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许多对外语感兴趣的朋友估计都知道，在俄语等许多东欧与中亚语言里，对中国的称呼（Kitay）如果音译过来，其实都是“契丹”。在全球各国语言对中国的称呼里，“契丹”一词的使用频率其实仅次于China，而且即使是像英语这样把中国称为China的语言里，也有代表中国的“契丹”（Cathay）一词。而之所以“契丹”这个词在这些语言里都留下了痕迹，其实主要还不是因为契丹人建立的辽朝，而是因为在辽朝灭亡之后西迁到了西域的西辽王朝。可以说西辽王朝是中国历史上第一个直接让欧洲人感受到了震撼的王朝。那么这样一个曾经强盛一时的王朝，却为何又只维持了不到100年，它后来又是如何迅速走向了灭亡呢？
耶律大石之后的西辽王朝
在说西辽如何衰落之前，我们还是先简单说两句西辽在鼎盛期强到了什么程度，以及它对世界历史造成了什么影响。首先喜欢世界古代史的朋友一定都知道十字军东征，而欧洲人发动十字军东征的核心目的是要从伊斯兰政权手里夺回耶路撒冷。当时，西迁的突厥人在西亚建立的塞尔柱帝国占领了耶路撒冷，并给欧洲基督教徒去耶路撒冷朝圣设置了很多障碍，而这就成为了十字军东征公开的理由。
契丹人的形象
所以这个塞尔柱帝国在当时确实曾经是一个超强的存在。但在公元1141年，这个曾经成为欧洲头号强敌的塞尔柱帝国，却在今天乌兹别克斯坦境内发生的卡特万战役中，惨败给了耶律大石所率领的西辽军队。根据伊斯兰史籍《历史大全》记载，塞尔柱帝国在卡特万战役中的损失高达10万人，中国的《辽史》也记载说此战过后塞尔柱军队“僵尸数十里”。可以说此战直接导致了塞尔柱帝国由盛转衰。
塞尔柱帝国在此后迅速衰落，而不知内情的欧洲人虽然高兴却也非常纳闷。之后不久，在印度的基督教会把卡特万战役的传闻传回了欧洲，但这个传言几经传递，到了欧洲之后已经变得跟神话类似了：它说率军战胜塞尔柱军队的，其实是东方一位信仰并捍卫基督教的君主，名叫祭司王约翰（Presbyter Johannes），他还会进军耶路撒冷，和十字军会师。之后，这个传说在欧洲一直流传到了公元18世纪，也曾经成为后世一些欧洲人想要前往东方探险的动力。而在阿拉伯地区，耶律大石则曾经被一些史学家称为世界上最伟大的五个君主之一，而他当时是被视为中国君主的。所以可以说西辽在世界历史上都是具有一定地位的一个王朝。
西辽人的形象
不过在耶律大石之后，西辽王朝也逐渐走向了衰落。而西辽衰落最早的迹象就是异常混乱的宫斗。在耶律大石去世后，他的皇后萧塔不烟和儿子耶律夷列先后执掌西辽朝政，这两人执政期间局势相对平稳。但在公元1163年耶律夷列去世之后，他的儿子年龄都还很小，所以他的妹妹耶律普速完以承天太后的名义临朝称制，执掌了西辽的朝政。这个承天太后执政时期曾通过一系列手腕，沉重打击了当时在西域实力也比较强的葛逻禄部，并派军队攻入今天阿富汗的马扎里沙里夫地区，为西辽扩张了部分疆土。
但这承天太后在掌握大权之后，却对自己的丈夫萧朵鲁卜产生厌倦，结果她很快和丈夫的弟弟朴古只沙里私通了。之后，她把丈夫贬为东平王，没过多久还找借口把他给杀了。但这样她很自然惹怒了自己也非常有权势的老公爹，萧朵鲁卜的父亲萧斡里剌很快发动兵变，把承天太后和逆子朴古只沙里给杀了。而经此大乱之后，西辽在西域的优势也打了很大的折扣。
