证，希望能找到一些蛛丝马迹。结果他们发现杨文广有一位堂兄叫杨琪，这个杨琪的妻子是慕容氏，出身于历史上鲜卑族的豪门。因此认为穆桂英的“穆”可能是“慕容”的转音，而“桂英”则是文学创作时根据当时常见的女性名字起的文学名字。但和折氏一样，这个慕容氏在史书上也没有留下任何军功方面的记载。
（戏曲中的杨门女将形象）
还有人认为杨门女将的传说可能是受到当时和北宋对峙的辽国的启发。当时辽国高层有大量女性，比如著名的萧太后。所以后世有些人就在文学创作时创作出了杨门女将的形象，来和辽国的“女将”对应。
当然不管女将的形象具体是怎么样，杨家将确实在历史上曾经为北宋立下卓越军功，而杨家将的文学形象也无疑成为了古典文化的一个重要元素，在历史上也曾经激励过许多人的爱国情怀与行动，这都是不可抹杀的。（网图侵删）
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