存活了4亿年的“活化石”,蓝色血液救人百万,却被人吃到濒临灭绝


2021年8月7日,海南一位姓吴的渔民跟往常一样在渔港港口放网捕鱼,看似平常的一天,对他来说却并不平常。
在凌晨5点左右,吴某收网时竟然网住了3个长相非常奇特的生物,根据多年以来的捕鱼经验,他一眼就认出了它们,它们实际上就是鲎。

此前只听说过鲎这种生物,却从未亲眼见到过,这天自己竟然抓到了活的,于是他盘算着以高价将这3只鲎卖掉。
但令他怎么也想不到的是,就在他准备找买家的时候,民警却注意到了他。经查发现,吴某捕捞到的正是鲎。
吴某公然捕捞售卖鲎,俨然已经构成了违法犯罪,后被起诉宣判,处罚金2000元,另获有期徒刑1年3个月!

那么,鲎到底是一种怎样的生物,为什么只是捕捞售卖,就严重到要坐牢的地步呢?
鲎:活了4亿年的活化石
说起来,在我们国家,鲎实际上属于国家二级保护野生动物。因此,非法捕捞售卖这种生物也就会构成违法犯罪了。

不过话说回来,很多人不知道的是,除了是国家保护动物以外,鲎还是一种堪称“活化石”的古老物种。
根据科学家们的研究发现,鲎已经在地球上生存了长达4亿年的时间,这究竟是一个什么概念呢?

秀山恐鲎的化石图,图片来源:中科院南古所

恐鲎未定种(a-c)及秀山恐鲎(d-i)的化石图,图片来源:中科院南古所
澳大利亚国宝之一的鸭嘴兽,虽然也被称为活化石,但它在地球上才仅仅生存了2500万年。

而已经灭绝了的恐龙,也不过是在距今约2.35亿年前的三叠纪晚期才诞生的。

因此,鲎能在地球上生存长达4亿年的时间,实则是一件非常不可思议的事情……
神奇的蓝血生物
地球上总共有3种蓝血动物,鲎就是其中之一。

大家应该都知道,包括我们人类自己在内的几乎所有生物,血液都是红色的。
因为我们的血液中流淌着大量的红细胞,红细胞的重要成分血红蛋白呈红色,因此血液的颜色也就是红色了。
而血红蛋白之所以呈红色,是因为里面含有大量的铁元素(呈红色),而这些铁元素存在的作用是跟氧气结合,以保证血红蛋白的携氧运氧能力。

鲎的血液成分则相对特殊,虽然它们的生活也需要氧气,但是它们血液中携氧运氧的蛋白质却并非血红蛋白,而是特殊的“血蓝蛋白”。
这种血液蛋白的主要功能跟血红蛋白一样,但不同于血红蛋白的是,血蓝蛋白的重要组成元素并非铁元素,而是铜元素,由铜元素跟氧气结合,以达到携氧运氧的目的。

由于铜元素一般都会呈现出蓝色,因此,它们的血液也就随之呈现出了特殊的蓝色。
10万一升血,救活无数人
除了颜色特殊以外,鲎血还有一种非常特殊的能力,那就是一旦遇到细菌就会凝固成胶体。

最先发现鲎血这种特殊能力的是一位名叫弗瑞德的科学家。
1956年,他在对鲎这种生物进行研究的时候,突然发现一只死去的鲎,血液竟然凝固成了果冻一样的胶体,这种现象是他在任何生物身上都不曾见到过的。
通过对这只死鲎血液的进一步研究,弗瑞德发现它凝固成胶体的血液中,含有大量的革兰氏阴性细菌,它的死亡大概也跟感染了这种细菌有关。
但要知道的是,革兰氏阴性细菌并没有让血液凝固的能力。
因此,弗瑞德确信,鲎血或许隐藏着一个巨大的“秘密”。

在经过了大量的实验研究后,弗瑞德逐渐掌握了这个“秘密”。
他发现,鲎血中含有一种特殊的酶,只要有细菌出现在了血液当中,这种酶便会发挥作用让血液迅速凝固将细菌包裹在其中,避免细菌的进一步扩散。

值得一提的是,鲎血的这种细菌“检测机制”非常灵敏,以至于后来弗瑞德通过鲎血研制出的鲎试剂,甚至能检测出哪怕是万亿分之一浓度细菌溶液中的细菌。
也正是因此,鲎试剂后来也就被广泛应用在了临床的细菌毒素检测当中。
而鲎试剂的广泛应用,在这数十年间,更是救活了无数人。

鲎试剂
不过话说回来,虽然鲎试剂的出现在临床上具备革命性的意义,但是鲎血的价格却也同样高得离谱,一升鲎血甚至能卖到10万元的高价。
基于此,在最初的时候很多制药公司都会直接开“流水线”,将一只只鲎的血液彻底榨干,以赚取更多金钱。随着鲎数量的不断减少,虽然制药公司的行为得到了些许收敛,甚至承诺“榨取”鲎身上的部分血液后将其放生。
但因为这些制药公司的存在,鲎仍然在以肉眼可见的速度从地球上消失……

据美国官方统计数据显示,在鲎的主要产卵地特拉华湾,20年前,这里大约有124万只鲎产卵,但是截止到2019年的时候,来这里产卵的鲎,数量已经下降到了33万只……
被吃到濒危
除了被榨取血液制作鲎试剂外,导致鲎变成濒危动物的原因,实则也跟“吃”脱不开干系。
虽然鲎这种生物已经尽力长成了不好吃的样子,它们的肉质也进化成了很难吃的味道,但是却依然逃不出“吃货”们的魔爪。

国外美食博主吃鲎
由于鲎试剂的问世,赋予了鲎这种生物能“治病救人”的形象,在一些谣传变相宣传的作用下,鲎一度被包装成了比人参、灵芝都厉害的“灵丹妙药”。
因此,上世纪80年代,在我国一度掀起了一场规模空前绝后的“吃鲎行动”。原先海滩随处可见的鲎,一度被吃到了踪影皆无。

海滩边的大量鲎,资料照片
直等到后来,鲎彻底沦为了濒危物种,被列为了国家二级保护野生生物,我们国内吃鲎、捕鲎的行为才缓解了下来。
不过,吃鲎的现象在国外却依然大量存在……
写在最后
说起来,不止鲎,在世界上还有很多生物,也同样是因为我们人类活动而走向濒危,甚至是走向灭绝的。
像渡渡鸟、斯特拉大海牛等动物,就是因人类的大量捕杀而走向灭绝的生物。

渡渡鸟
尤其是斯特拉大海牛,从被发现到被捕杀至灭绝,只用了短短27年的时间。

斯特拉大海牛
而讽刺的是,灭绝斯特拉大海牛的人,也正是给它命名的人……
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