不吃河豚，焉知鱼味？吃罢河豚，百味皆无！
河豚味道极为鲜美，其毒性却也极度致命。仿若一把淬毒的双刃匕首，稍有不慎就会伤人伤己。河豚就像蛰伏天涯的绝命毒客，出手就能一击毙命。对于普通人而言，只需要1.5–2.0mg河豚毒素，便可致命。这种毒素比剧毒的氰化物还要毒上1300倍。
食用河豚之所以容易中毒，是因为河豚卵巢、肝脏、肾脏、眼睛、血液、皮肤中均含有剧毒，只有肌肉中不含。但河豚死后，其内脏的毒素也可能渗入肌肉。河豚毒素化学性质稳定，耐酸耐高温，普通的烹饪方法往往无法将其破坏。这些毒素一旦进入人体，就会严重损害人体神经系统，死亡率极高。故而食用时稍有处理不当，轻者中毒，重者丧命。
在民间，素有“拼死吃河豚”的说法。宋代诗人苏东坡爱非常吃河豚，曾在食用后发出有“值得一死”的感慨。
本文，我们就来了解一下毒客--河豚。
河豚体型长和圆，头部方和扁，腹部为黄白色，全身光滑没有鳞片，外表看上去似乎呆萌无害。但河豚能成为食物链的顶端的毒客，离不开它的三大能力：防御力、咬合力、剧毒性。
（1）防御力
河豚的防御力很高。其食道结构特殊，它可以向前腹侧及后腹侧扩大成囊。一旦遇敌害，会迅速吸入水和空气，继而胸腹部膨胀如球，浮于水面，并发出咕咕的声音。小个头的河豚充气后也许看起来可能很萌，但大体型的河豚是真的令天敌震慑甚至逃走的。
（2）咬合力
河豚生性胆小而贪婪。上下颚有2个板状牙齿，外表上跟人类的牙齿长得很像，但却异常锋利，并且咬合力惊人，远远超它们的体重。即便是种类众多，河豚的平均咬合力也在900公斤左右，可轻易咬碎易拉罐、咬断鱼线、鱼钩等。
（3）毒性惊人
然而，让河豚真正稳居食物链顶端的，却是其超绝的毒性。谍战剧中，氰化物是最常见的毒药，只要指甲盖大小就能让人短时间致命。但河豚的毒性比氰化物还要毒1300多倍，只要几毫克就能让成人致命。河豚的毒性有着明显的地域差异和季节性差异，同一种河豚鱼，生活在不同的海域，毒性有显著的不同。而特别在产卵期(12月至翌年6月)，毒性很大。
河豚为何是真正的毒客？世界上剧毒的生物很多，但很多毒素其实是寄生于宿主体内的病毒产生。比如著名的蓝环章鱼。但河豚不同，它们拥有将食物中毒素转化为自身毒素的能力。其体内的剧毒就是靠着不断“吃”其它毒素积累、转化而来。能化毒为己用，藏于身体各部分，这才是真正的毒客，不像很多毒物甚至会被自己毒死。
河豚喜食毒物，尤其是比自己还毒的毒物。因此野生河豚的毒性要明显强于养殖河豚。像常见的蜈蚣、蝎子、水蛭、毒蛇，河豚只要碰上全都照吃不误。即便是“海洋最毒”蓝环章鱼，也难逃河豚之口，统统成为它的毒源。
河豚毒素是真正的罪魁祸首，又被称为TTX。它的发现过程颇为曲折，常规的生物碱的分离和提纯技术对TTX完全无效，1950年日本化学家从河豚鱼的肝脏和卵巢中分离得到纯结晶态的TTX，正是开启了人类对TTX结构解析的序幕。河豚毒素的中毒机制也被逐渐破译。
TTX作为一种毒性极强的非蛋白质神经毒素，极易被肠道吸收，进入血液后经循环系统到达全身。真正的中毒机制是神经细胞的钠离子通道被TTX阻滞，而阻止了钠离子的流入，人体和动物的神经元和相关肌肉将会无法运作，从而导致脏器瘫痪。短时间内就引起血压下降、四肢神经麻痹，运动能力丧失等症状，严重者会出现呼吸衰竭。
