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琉球作为明朝册封的藩属国，为何会变成日本的冲绳？这个变化的根本原因还是中日两国实力的此消彼长，因为中国国力的衰落和日本国力的增强，以及日本对扩张领土的贪婪，最终使琉球被日本吞并。________________________________________
琉球向明称臣琉球向中国称臣始于公元14世纪，具体地说始于公元1372年。在这一年，明太祖派使臣向当时琉球群岛上的三个王国，即北山、中山和南山王国发布诏谕，之后这三个王国很快遣使向明朝进贡。而在这三国中，中山王朝最受明太祖的青睐。他不但将中山国王册封为整个琉球群岛的国王，还在公元1392年派出了36个福建家族（闽人36姓）前往琉球定居，负责琉球地区与明朝之间的海洋贸易事务。这一系列做法使中山国声威大振，在琉球群岛三国之间的竞争中很快占据上风。
（琉球三国）
公元1416年和1429年，中山国王巴志先后征服南山国和北山国，正式建立琉球王国，并成为整个琉球群岛的统治者。而在公元1421年，巴志获明朝皇室赐汉姓“尚”，此后改名尚巴志，因此他建立的王朝也被称为尚氏王朝，尚氏王朝的每位国王都要接受明朝的册封。但在公元1469年，琉球国发生内乱，尚氏王朝灭亡。琉球国内臣内间金丸后来被君臣推举为新国王，他登基后改名为尚圆，并很快以世子的身份向明朝报丧。结果这次改朝换代也得到了明朝的认可，尚圆建立的王朝因为还使用尚姓，因此被称为第二尚氏王朝。
（琉球国位置图示）
在两个尚氏王朝建立后的一百多年里，因为明朝的海禁政策，明朝只允许官方和有限的属国之间进行海洋贸易，所以琉球成了许多国家和明朝做生意的一个重要的中转地，甚至明朝政府会为琉球国提供商船，让其与周边各国开展贸易。某种程度上，甚至可以说琉球国当时扮演了明朝海外贸易独家授权代理商的角色。因此在此期间，琉球国的经济得到迅猛发展，这个时期也被称为琉球国的黄金时期。
（琉球国玺）
倭寇侵扰与日本入侵但在明朝末年，大家都很熟悉的倭寇开始肆虐，而受到倭寇侵扰的不光有明朝的东南沿海，还有琉球国。倭寇的频繁袭扰使琉球国遭受到巨大损失。而在同一时期，葡萄牙人开始出现在中国沿海，而且后来也得到了明朝从事海洋贸易的许可，而这和琉球国形成了竞争关系，因此琉球国的海洋贸易渐渐衰落，黄金时代也走向终结。
（清廷御赐琉球国玺）
当时倭寇的横行其实是跟日本的战国时代密切相关的，而琉球和日本距离也非常接近，因此也不可能不跟日本进行一些来往。公元1589年，琉球国王尚宁向日本派遣使臣，祝贺丰臣秀吉统一日本。而几年后丰臣秀吉要入侵朝鲜之前，就曾经要求琉球国派兵1.5万助阵。琉球开始对这一要求予以拒绝，还向明朝报告。但之后还是搞不住压力，为丰臣秀吉派出了7000名后勤支援人员，并提供了一定的军费支持。从这些过程可以看出来，当时琉球国已经在中日两国之间出现了摇摆。
到公元1609年，日本萨摩藩藩主岛津家久派兵入侵琉球，琉球国不敌，其首都首里城被包围，国王尚宁投降被俘往日本鹿儿岛。被俘后尚宁曾面见当时手握日本实权的征夷大将军德川秀忠，之后他同意向日本萨摩藩称臣，因此得以被放回国。自此开始了琉球的两属时期。清朝入主中原之后，琉球国王在公元1654年遣使到清廷请求册封，也成为了清朝的藩属，但在实际上琉球国此时已经越来越多地被日本所控制。
（琉球国出使日本使团）
最终在清朝末年，日本看到清朝国力渐衰，开始了实质性吞并琉球国的行动。首先在公元1871年，一艘琉球船只因遭遇风暴，漂流到中国台湾南部，结果这些人大部分被当时台湾的原住民杀死，另外有12个人逃出，受到清廷台湾凤山县衙的保护。但日本以此为借口，派兵3600人占领了台湾南部，结果清廷经过3年交涉，最终以别的名义给了日本50万两银子，换得日本退兵。但日本经此事后，认定清廷已经不把琉球视为藩属，随后就开始明目张胆的吞并琉球。
1875年，日本强迫琉球和中国断绝关系，将琉球国降为日本的一藩。4年之后，日本又以撤藩置县为由，废除琉球藩，设置冲绳县，并把琉球国王尚泰和王子尚典迁往日本居住。________________________________________
而琉球国王虽然在此期间曾派自己的姐夫向德宏率领团前往北京救援，但李鸿章主导的对日谈判无果而终，琉球问题被搁置，清廷不再出面斡旋，琉球使团成员林世功亡国之殇在北京内阁总理衙门门前自刎身亡（桃花石杂谈其它文章有详细介绍），却也无法改变琉球被日本吞并的即成事实。曾经为中国几百年藩属的琉球国也就这样被日本改成了冲绳县。（图片来自网络，图片版权归其原作者所有）
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