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忽必烈是蒙古人，为何要把首都迁到北京呢？其实这里面的原因主要有两个，一是忽必烈自己在蒙古帝国的处境，二是他对未来王朝的规划。
首先我们来说说忽必烈在蒙古帝国内的处境。忽必烈本人是蒙古人当然没有任何可以质疑的地方，他是成吉思汗铁木真的亲孙子。但在忽必烈的少年时期，其实铁木真家族就已经在一定程度上接触到了中原的汉文化。比如在公元1219年（当时忽必烈4岁），正在中亚征战的铁木真不远万里，把当时人在山东的道教长春真人丘处机请到今天阿富汗境内的兴都库什山脉行宫与自己见面。
早在成吉思汗时代，丘处机就已经为蒙古皇族熟知
而在铁木真的儿子窝阔台在位期间，也曾在公元1235年（当时忽必烈20岁）把汉人高僧海云印简请去给自己授三皈依（成为佛教徒的仪式）。而从公元1242年开始，忽必烈就和海云和尚有了深入的接触。在公元1243年忽必烈得到了一个儿子之后，还请海云给这个孩子摩顶命名，而海云就以世间万物真金最贵的寓意给这个孩子取了个汉式名字真金（jinggim）。
公元1251年，忽必烈的哥哥蒙哥成为了蒙古大汗之后，还曾让海云领导天下宗教事务。而且很快让忽必烈负责总领漠南汉地事务。此后忽必烈就和海云和尚有了更为深入的合作，甚至尊他为国师。而海云则很快把自己的弟子刘秉忠推荐给了忽必烈。公元1256年，忽必烈在开平（今内蒙古锡林郭勒盟境内）建立王府，同时让刘秉忠在距离很近的金莲川（今河北张家口境内）开始大量招募汉人及蒙古人幕僚和谋士，很快建立了自己的核心决策机构金莲川幕府。
刘秉忠画像
而这些汉人幕僚和谋士则很快向忽必烈提出了行汉法的主张，忽必烈也很快采纳，这样忽必烈的统治在汉地得到了相当程度的稳固，也使汉地成为了忽必烈在蒙古帝国内部主要的实力来源，也就是根据地。
所以到公元1259年蒙哥死去的时候，其实忽必烈早已和汉地有了深度的绑定，可以说如果没有在汉地积累的实力，忽必烈是完全没有可能去争夺汗位的。所以在蒙哥死后，忽必烈自行称帝时，选择的地点就是位于汉地边缘，远离蒙古核心地带的开平。而且忽必烈在称帝时就发布了正式的汉文即位诏书《皇帝登宝位诏》，在其中他按照中原的称呼说自己继承的是皇帝位，而且按照中原皇帝的惯例自称为“朕”。之后很快，他又发布了《中统建元诏》，效仿中原王朝的惯例，开始设立年号（中统）。
元朝时对《皇帝登宝位诏》的存档文件
这样很快，忽必烈就和固守蒙古传统的阿里不哥之间爆发了汗位争夺战。而在战争中，忽必烈凭借自己在金朝、西夏、大理等政权故地和吐蕃以及西域东部的实力（其中主要是汉地的实力），对以和林（今蒙古国前杭爱省境内）周边为根据地的阿里不哥实施了经济制裁和物资禁运，导致阿里不哥统治区域经济崩溃，出现严重饥荒，这样最终赢得了汗位争夺战。
忽必烈赢得汗位争夺战有与他在汉地实力有很大关系
而在阿里不哥投降之后，本来忽必烈也曾按照蒙古的惯例向当时蒙古各个汗国的首领，即金帐汗别儿哥、察合台汗阿鲁忽、伊儿汗旭烈兀和窝阔台汗海都派去使者，要求他们来参加忽里勒台大会，认可自己为蒙古帝国大汗。虽然当时金帐、察合台和伊儿三国大汗都曾同意前来参会，但海都却一口回绝了参会要求。不久之后，海都公开指责忽必烈汉化，不承认其为蒙古大汗，蒙古帝国已经直到了分裂的边缘。
在这种情况下，忽必烈也意识到蒙古帝国的分裂已经不可避免，而他也更加清楚地认识到，虽然当时阿里不哥已经投降，但自己在蒙古核心区域还是很难得到多数贵族的倾力支持，自己的核心实力所在仍然是汉地，所以在公元1264年击败了阿里不哥之后不久，忽必烈就发布了《建国都诏》，将燕京改名为中都（之前蒙军占领金中都后将其改名为燕京），并将其定为陪都。同时他还向中都派了800名工匠前往中都，开始营建各种基础设施，为迁都北京进行准备。
元大都平面图
这样又进行了3年的准备之后，忽必烈在公元1267年正式迁都中都，并将开平（上都）改为陪都。而这一系列举措可以说也进一步加快了蒙古帝国的分裂进程。公元1269年，金帐、窝阔台和察合台三汗国在今天吉尔吉斯与哈萨克斯坦交界的塔拉斯河周边忽里勒台大会，签署协议共同反对忽必烈和伊儿汗国（由忽必烈的弟弟旭烈兀建立），这一行动宣告蒙古帝国在实质上已经解体。
元朝建立前后，忽必烈与后代曾与海都进行数十年战争
而在此前后，以窝阔台汗海都为首的反忽必烈势力与忽必烈进行了长期战争，一直到忽必烈去世时都没有结束，和林周边地区也曾一度被海都夺走。而这也就更加强化了忽必烈对汉地的依赖，也更进一步坚定了他对未来自己政权的定位。
这样在公元1271年，在刘秉忠的建议下，忽必烈正式发布《建国号诏》，取中原经典《易经》“大哉乾元”之义，将自己政权的国号确定为“大元”。这样，忽必烈就正式从蒙古大汗转变成了元朝皇帝，开启了和之前的蒙古帝国性质很不一样的元朝。《建国号诏》里历数了从尧舜禹到隋唐的历代中原政权，将元朝定义为其继承者，也就是将元朝定义为了一个中原王朝。
元朝版图
一年之后，忽必烈又将中都改名为大都，进一步确定了其全国首都的地位。而了解了本文所介绍的历史，相信大家也都能认可，在当时的情况下，从汉地起家，以汉地为实力来源，且遭到其它蒙古汗国激烈反对的忽必烈定都北京其实也是必然的选择了。（图片来自网络）
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