东郭先生天禧帝
而在承天太后死后，西辽的大权归还给了耶律夷列的后代。但这个过程也伴随着比较血腥的杀戮，最后耶律夷列的次子耶律直鲁古在公元1177年杀死了自己的兄长，登上了西辽皇位，成为了西辽天禧帝。
但这个天禧帝却最终把西辽带向了灭亡。他在位期间，一方面沉迷于游猎娱乐，对朝政兴趣不大，另一方面又沉醉于爷爷耶律大石时代西域盟主的幻象之中，对周边政权发动了一系列战争，使西辽的国力受到极大消耗。
契丹文字写成的“契丹国”三字
刚才我们说到，卡特万战役后塞尔柱帝国走向衰落，其势力也就逐渐退出了中亚。但西辽毕竟是一个深受中原影响的政权，它无法完全脱离历史上中原文化影响的区域。所以当时西辽的势力范围主要还是中亚的东部地区，而中亚的西部地区则逐渐落入了一个新兴政权古尔王朝（中原史籍称郭耳国）的控制之中。
这古尔王朝的统治者有波斯人和突厥人的混血背景，还在名义上向阿拉伯哈里发称臣，并以哈里发的名义在中亚不断扩张。他们在天禧帝在位时期跟当时西辽的藩属花剌子模发生了冲突，花剌子模国王塔乞失无奈只能向西辽求援。公元1198年，天禧帝派出了手下大将塔阳古率军西征，很快挺进到了今天伊朗、阿富汗和土库曼斯坦三国交界的呼罗珊地区。
但此地可以说已经远离西辽的势力范围，所以西辽军队进入之后受到激烈抵抗，不久之后被古尔王朝联合当地人夜袭，大量西辽军队撤退时在阿姆河中淹死，阵亡人数达到了1.2万人左右。而天禧帝得到消息之后大为震惊，但他的反应不是如何在战场上反击古尔王朝，而是要求花剌子模国王塔乞失赔偿损失。塔乞失当然不同意，结果双方之间竟然兵戎相见，花剌子模一度攻占了西辽重镇，今天乌兹别克斯坦境内的布哈拉，使双方本来以西辽主导的同盟关系出现了裂痕。
不过当时，古尔王朝对西辽的威胁还是主要的，所以虽然和花剌子模发生了矛盾，但在面对古尔王朝时，西辽还是只能站在花剌子模一边。所以在公元1203年，当花剌子模再次与古尔王朝交战时，天禧帝还是再次派塔阳古率军前往助战。这支军队在今天阿富汗境内的安都淮将古尔军队包围，最终歼灭了其5万余人。但西辽军队自己却也伤亡惨重，此战虽然算是西辽获胜，但却起到了两败俱伤的效果，西辽和古尔王朝在此后双双走向了衰落。
很快，花剌子模国王摩诃末（前任国王塔乞失的儿子）停止向西辽纳贡，天禧帝对此当然不能忍，派出使者马合木·太到花剌子模催缴贡赋。虽然花剌子模当时没有马上撕破脸，归还了拖欠的贡赋并在名义上重申向西辽称臣，但马合木·太从花剌子模的态度上已经看出了不对，回国之后马上向天禧帝禀报说花剌子模以后恐怕再也不会称臣纳贡了。
公元1206年，西辽的属地不花剌爆发叛乱，摩诃末看准机会将当地攻占，之后引发连锁反应，西辽的属国纷纷投靠花剌子模，西辽的国势日渐衰落。公元1209年，在东方原本也向西辽称臣的高昌回鹘将西辽派驻的太师僧少监杀死，投靠了成吉思汗铁木真。第二年，摩诃末将天禧帝派到花剌子模讨要贡赋的使臣图什凌迟处死，和西辽公开决裂。西辽对西域全面失控。不过对于西辽来说，这些外部环境变化，其实还没有动摇其国本，而真正让西辽走向灭亡的祸根，其实是天禧帝充当“东郭先生”收留的乃蛮王子屈出律。
