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冲绳在归属日本之前属于哪个国家？冲绳即琉球，而琉球不能说属于哪个国家，但也不能说完全独立，因为琉球在被日本吞并之前是东亚宗藩体系的一个成员，它事实上是独立的，但却向不同的强国称臣。
琉球属于谁？
琉球是位于中日之间的一个群岛，但因为其本土文明起步较晚，所以最早关于琉球的记载几乎全是来源于中国史书。比如在隋朝时，隋炀帝就曾经多次派人前往琉球国（琉求国）要求臣服，甚至在公元610年还曾派军队攻打琉球，俘获数千人，但并未将其占领。
（琉球群岛）
但不久之后日本人也开始向琉球群岛派出船队，要求其臣服。因此后来也有琉球不同岛屿的人向日本派出使节朝贡。公元8世纪初，琉球北部几个岛屿还曾一度被日本吞并。而此时正是日本频繁向唐朝派出遣唐使的时期，因此在日本占领这几个岛屿之后，日本遣唐使来华路线也由经朝鲜来华改成了经琉球来华。但后来遣唐使来华路线后来又改成从日本直达中国，中间不经琉球中转，很快日本占领的琉球岛屿也丢失了。
（琉球传统服饰）
之后琉球就成了一个中国、日本和高丽之间进行海洋贸易的中转站，琉球群岛上出产的蒲葵、红木和夜光蝾螺壳等东西也成为了热销产品。总体上来说，这时的琉球群岛上并没有建立像样的王朝，只是有一些部落，中日虽然都曾对其用兵，但都没有长期占领。所以整体上是个无主岛屿。其后几百年虽然日本的军阀曾多次占领了琉球群岛的部分岛屿，但他们彼此之间和当地部落变化非常频繁，基本没有改变琉球是无主岛屿或者说由当地各部落统治的事实。
琉球王国
这样混乱的局面持续到了公元14世纪，这时的琉球群岛上形成了三个互不隶属的王国，即北山王国、中山王国和南山王国。这一时期也被称为琉球的三国时期或三山时期。在这三国中，北山王国的地盘最大，军事实力也最强，但中山王国则经济最发达，而南山王国则汉化程度最高，在此时已经有人开始接受中华文化的教育。
而且在此期间，已经有大量中国人来到琉球定居，他们或者供职于琉球三国的宫廷之中，或者继续从事海洋贸易。而在公元1372年，在明太祖朱元璋遣使来到琉球要求其朝贡明朝之后，
琉球三国也迅速响应纷纷遣使到明朝朝贡。而在20年后，朱元璋还下旨让三十六个福建家庭南迁到琉球定居，这些人后来在琉球被称为闽人三十六姓，在后来的琉球历史进程中始终发挥了重大作用，直到现代。
而琉球的三国也跟中国历史上的三国一样，彼此长期攻伐。其中的中山国在后来得到明廷的赏识，被明廷封为整个琉球群岛的国王。在当时的朝贡体系中，明廷的认可就使其拥有了合法性，也等于有了强大的靠山，所以中山国迅速在与其它两国的战争中占据了上风，最终在公元1416年和1429年分别灭亡了北山和南山国，正式成为了琉球群岛的主人。
（清朝所赐琉球国玺）
因此琉球王国的建立其实也和中国有着直接关系，琉球是中国几百年的属国无疑。但在明朝末期的万历年间，对外控制力下降，日本萨摩藩则看准时机发兵入侵琉球，将琉球国王俘虏并带回了日本。之后琉球在继续向明清称臣的同时，也被迫向日本称臣，这也就是琉球的两属时期，即同时是中日两国的藩属。
这种情况又持续了200多年，琉球也一直在中日的夹缝之中生存着。可以说其文化中日兼而有之，但因为闽人三十六姓一直以琉球政治大家的身份存在，所以中国的影响明显还是更大一些。但在19世纪末，清朝国力衰败，而日本在明治维新之后则迅速崛起，琉球渐渐完全落入日本人手里。公元1875年，日本禁止琉球再向清朝朝贡，4年之后完全吞并琉球，并将琉球王族迁往日本，存在了400多年的琉球王国灭亡。
（琉球末代国王尚泰）
而二战末期，日本和美国在琉球爆发激战，其间日本人甚至还以防止琉球人在战后和中国人合作为由在琉球进行了大屠杀。二战末期，琉球被美国占领，但却在1972年将琉球“归还”日本，琉球的现状也由此而来。
所以整体来看，琉球在被日本吞并之前是东亚宗藩体系下的一个王国，虽然也向中日称臣，但整体上是一个独立的国家。但琉球和中国确实有着很深的历史渊源，只是这种联系在被日本侵占后被割断。（图片来自网络，侵删）
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