河豚为何不会被自己毒死呢？其实，河豚毒素并不是河豚独有，在蝾螈、青蛙和一些海洋动物中都有发现，这些生物对自身体内的TTX具有天然的“免疫力”，其神经细胞的钠离子通道无法被TTX阻滞。这是其不会被自己毒死的真正原因。
对其“拼死”吃河豚的人来说，这个答案很简单，因为值得。河豚有丰富的营养物质，蛋白质含量非常高，有着丰富的维生素、氨基酸、钙、铁、硒等微量元素。因为猎奇，很多没有吃过河豚的人久闻其名，总想一试。因为好吃，就连苏东坡都感慨，食用河豚，“值得一死”。
河豚最鲜美的是鱼肉、鱼皮、精巢三个部位。其鱼肉、鱼皮爽滑弹牙，精巢色如牛奶、滑如嫩豆腐。河豚可以刺身、可以火锅、可以油炸、可以凉拌、可以煎饺。河豚狮子头、冰镇河豚肝、河豚汤干丝......谚语“不吃河豚，焉知鱼味？”，民间也素有“拼死吃河豚”的说法。
人类对于吃的欲望，从古至今就没有变过。“先生洗盏酌桂醑，冰盘荐此赪虬珠。似闻江鳐斫玉柱，更洗河豚烹腹腴”，苏轼在《四月十一日初食荔枝》中将河豚与荔枝媲美，展现出对两者狂热喜爱。“春洲生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾”，梅尧臣在《范饶州坐中客语食河豚鱼》描述了春季珍馐河豚的珍贵，也反映了宋朝食用河豚的盛行风气。
口感的鲜美、时令的珍贵、毒素的危险，让食用河豚反而如美人“犹抱琵琶半遮面”，引得古今无数人趋之若鹜。从这一点来说，河豚被誉为“菜肴之冠”是当之无愧的。
河豚毒素虽然拥有剧毒，但其作为独特的钠离子通道阻滞剂，在极低给药水平时，甚至有望成为万能的治疗药剂。目前已被证明有着极特殊的镇痛作用，包括神经性疼痛、胃肠道和内脏疼痛、癌症相关慢性疼痛等。除了缓解疼痛，TTX还在毒品戒断、肿瘤治疗、脑损伤等应用上显示出独特的效果。
钠离子通道在从伤害感受器到中枢神经的疼痛传导中占据着重要的作用。而河豚毒素可以抑制动作电位，这在治疗神经性疼痛上有奇效。相比于其他阿片类药物，几乎没有成瘾、镇静和呼吸抑制等有害副作用，只是目前还在研究阶段。
如吗啡、箭毒和肉毒杆菌毒素等神经毒素，如今已经从谈之色变的毒物摇身一变，成为了药物市场甚至是化妆品市场的宠儿。TTX作为一种神经毒性药物，因其低分子量、高稳定性、非蛋白类等优点也具有巨大的潜在医药开发价值。也许在未来，河豚毒素会成为一种珍贵的药物。
结语：最具颠覆感的毒客
绝对反差，是一个刺客的最强特质，也是河豚最大的生物特质。我愿把河豚称为“刺客”。不仅仅因为其剧烈的毒性，更因为河豚身上充满反差的“颠覆感”。
河豚肉味鲜美，但其卵巢、肝脏、肾脏、眼睛、血液中含有剧毒，食用时稍有处理不当，轻者中毒，重者丧命。将“极美”与“极恶”融于一体，此为反差之一。
河豚外表萌憨，遇到危险就会充气傻傻变大，甚至象征爱情，但实际上河豚咬合力惊人，轻轻松松破开蟹壳，在食物链中处于顶端。此为反差之二。
河豚毒素是最为致命的毒素之一，人体摄入极低剂量(1.5–2.0 mg)便会致死。但在极微水平给药时，河豚毒素又有着独特的治疗特性。此为反差之三。
宋朝文人曾描述河豚道：“中藏祸无涯，甚美恶亦称。”可谓描述相当中肯。这样的毒客，你学废了吗？
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