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明朝有148个朝贡国，为何清朝只有7个？其实这个题目里所陈述的内容也不能说不是史实，但也确实是非常片面，甚至非常具有误导性的史实。造成这种数字上看起来巨大差异的原因其实有很多，有清朝时期西方殖民者来到亚洲，中华朝贡体系走向瓦解的原因，但最根本的其实还是统计口径和各国本身政体变化的原因。
明朝的朝贡“国”
首先明朝进贡国多确实可以说是事实，当然这个里面最主要的原因就是明成祖朱棣时代突然对在海外宣示皇权特别感兴趣，在他在位期间，曾经主动向海外派出过21批宣谕使者。而大家都知道的郑和下西洋其实可以说是这种海外宣谕活动的高潮了，当然郑和下西洋的目的并不局限于宣示天威，但这个目的在里面也占有重要比重。
（郑和下西洋大致路线图，之后凡是有回使的政权基本就都算朝贡国了）
而当时这些海外宣谕使团，主要的活动区域就是东南亚和南亚的海岛地区，这些地区当时的文明发展水平都不算特别高，很多地区其实还处于不同部落各自为政的状态。而朱棣也许是为了建立自己“天下共主”的形象，对海外回访进贡的使团给出了格外优待。最典型的一点是，明太祖朱元璋曾经规定，海外入贡的国家除贡品之外，所有其它携带的物品也都要向明廷纳税，其实这种作法本身就是为了平衡厚往薄来的朝贡贸易给国库造成的亏空。但朱棣执政后却说：
商税者，国家以抑逐末之民，岂以为利？今夷人慕义远来，乃欲侵其利，所得几何？而辱大体万万矣！
这话其实说的很明白了，就是朱棣认为国家向商人课税是为了抑制商业发展，而不是为了充盈国库，现在外国人仰慕我大明的威名来朝贡，咱们哪能再侵占他们的利益，向他们课税又能得利多少呢？辱没了我大明的威名才是大事！所以朱棣执政之后，其实是中国周边东南亚和南亚小国乃至部落与明朝进行朝贡贸易的黄金时期，因为在朱棣对他们施行的“仁政”下，通过朝贡可以获得最大利益。
（明朝前期外国进贡的长颈鹿）
另外对于朝贡和朝贡国家的理解，其实明朝时的水分也是很大的。比如咱们中国历史上始终认为位于马六甲海峡的当地王国是对明朝称臣，明朝多次派使臣前往宣谕，对方也派使臣来朝贡。但现在在当地的马六甲博物馆，却有郑和护送出使马六甲的明朝使臣集体跪拜马六甲国王的大型雕塑群，而且当地人的记载也是认为是明朝使臣来向他们的国王朝贡。另外还有一个例子是，当时印尼瓜哇地区的两个贵族争夺国王，其中一个国王还杀了中国使节170多人，但朱棣却对他格外宽大，只是让勒令他支付了一定的赔偿金，而且之后将这两个贵族都认可为国王，这样本来一国朝贡就变成了两国朝贡了，不但朝贡国没少，还多了一个。另外公元1517年，葡萄牙人占领了马六甲地区的满剌加国之后，为了和明朝做生意，也曾派一些使节来到中国，一度还被接纳，这样葡萄牙也成了明朝的朝贡国。
（明朝时西方人绘制的明朝疆域图）
所以在这种情况下，当然明朝的朝贡国就非常多了，有148个一点都不奇怪（有些数字说是65个国家和部族）。因为有些国家可能自己并不认为是在对明朝进行朝贡，只是认为是在做生意，另外一些“国家”其实可能只是一国临时的割据政权，甚至只是一些很小的部落政权，而他们在明朝的记录里都算“国”。但桃花石杂谈这样说可不是要否认明朝初期在东亚、东南亚乃至南亚地区的影响力，因为毕竟当时欧洲殖民地才刚刚来到亚洲，征服的区域还有限，明朝前期在这些地区拥有巨大影响力，朝贡国的数量的区域都比清朝大其实也是很自然的，也是不可否认的。但严格地说，东亚以中国为核心的朝贡体系瓦解，其实也是始自明朝末年，也就是前文提到的葡萄牙人占领满剌加国等事件，欧洲殖民者在亚洲建立起大量殖民地之后，东亚的朝贡体系也就逐渐走向崩溃了。
清朝的朝贡国
而其实关于清朝的朝贡国，确实相对于明朝少了不少，但也不是像题目里说的只有7个。因为在清朝时期，向清朝有过朝贡行为的地区，至少有过朝鲜、越南、缅甸、琉球、廓尔喀、南掌、苏禄、暹罗、浩罕、拉达克、哲孟雄、不丹、坎巨提以及中亚、阿富汗和尼泊尔的其它一些政权，另外还有华人在南洋建立的兰芳共和国。
（乾隆时期的万国来朝图）
所以总数加起来至少也有二十几个，而且这些政权相对来说规模还是比较大的，而且像位于中亚地区的浩罕等政权还是清朝时期新纳入的。就算朝鲜和琉球等和清朝关系极其密切政权的不算朝贡国，整体上也会有十几个。另外清朝对于朝贡贸易的热情也明显不如明朝，比如清朝是专门制定政策，限定周边政权的朝贡次数，当时清朝要求暹罗（泰国）只能3年一贡，南掌和苏禄都只能5年一贡，而缅甸甚至只能10年一贡。而当时荷兰东印度公司也被算成了朝贡国，他们可以8年一贡。
所以清朝的朝贡国少其实跟其统治者对这种朝贡贸易兴趣不大也有关系。另外还有一个原因是统计口径也不一样，比如在清朝乾隆时代，英国人也曾派马戛尔尼使团来华商谈通商事宜，如果按照明朝的标准，英国肯定也算是清朝的朝贡国了，但清朝却没这么算，或者只是笼统地把他们都归成了“西洋人”而已。当然和明朝的葡萄牙等国一样，其实这种国家算不算进去也都是没有意义的了。
（描绘英国使臣马戛尔尼参拜乾隆景象的画作）
当然到清朝后期，特别是鸦片战争以后，随着清朝对外战争的一败再败以及周边朝贡国相继被列强占领，到清朝灭亡时朝贡国也就基本不存在了。具体而言，几个主要朝贡国里，琉球和朝鲜分别于公元1879年和1895年被日本侵占，越南公元1885年被法国侵占，缅甸公元1886年被英国侵占，中亚各国先后在公元1750年代到1870年代之间被沙俄侵占，最后一个对清朝进行朝贡的廓尔喀在1908年之后被英国阻止再向清朝朝贡。3年之后，清朝灭亡，次年早已被荷兰殖民者占领，但名义上仍然维持对清朝贡关系的兰芳共和国被荷兰正式吞并，东亚朝贡体系最终走向了终结。
所以总体来说，明清两代，至少是明朝中叶以后，中国在世界上的地位就处在不断衰落的过程之中了，根本原因还是因为欧洲列强的崛起和对亚洲地区的殖民。所以其实明清两朝之间的差别并不算特别大，所谓朝贡国家数量的差别其实跟统计口径以及“国家”的定义有很大关系，和明清两朝之间在国际上的地位和强弱程度反而没有太大关系了。（图片来自网络，侵权告知删除）
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