黑死病起源于何处？古代DNA竟解开了这存在700多年的谜团，原来是从这里发源！

黑死病起源于何处？古代DNA竟解开了这存在700多年的谜团，原来是从这里发源！1346年至1353年，在欧亚大陆和非洲大陆造成5000万人死亡的传染病“黑死病（腺鼠疫）”，其起源是哪里呢？这一问题在科学家和历史学家之间持续争论了近700年。据说，每年都有数千人感染这种鼠疫病菌，通过对埋葬在墓地的遗骨的牙齿进行DNA分析发现了其遗传祖先。发表在《自然》杂志上的一项新研究显示，黑死病起源于中亚，即现在的吉尔吉斯共和国。论文的共同作者，苏格兰斯特灵大学的历史学家菲尔·斯拉宾说，在吉尔吉斯共和国的一个地区发生的鼠疫菌株产生了当今世界上大部分现代传染病的菌株。但是，和很多谜一样，这个问题似乎也不是那么容易解决的。引起史上最严重流感大流行的黑死病腺鼠疫造成的“黑死病”是多种鼠疫菌系统中的一种，这个可怕名字的由来是因为感染者会全身坏疽发黑而死。这种疾病由鼠疫杆菌引起，特点是发热、淋巴结肿大，通过携带感染跳蚤的啮齿类动物传播。在过去的某个时间点，唯一的鼠疫杆菌分成了4个不同的菌株，其中一种进化出了导致黑死病的植株。但是，这是在何时何地发生的，一直是个谜。“在欧洲流行之前，我们在吉尔吉斯发现了数量惊人的墓地。”
长期以来，世界各地的研究者认为，鼠疫杆菌的分裂可能起源于现代吉尔吉斯北部边境的楚伊山谷附近的天山山脉。其根据是，1885年在这一地区的两处墓地发现非常多刻有日期的墓碑，这些墓碑上刻有叙利亚语“mawtānā”的字样，意为“瘟疫”。科学家们认为这可能是瘟疫在这一地区蔓延的证据，这也成为斯拉文等人进一步进行详细调查的动机。墓碑上的字迹是一大线索，但仅凭这一点，不足以证明这里的人是否真的死于黑死病。因此，需要找到基因方面的证据。对遗骨的牙齿进行DNA检查研究小组向古代DNA专家寻求了帮助，德国图宾根大学遗传学家兼论文作者玛丽亚·斯皮罗表示:“从与这两个墓地有关联的人类遗骨中提取了DNA。”1885年至1892年进行发掘时，从这些墓地运出数百具遗骸，现在收藏于俄罗斯圣彼得堡的昆斯特照相机博物馆。斯皮罗等人找到了其中7具尸体的牙齿样本。斯皮罗说，虽然身体的其他部分已经相当腐烂，但牙齿上有很多血管，因此是寻找以血液为媒介的传染病——鼠疫证据的最佳部位。利用古代DNA序列技术（碱基测序法），从3个样本中成功恢复了鼠疫杆菌的DNA痕迹。也就是说，在吉尔吉斯的楚伊溪谷死亡的人确实是死于鼠疫。在吉尔吉斯发生的鼠疫菌分枝大流行下一步是调查楚伊山谷的鼠疫杆菌与黑死病和其他鼠疫杆菌有多接近。为此，从目前发表的研究成果中收集了包括现代鼠疫（从中亚的土拨鼠和老鼠中提取）和黑死病在内的过去鼠疫的DNA序列。利用这些序列制作进化树，确定菌株之间的关系，并与楚伊溪谷的菌株进行比较。从进化树得知，楚伊溪谷的菌株与黑死病的菌株只有两个变异的差异。研究人员根据刻在墓碑上的碑文，掌握了楚伊溪谷菌株的年代，因此可以确认楚伊溪谷的菌株比黑死病的菌株更古老，得出了黑死病一定是从楚伊溪谷的菌株进化而来的结论。而且，从进化树中发现，楚伊溪谷的植株是世界上大部分疫病的祖先，从这个祖先的系统中，鼠疫菌突然分裂出了4个主要的系统。研究人员称之为“宇宙大爆炸”。一直以来，我们都不知道“宇宙大爆炸”株是在何时何地发生的，但此次掌握了证明宇宙大爆炸株有可能发生在楚伊溪谷及其周边地区的证据。彼得·布鲁格尔作品《死亡的胜利》，描绘了瘟疫引发的社会混乱和恐怖。这样一来，黑死病的起源之谜解决了吗？加拿大安大略省麦克马斯特大学考古DNA中心主任亨德里克·波伊纳说:“要准确锁定鼠疫出现的日期和地点，还很模糊。”波伊纳说，鼠疫菌每5 ~ 10年就会发生一次突变，并以非常缓慢的速度进化。也就是说，秋井溪谷的植株有可能来自其他地区。当时楚伊溪谷的人们进行贸易，辗转于中亚和欧洲。例如，在去西欧旅行的途中，可能带来了菌株。由于该植株的变异速度较慢，从西欧传来的植株在遗传基因上与楚伊溪谷的植株相似，因此很难分辨是在何时何地产生的。即使有这样的异议，这次的研究也可以成为黑死病研究者多年来想要阐明的问题的答案，对于理解黑死病发生时的历史来说是很重要的。“我们知道，黑死病在西欧流行的10年前，同一地区也发生过疫病。我认为，这是黑死病之谜的重要部分。”