对比新中国和大清帝国的地图可以发现，在我国北方，挨着内蒙古自治区的边界，少了一块156万平方公里的领土，并且多了一个独立国家。这个独立的国家就是现在的蒙古国，为了区分内蒙古省，我们通常称这个国家为外蒙古。
外蒙古地区，自古以来就是中国的固有领土。早在1500年前的北魏时期，蒙古高原西南部和最南部，就是中国北魏的领土。在1000年前的中国辽代时期，蒙古各部落都是属于辽朝。
到了元朝时期，由忽必烈建立的元朝，就包括外蒙古地区。到了明朝时期，永乐帝朱棣五次亲征蒙古，让鞑靼、瓦剌两部臣服于明朝，明朝成了瓦剌和鞑靼的宗主国。从此，明朝不再承认蒙元政权，这是具有重大的转折意义。
满清统一中原后，外蒙由喀尔喀部统治。1660年，葛尔丹进攻外蒙，喀尔喀部战败，当时外蒙有两个去向，一是投降沙俄，二是归附中国。库伦活佛做出了一个决定，不是投降于沙俄，而是归顺中国，他说：
俄罗斯持教不同，必以我为异类，宜投中国兴黄教之地。
1690年至1696年，中国清朝康熙帝，三征噶尔丹，葛尔丹大败自杀，从此，外蒙古180多万平方公里北方纳入中国版图。
到了晚清时期，晚清政府懦弱无能，国内已经被西方列强肆意蹂躏，赔钱、租地、割地等成为晚清的常态，根本无暇顾及边界问题了。就在这期间，外蒙古统领，与沙俄暗中勾结，企图从中国大清分裂出去。
到了宣统皇帝时期，溥仪是个小皇帝，更是无力顾及边界问题。1912年，外蒙首领与沙俄私自签订非法条约《俄蒙协约》，这个非法协议也称为《库伦条约》。并且在沙俄臣服的鼓动下，外蒙古叛军闹独立，并侵入内蒙古，从此外蒙古成为俄国的殖民地了。对于这个条约，我国政府从来都是拒绝承认的。
1913年，袁世凯当选首任中华民国大总统，与俄国签订了《中俄声明》，声明规定，中国和俄国承认外蒙古自治，外蒙古只是中国的一个宗主国。
1917年，俄国十月革命，成立了苏联。苏联表面上宣布废除同中国签订的一系列不平等条约，但是侵占的300多万中国领土，并不打算归还。除此之外，还公然支持外蒙古独立。1919年，苏联发表声明，称外蒙古是一个独立的国家，并且还要与它建立外交关系。
1921年，苏联与外蒙古签订《苏蒙修好条约》，这是在公然承认外蒙古是一个主权国家了。对此，北洋政府发明声明，严厉谴责了外蒙古分裂祖国的行径，并且不承认外蒙古独立。1924年，北洋政府与苏联签订《中苏协定》，承认外蒙古是中国领土，中国在外蒙古有完全的永久的主权。
1927年，蒋介石接管中华民国后，苏联要求蒋介石承认外蒙古独立，被蒋介石拒绝了，并要求外蒙古回归中国。后来中华民国经历了北伐战争、中原大战、10年内战、8年抗日战争，国民政府也无力顾及外蒙古的问题了。
到了二战末期，美英两国为了争取苏联对日宣战，不通知中国，直接于1945年2月11日，签订《雅尔塔协定》，规定外蒙古保持现状。所谓维持现状，就是说中国对外蒙古还有宗主权。
蒋介石得不到美国罗斯福的支持，就想得到苏联的支持，无奈之下，于1945年8月14日，与苏联签订《中苏友好同盟条约》，这个也是不平等条约，在这个条约中，正式承认了所谓的“蒙古人民共和国”。
但是在条约中，国民政府提出了一个提议，那就是外蒙古是否独立，必须由公民投票结果决定。这个条约的代价，是换取了苏联出兵中国东北。但是1945年8月15日，日本宣布无条件投降，使得这个条约签得血亏，也毫无意义。
随后在1945年10月20日，在外蒙古进行公民投票。外蒙古要求投票必须用实名制，导致投票结果为97.8%的公民赞成外蒙古从中国独立出去。
结果，因为自作聪明的一个提议，即公投，让我国失去了外蒙古。