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中国是何时落后于欧洲的？从秦汉到唐宋，中原王朝虽然不断受到北方游牧民族的侵扰，但基本在一千多年里保持了世界领先的地位。但后来的中国却逐渐落后了，特别是落后于欧洲了。一直到清末鸦片战争开始，中国历史上出现了百年屈辱，一百年时间里多次遭到外敌入侵，平民死伤无数。那么中国的落后到底是什么时间开始的呢？
晚清的中国已成列强横行的场所
客观的说，中国的落后是逐渐形成的，而不是在哪天突然就被欧洲甩开了。中国落后的前因可以追溯到13世纪的蒙古征服。公元13世纪开始，蒙古人征服了大半个欧亚大陆，最西一直打到了奥地利维也纳附近。突如其来的东方征服者一下子打醒了沉浸在教会神权统治中的欧洲人，某种程度上为欧洲人打开了眼界，使原来沉浸在上帝构建的美好国度迷梦中的欧洲人突然发现，自己面对如此遥远的外敌也是如此的不堪一击。紧接着而来的黑死病疫情使欧洲损失了接近一半的人口，也使欧洲人彻底意识到原有制度没有前途，开始了彻底的改革，最终走上了近代化的道路。因此，应该说欧洲的发展是中国落后于欧洲的最主要原因。
欧洲人知耻后勇，进行改革是近代中国被甩开的根本原因
其次，明清时代对外界的发展变化充耳不闻，固守祖制也是中国落后于欧洲的重要原因。朱元璋建立明朝之后，也许是因为当时周围都还是蒙古汗国的势力，选择了一条固守本土，抗拒与外界交流的国策。甚至还钦定了15个永不征伐的国家，而这15个国家绝大多数都是南海周边的东南亚国家，这样做等于自己把国家进一步发展的目标的抛弃了。说白了就是把周边的小国让给了欧洲殖民者。其实从历史上我们可以看到，欧洲各国最初的发展，开拓疆土也是最主要的原动力，开拓疆土带来了经济的发展，最终也带动了科技的发展。而放弃了向外开拓疆土的明朝也就失去了发展的原动力，所以在郑和下西洋时还远航非洲，略微领先于西方的明朝，到明中晚期就已经只能在家门口抗击入侵的西方殖民者了。虽然明朝水师的技术实力和欧洲人相差还不大，在家门口作战还能略占上风，但这种战争发生在距敌方本土上万里的己方领土（海）上，这个事实本身就说明明朝已经被西方甩开了距离。明末时，明军更是已经需要从葡萄牙人手里进口主战武器了，比如打死努尔哈赤的佛朗机大炮就是葡萄牙火炮。
明朝水师虽然还能打败入侵的西方殖民者，但确实已经被对方从万里之外打上门了
如果说明朝时中国已经被西方超越，但在本土还能与其抗衡，那么清朝时期中国的差距确实是进一步被拉大到无法抗衡的地步了。相比明朝，清朝历代皇帝眼光甚至更加狭隘。明朝末年的武将还承认技不如人，会去引进当时比较先进的葡萄牙火炮，清朝历代君主却只知道迷信所谓的“八旗铁骑”，甚至在很长一段时间抗拒军队使用火器。清朝前期，欧洲工业革命已经拉开帷幕，英国东印度公司已经把缅甸等中国传统势力范围都纳入自己的统治，但清朝统治者对此却充耳不闻，坐视差距被不断拉大。甚至在第一次鸦片战争惨败之后，仍然不思进取。以至于到第二次鸦片战争时和对方的军事差距非但没有缩小，反而进一步拉大。
第二次鸦片战争的八里桥之战，双方差距之大已经接近屠杀
明清两代统治者在治国理念上长达五百多年的根本性错误才是近代中国落后于西方，形成百年屈辱历史的根本原因。（图片来自网络，侵权告知删除）
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