2017年，一群地质学家向大众宣布了一个爆炸性的消息，说他们发现了世界上现存七块大陆外的又一块新大陆，——西兰大陆，消息一出，立马轰动了世界，吸引了全球各地人民的眼光与关注。该大陆全面积共占490万平方公里，只有中国面积的一半，而这本就不是很大的面积里，竟还有将近94%的土地都被沉没在水下，使其成为了真正意义上的“水下世界”。
那么西兰大陆是出于什么原因被隐没至近几年才被地质学家发现的呢？它又是如何从一个拥有490万平方公里土地的大陆变成了现在这样的冰山一角的？
西兰大陆的形成
现在，我们将时间退回至3亿年前，3亿年前的地球上其实并不像现在这样存在很多的大陆，那个时期的大陆只有一块，被称做“超级大陆”。但随着时间的不断流逝，原来的超级大陆由于受到各种不可抗因素的影响，被不断地分裂和漂移，没过多久，就被破裂成了两半，并分别向南北两方漂移。
在发现西兰大陆之前，相关航海家其实也做过许多寻找新大陆的努力，可一直没能真正发现西兰大陆的存在，一来是因为这块大陆的面积虽有490万平方公里之多，但其真正显露于水面上，显示于世人眼前的，却只有很少的一部分，而这很少的一部分在他们看来，其实并不满足被命名为大陆的要求。
因为地质学家觉得，想要成为大陆，起码得满足以下这些条件，首先海拔要高，岩石种类要复杂，其次就是要具有较厚的地壳厚度以及广阔绵延的领域，这么一看，如此少面积的海中岛屿就自然无法被归为大陆。
那为什么西兰大陆的大部分面积会被长久地淹没于水下呢？这个问题的解释就得从板块的构造学原理说起了。首先我们需要知道的是，地球的构造离不开岩石的拼凑，而在很早之前，专家就有将地球上的板块区分成“大陆板块”和“大洋板块”，也就是因为这个标准，才会有地理书中所说的七大洲八大洋。
西兰大陆其实在很多年前就被地质学家勘测出了其大陆的板块性质，只是当时的学家们觉得这个洲面积太小，没有将其纳入大陆的范畴，所以就以洲为其命名，叫做“西兰洲”。但不久之后，相关研究人员逐渐发现，西兰洲好像不只有海平面上这么点面积，其周围海平面上漂浮着的小岛屿其实并不是单独存在，而是一个整体，在这些岛屿的下方，是一个完整而又连续的大陆体系。
得到这个结论的原因是因为，在对西兰洲深入研究的过程中，地质学家了解到，这块区域中的岩石与大陆地壳中的岩石构造十分相像，但与海洋地壳就有着明显的区别，这是不是说明这块面积不大的洲以前或许就是某个大陆的一部分又或者，本就是大陆呢？
而正是这种设想开启了地质学家们更深一层对西兰洲的探索力度，没过多久，他们又发现一令他们震颤不已的成果，在钻探到海床之下大约1250米时，他们在挖掘出来的岩石中发现了很多具有生物信息的岩石，以及一些陆生植物的花粉，这就再一次证实了西兰洲是大陆的猜想，也为西兰大陆的确定奠定了坚实的基础。
为什么西兰大陆会被淹没？
要说西兰大陆被淹没的原因，我们或许就得提一下超级大陆分离到南方后又发生过哪些大的改变。在超级大陆分离后，向北方漂移的那一块被称为劳亚古陆，向南漂移的这一块被称为冈瓦纳古陆。冈瓦纳古陆经分离到南半球后，在时间的不断变换下，又相继分离出了南极洲大陆、南美洲大陆等面积较大的陆地，这些大陆由于未被淹没所以很快就被发现并命名，成了地球大陆中的一份子。
而在这期间，他们没有发现的是，西兰大陆也悄悄地由冈瓦纳古陆分离了出去，在分离后的这一段时间里，西兰大陆前后接受到了来自不同时期气候交替的影响，并最终导致了大部分被完全性淹没情况的发生。
这也就是我们地理和历史中所学习的冰期和间冰期。冰期时段，全球气温变冷，海洋中的水也开始呈现出冰盖形式，海水原本体积逐渐减少，海平面出现下降趋势，所以那时冰期时段中的西兰大陆应该属于大部分露出海平的状态。
而到了间冰期时，原本水循环中很多被冰冻的冰川开始大量融化，融水满溢之后就开始流入大洋，这时大洋的海平面会出现高升，很多大陆及海中的岛屿也就自然的被淹没在了水下。
但是，有间冰期就有冰期，即便间冰期西兰大陆的很多陆地面积被淹没了，那也只是短暂的，因为一到冰期，冰盖的又一次出现还是会使海平面下降，所以这种普通的冷暖交替现象，其实并不是造成西兰大陆大面积被淹没的根本性原因。
显生宙时期大冰期
造成这种局面发生的最主要原因其实与显生宙时期所出现的最大冰期——晚古生代大冰期有着密不可分的关联性。据相关史料记载，晚古生代大冰期是显生宙以来规模最大且主要以南部冈瓦纳古陆为主要冰期发展范围的一个冰期时代。这个冰期的发生，不仅导致很多大陆及岛屿被完全性淹没，更是导致了很多动植物及物种的灭绝，而西兰洲就是其中典型的被几乎全部淹没的陆表海。
另一个致使西兰大陆称为陆表海的原因是由于，在西兰大陆由冈瓦纳古陆分离出去的这个过程中，受到了严重的牵拉，这种牵拉使得西兰大陆的岩石厚度严重消减，所以与其他同样从冈瓦纳古陆分离出去的南极洲大陆、南美洲大陆等大陆相比，西兰大陆的地层厚度只有20公里左右，而其他大陆厚度则在40公里左右，这种差距也或许就是造成西兰大陆不幸被淹没而其他大陆幸免于难的重要因素之一。
揭开西兰大陆沉入海底之前的神秘面纱
随着世界第八大陆的事实呈现于世界后，越来越多的科学家、研究学家等对西兰大陆进行了一次又一次的探寻和钻探，可直到现在，西兰大陆的神秘面纱仍旧没能被完全揭下。
一些研究学家证实，冈瓦纳古陆原本就是一个物种十分丰富的大陆，里面不仅包括了最早的陆地四肢动物，还存在着地球史上最大的动物泰坦巨龙，而在对新西兰的遗迹进行研究时，相关专家还发现过一个体型巨大，长尾长颈的大恐龙以及其他的一些恐龙肋骨，只是现在，这些都早已经消失不见，成了不曾被记录的历史。
今年是发现西兰大陆的第五年，虽说对西兰大陆的研究从未间断，但是很多问题如西兰大陆既然是被冷暖气候中形成的大冰期所淹没的，那么随着时间的推移，西兰大陆的水会不会逐渐退却，然后呈现出当初的模样？以及在西兰大陆还没有沉没之前，是否生存着一些与现在大陆上不同或相同的生物呢？这些疑惑仍旧困扰着孜孜不倦想要揭开西兰大陆谜底的科研人员。
对于这些问题，虽说现在还不能很确切地得到答案，但是并不代表未来不会有所发现，毕竟时代在进步，我们要相信所有的一切也都将会有水落石出的一天。如果有一天，新的大陆出现，你觉得他会作为人类新的领地吗？
作者：芙盈 校稿：川川