屈出律如何灭亡西辽？
这个屈出律来自蒙古高原西部的突厥部族乃蛮部，而这个乃蛮部也是个非常有意思的部族。首先他们虽然身处蒙古草原，但不知从何时起，就受到了基督教的影响，部族中有了大量基督教聂斯脱利派信徒（景教），咱们这节的主角屈出律就是一个基督教徒。另外这个部族也比较早就有了文字，他们使用畏兀儿文字拼写自己的语言。
在当时，乃蛮部可以说是蒙古草原上除了铁木真的乞颜部之外最强的部族。在铁木真崛起的过程中，包括他的义弟札木合等一系列被他击败的对手后来都逃到了乃蛮部。公元1204年，乃蛮部首领太阳汗联合札木合等人与铁木真展开决战，但最终战败身死。此后，他的儿子屈出律就开始了一路逃亡的历程。而乃蛮部大量部众此后则被铁木真收编，其中乃蛮部的国师塔塔统阿在后来为蒙古人创立了蒙古文字。
而屈出律一路向西逃亡，很快就逃到了西辽。前文我们已经提到，此时的西辽正处在内外交困，西域盟主地位走向崩溃的时期。而乃蛮部此前在草原上也是数一数二的强盛部族，所以屈出律的到来让天禧帝大喜过望，认为自己抓住了求生稻草，可以利用乃蛮部的实力在西域重新翻盘。
所以他立即将自己的女儿浑忽公主嫁给了屈出律，并赐他姓萧，也就是给予了他西辽皇亲的地位。这屈出律倒也表现地非常恭顺，他不但听从浑忽公主的要求，放弃基督教，转信了西辽皇族所信仰的佛教，而且对天禧帝表示说自己可以回到靠近乃蛮部故地的地区，网罗旧部，协助天禧帝重振西辽雄风。他公开表示：只要天禧帝允许他去召集旧部，那么只要天禧帝在世，他就会竭诚效忠，决不食言。
天禧帝一看屈出律表现得这么忠心，也就相信了他，让他回去收集余部。而屈出律也确实很快召集起了一支军队。但在有了自己的势力之后，他并没有回去为天禧帝效力，而是马上联络了花剌子模国王摩诃末，和他约定双方联手灭亡西辽，之后瓜分其国土。
近代出土的西辽钱币
公元1210年，屈出律趁西辽军队在西方平定西喀喇汗国叛乱之时，在东部起兵反叛。而在天禧帝匆忙将军队调入东部平叛之时，花剌子模又出兵西辽。天禧帝忙不迭又和大将塔阳古一同迎击花剌子模军队。但他们很快在今天吉尔吉斯境内的怛（dá）罗斯被击败，塔阳古被杀。而天禧帝带领残部返回首都虎思斡尔朵时，城中居民却已准备投降花剌子模，因此紧闭城门不让他们进去。结果天禧帝又被迫在自己的首都进行了16天的攻城战，虽然最终成功破城，但此战造成了极其惨重的伤亡，可以说西辽此时已经奄奄一息了。
一年之后，屈出律突袭天禧帝并将他俘虏。他虽然没有马上杀死天禧帝，而是尊他为太上皇，但此后西辽大权就落入屈出律之手。两年之后，天禧帝去世，屈出律正式成为西辽大汗，西辽在此时实际上就已经灭亡了。此后，屈出律四处用兵，试图在全西辽建立统治。但的军队所到之处到处烧杀抢夺，甚至还用十字架处死自己的反对者，使西辽陷入了一盘散沙的境地。这样西辽在几年后面对蒙古军队也就自然没有了什么抵抗能力，而花剌子模此时也同时出兵，屈出律很快兵败被杀，西辽东西部领土分别被蒙古和花剌子模军队占领，曾经震撼欧亚的西辽王朝最终在一出类似“东郭先生与狼”的大戏中退出了历史舞台。（图片来自网络）
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