由于猛犸象的灭绝，“草原火灾”激增

由于猛犸象的灭绝，“草原火灾”激增50,000 至 6,000 年前，猛犸象、巨型野牛和古马等大型食草动物消失了。耶鲁大学的一组研究人员最近调查了这些草食性物种的丧失对生态的影响。他们发现放牧动物的灭绝导致草原上的野火急剧增加。草原火灾在灭绝率较高的地区激增耶鲁大学的一个研究小组与犹他州自然历史博物馆合作，正在为生活在四大洲的大型哺乳动物编制灭绝名单和大致灭绝日期。数据显示，南美洲（占所有物种的 83%）的食草动物灭绝数量最多，其次是北美洲（68%）。澳大利亚（44%）和非洲（22%）的数字较低。研究人员将这些数据与记录整个非洲大陆野火的沉积物进行了比较。对从 410 个地点收集的木炭进行了分析，以研究其与食草动物的关系。因此，在大型草食性物种丰富的时期，火活动是稳定的，但在它们灭绝后，火活动急剧增加。特别是，在更多草食性物种灭绝的大陆（南美洲和北美洲），火灾覆盖率均有所增加。灭绝率低的大陆（澳大利亚和非洲）的草原火灾活动几乎没有变化。另一方面，以森林灌木和果实而不是草原为食的乳齿象、双原齿象和巨型树懒等动物也同时消失，但这并不影响森林火灾频率。先前的研究表明，大型食草动物的广泛灭绝对生态系统造成了破坏性影响，从食肉动物的减少（由于草食动物的丧失）到依赖草食动物传播种子的植物的减少。研究人员艾莉森卡普和卡拉斯塔弗说：“这项研究表明，大型草食性物种的消失可能导致干草、树叶和树木被忽视的堆积，从而增加了野火的频率。通过研究这些影响，我们可以了解食草动物如何塑造和参与世界生态系统。科学家们现在需要考虑是，放牧牲畜和野生食草动物在缓解火灾和气候变化方面的作用。