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明朝末年，在北京明廷里做官的意大利传教士利玛窦偶然遇到了一个河南开封人，而这个河南人竟然信仰犹太教！由此在中国生活的犹太人群体开始渐渐为世界所知。
蓝帽回回
关于在河南开封生活的犹太教信徒何时来到中国，目前的史籍完全没有记载。在一份明朝文献中，这些犹太教徒后裔自己声称祖先自汉朝就已移居中国，但这一说法没有得到广泛接受，多数史学家认为这是他们有意把来华时间提前，以此避免受到周围人的歧视。
目前对于这些犹太教徒后裔，普遍看法是他们在北宋年间来到了当时北宋的首都定居，而在此之前他们是生活在印度。而且，这些犹太教徒后裔在接触到天主教传教士之前，从未听说过“犹太”二字或者类似词汇，他们自己将自己的信仰称为“一赐乐业教”，所以许多学者认为他们来到中国之前很早就已经世界其它犹太人群体隔绝。而周围汉人则因为他们的习俗与回教相近，只是服饰不太一样，所以将他们叫做“蓝帽回回”，以区别于“白帽回回”所代表的伊斯兰教徒。同时，又因为他们杀牛羊时剔除脚筋，而把他们叫做“挑筋教徒”。
汉化与以色列化
公元1134年，这批犹太教徒在已经被金朝占据的汴梁建立了自己的犹太教堂，而此时北宋靖康之耻刚刚过去了七年。中国古代社会向来对于民族和宗教差别非常宽松，因此这些犹太教徒在中国日子过得也非常滋润。元明两代，通过科举做官和通过经商成为大富的犹太教徒在史料中并不罕见。但在明末，李自成围攻开封，未果后掘黄河水倒灌开封，致使城中犹太教堂被毁，犹太后裔也四散逃难，犹太社区濒于解体。后来虽然有部分犹太人重回开封聚居，试图重振犹太社区和犹太文化，但收效并不理想。1850年，最后一位能看懂古犹太文的拉比去世，之后开封犹太人无法再理解犹太教义，犹太教堂旧址也在20世纪初被卖给当地天主教会，开封犹太人基本融入当地汉族之中，曾被认为是世界唯一被别的民族同化的犹太群体。
清朝末年开封犹太人后裔合影
但在20世纪末，随着各种宗教在国内的复兴，同时中国和以色列关系回暖，本已汉化的一些开封犹太人后裔又开始以色列化。其中一些人利用以色列宪法中犹太人可以获得以色列国籍的规定，开始尝试移居以色列，甚至有人加入以色列军队。尽管以色列其实并不认可开封犹太教后裔为犹太人，并要求来自中国的“犹太人”要入籍以色列必需通过难度极高的特定考试，但最近几年还是有过几次媒体报道中国“犹太人”入籍以色列的新闻。比如，国内媒体先后报道过三名开封人加入以色列国防军和五名开封女性入籍以色列的新闻，都曾经引发国内各种褒贬不一的关注。
1907年的两个开封犹太人后裔
（图片来自网络，侵权告知删除）
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