高中同学达利和雪芮1982年结婚。达利在圣芭芭拉的Vons超市生鲜部做主管，大约一周才能回家一次。雪芮在在家开了个幼托。孩子们慢慢长大，达利对家和雪芮的爱慢慢消失了，他看见雪芮就觉得她又肥又丑。1995年达利离家，留雪芮独自照顾两个儿子。
雪芮不想就这样放手，这个她和达利辛辛苦苦一起建立的家。她也学习打扮自己，达利偶尔回家看孩子，发现雪芮比以前漂亮了。达利和雪芮商量，为了孩子自己想搬回家，雪芮很高兴。
达利的新工作在离文图拉的家较近的奥克斯纳。
1996年5月6日下午三点，孩子学校的老师打电话到达利家，他们说雪芮没有去接戴文和麦克斯放学。雪芮和达利的邻居告诉达利周一雪芮一般都会去超市购物。达利开车去超市找雪芮，雪芮用来接送幼托孩子们的大厢型车停在超市的停车场，她的钱包就放在驾驶座上，买的大包小包在车里，车钥匙还插着。可是雪芮却不见踪影。
达利接上孩子就去报警。通常成人失踪需要72小时才能立案，不过听到雪芮的证件都留在车里，警探们觉得这事不寻常。他们到超市调取监控，看见雪芮早上9:22独自结账离开。停车场没有监控，不过有证人看到一辆蓝绿色的汽车挡住了雪芮的厢型车。雪芮下车和她交涉，蓝绿车的主人也是一名女性，戴着金色假发。她用手铐铐住雪芮双手，随后就把她往自己车后座一推，开车走了。
警方向当地各分局询问是否有针对雪芮的拘捕令，答案是无。显然雪芮被人绑架了。亲友们自发组织对她的搜救，达利带着8岁的戴文和6岁的麦克斯到超市去散发寻人启事。达利也再三向媒体称雪芮绝对不可能丢下孩子跑掉。
文图拉是个安宁的小城，很难想象会有人犯下绑架的罪行。警方走访了达利家的邻居朋友，他们得知达利其实一直有婚外情，他和女友戴安娜的关系是公开的秘密。达利和戴安娜都是驻日美军和日本妇女生下的混血儿，戴安娜在达利手下打工，周遭的同事对两人的关系都心知肚明，达利和戴安娜还一起去墨西哥度假。
据说达利还有吸毒和招妓的爱好。
5月8日一早，警探来到戴安娜家问话，打开门的是身着睡衣显然才刚起床的戴安娜。等警探们进门，从走廊尽头的卧室走出来一个上身裸着的男人——达利，前一天还带着两个眼泪汪汪的孩子散发寻人启事的达利。一对野鸳鸯给带回警局分别询问。达利承认自己和戴安娜有私情，但否认自己的婚外情和雪芮失踪有任何关联。他在雪芮失踪当天在奥克斯纳上班，没有作案时间。
警探们于是让戴安娜详细写下雪芮失踪的6日她一整天的行踪。戴安娜说自己一早骑车去溜达，到了海边就晒了大半天日光浴，等太阳下山又骑车回家。戴安娜的同事提供线索，雪芮失踪后同事曾在戴安娜脸上看见了抓痕。戴安娜告诉警探6日她骑车摔了一跤所以额头上有伤。
三天后警方在奥克斯纳机场停车场找到了劫持雪芮的女性所开的蓝绿色车。这是辆租车，最后一个租车的人是戴安娜。租车人的签名和戴安娜近期的签名不一致，但当鉴证人员找到戴安娜更早时候的签名时，他们发现了非常相似的笔迹。
车里全是血迹——当鉴证人员在车内喷上发光氨，整辆车就好像巨大的蜡烛一样在黑暗里闪闪发光。警方再次召唤戴安娜和达利。戴安娜说雪芮一定是扔下家和一屁股债跑了。警探给她透露了达利的风流史，她有点承受不住，要求和达利单独见面。戴安娜泪眼朦胧，情人达利进门就给她一个大大的拥抱和吻，很快戴安娜就镇定下来了。
（雪芮的妈妈）
没有尸体检方的胜算很小，他们和雪芮的亲友继续大面积搜寻雪芮的踪迹。这天他们在文图拉郊外的溪谷里找到了散落的遗骸。牙医记录证实遗骸属于雪芮，法医认定雪芮死于刺伤，她的身体多处因刀伤骨折。雪芮右边颚骨里嵌入了凶器的刀尖。
戴安娜被捕。
检方追踪戴安娜的支票记录，发现她在雪芮失踪当天去假发店买了一顶金色假发，在超市又买了火柴，大垃圾袋，墨镜和斧子。在戴安娜家里找到了绿色的笔，所有戴安娜开出的支票都是用同一支笔签字的。
就在检方逐渐收集证据准备提起对戴安娜的公诉时，又一位女性来到警局。
她是达利的某任前女友，几年以前达利就让她绑架杀害雪芮，她没有同意。她对当时达利构想的细节的描述，和戴安娜所做的完全一致。而戴安娜在雪芮失踪被害当天一直给达利打电话。警方认为达利才是事情的主谋，戴安娜的每一步行动都会和他汇报。
对戴安娜和达利的庭审分开进行，陪审团判戴安娜谋杀罪名成立，处终身监禁并不得假释。陪审团判达利谋杀罪名成立，处终身监禁并不得假释。庭审时为了保命，这对鸳鸯不惜指控对方才是杀人罪犯。
雪芮的孩子戴文和麦克斯由达利的父母抚养。雪芮的哥哥说：“圣经说我应该原谅。可是我请求上帝宽恕我，因为我永远也不能原谅达利。”雪芮的爸爸说：“雪芮婚礼当天我牵着她走过红毯，把她交给了那个男人。我以为那个男人会照顾她一生，他却夺走了她的生命。”
两人没有交待过动机。对戴安娜而言，取代雪芮成为戴文和麦克斯的继母也许是天经地义，偏偏雪芮阻挡她实现梦想。达利是个自恋狂，反社会（具体可参加其在狱中接受的采访），利用不那么聪明的情人帮自己扫清障碍，免去了离婚的麻烦，又不用花费一分一毫，岂不快哉。
他们低估了自己恶的程度又高估了自己的智商。达利可以在操纵戴安娜杀妻后带着两个伤心的孩子去发寻人启事还满不在乎。雪芮死后戴文和麦克斯的同学会突然走到两人面前喊：“你妈死咯！”任两个小孩哭得撕心裂肺。