曾国藩是晚清时期的政治家、战略家、理学家、文学家和书法家，也是湘军的创立者和统帅，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。
太平天国运动时，他组建湘军，力挽狂澜，攻灭太平天国，对清王朝的政治、军事、文化、经济等方面都产生了深远的影响。
在曾国藩的倡议下，清朝建造了当时的第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，还安排了第一批赴美留学生。
曾国藩官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”，后世称“曾文正”。
曾国藩攻灭太平天国后，在当时拥有极高的威望。1864年湘军攻破天京时，李元度曾暗中劝说曾国藩称帝，曾国藩听后，非常愤怒地说道：“你们只知道把我往荆棘里面推，来换取自己的功名利禄。”
曾国藩的九弟曾国荃在攻打太平军队的过程中，曾率领众将士走进曾国藩的军营，一齐跪下，如陈桥兵变那般暗示曾国藩称帝。曾国藩只留下了一句：“以后谁敢再提此事，军法处置。”
湖北巡抚胡林翼更是在曾国藩生日时送去密信，上面写道：“东南半壁无主，我公岂有意乎？”但是，读完信后的曾国藩仍不为所动。
事实上，左宗棠也给曾国藩写过一封信。其实左宗棠和曾国藩的关系并不好，但攻入天京的两年前，时任江浙巡抚的左宗棠请胡林翼转交曾国藩密信一封，内容是：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！”
曾国藩看了之后，淡然一笑，提笔将“似”改成了“未”字，即将“似可问焉”改成了“未可问焉”。虽然他只改了一个字，但整句话的意思却已经有了很大的差别。
接着，曾国藩请胡林翼将密信转交给左宗棠。左宗棠看罢冷笑一声，将密信烧了。从最终的结果来看，曾国藩并不想称帝，只是想安稳做个晚清中兴名臣而已。
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