1999年加州的Merced（以下称默塞德市）向市民征求公园的名称。有一家姓Stayner的父母建议按他们曾经被绑架的儿子Steven的姓来命名。市里最终没有同意这个建议，不是因为Steven的故事不值得纪念，而是Stayner一家里还有另一个儿子Cary，政府官员担心Stayner公园会让市民以为公园是按照Cary命名的。
默塞德市以农业为主，位于优胜美地国家公园西南，驾车约两个半小时。有很多市民就在国家公园工作。
Stayner家有三个女儿和两个儿子。Cary是五个孩子里最大的，等弟弟Steven1965年出生时，他已经快4岁了。Stayner家的爸爸Delbert在桃子罐头厂做技师，妈妈Kay给人印象有些冷淡，似乎对带孩子也不那么上心。Cary和Steven小时候关系不赖，哥哥Cary常常带着弟弟Steven出去骑车溜滑板。
（童年的Steven）
1972年12月4日，7岁的Steven放学回家路上被一个叫做Ervin Edwards Murphy（以下称EEM）的男人拦住了，这个男人看上去挺单纯可靠。EEM给Steven递上一份教会小册子，说自己是教会派来募集善款的。EEM问Steven他妈妈会不会愿意捐钱，Steven回答说会的。EEM继而问Steven家在哪儿，问他能不能领自己回家好去向Steven的妈妈募款。Steven同意了。没一会儿一辆白色的别克轿车停在他们旁边，Steven跟着EEM上了车。开车的男人载着迷路的Steven来到了附近的Catheys Valley。Steven没认出来，可其实他们到的地方离Steven外婆家只有几十米远。
当晚开车的男人Kenneth Parnell（以下称KP）猥亵了Steven。十三天后Steven被强奸。Steven不停请求KP放自己回家，KP闻言告诉Steven，他父母孩子够多已经不想要Steven了，所以法庭把抚养权判给了自己。KP给Steven取了新名字Dennis Gregory Parnell（以下称丹尼斯），还按这个假名字送Steven去念书。KP自己就假扮成Steven/丹尼斯的父亲。他们常常搬家，在加州的好些地方住过。KP没把Steven当孩子养，Steven可以喝酒也没有门禁。KP打着零工，时不时就要出差好几天。本来这些时候Steven都有机会可以逃走，只是他还太小了，完全不知道要找谁帮忙。
（KP和Steven）
KP在绑架Steven和自己生活的数年里做的唯一一件“善事”就是把自己母亲送给自己的曼彻斯特梗犬Queenie当做礼物送给Steven。
有名叫Barbara Mathias的女人一度搬到KP家和他们住了18个月。这段时间里不仅KP对Steven施暴，这个女人也数次强奸Steven。1975年KP让这个女人去诱拐新的男孩，幸好没有成功。等Steven进入青春期KP想要找个新的男孩子的欲望就更强烈了。KP好几次让Steven帮自己去骗男孩，只是每次Steven都没带人回来。KP对Steven的“能力”算是死心了。
1980年2月14日，KP带着Steven的朋友Randall Sean Poorman（以下称倒霉蛋）一起去拐了五岁的男孩Timothy White（以下称小白）回来。Steven不忍心看小白那么害怕，也不想让小白遭受自己受过的折磨，于是下决心要把小白送还给他父母。3月1日，趁着当时在酒吧当保安的KP出去上班，Steven带着小白一路搭顺风车到了小白家在的Ukiah。小白说不清自己家到底在哪儿，Steven就放小白一个人去警局找警察求救。警察看见了门外的Steven，把他也拦了下来。就这样警察知道了两人的身份。第二天一早KP就因绑架儿童被捕，Steven和小白也被送回各自家和父母团聚。
（Steven和小白）
1981年KP被判7年监禁，5年后就获得假释。他的许多罪行要不就不在当地的管辖区，要不过了法定追诉期。帮KP诱拐两个孩子的EEM和倒霉蛋罪刑就更轻了，在KP家住过18个月的女人根本就没被起诉。因为这两起案件，加州立法者决定改变法条，允许绑架犯就不同罪刑连续服刑（而非同时服刑）。
小英雄Steven
警方和媒体的报道一出来，当地都轰动了。14岁的少年带着5岁的小朋友一起逃出魔窟。家里拉起横幅，邻居都在外等着迎接Steven。
(Steven带着小狗Queenie回家）
（被爸妈紧紧相拥的Steven上了报纸头条）
电视找来Steven和父母接受采访。Steven说爸妈完全没变，可是哥哥和三个姐妹都认不出了。妈妈则说Steven被绑后，最大的两个孩子受打击特别大，变得很安静。Steven一家在家门口召开新闻发布会，爸爸紧紧抓住Steven的手臂。大家好像都很开心，只是背景里有一个青年，脸上完全没有笑容。
（Steven和爸妈一起上电视接受采访）
（在家门口举行新闻发布会）
（发布会上面色阴郁的Cary）
（Steven刚回家在背后若有所思的Cary）
Cary的故事暂且不提，Steven回家了，一切又回复从前，美好的家庭，父母兄弟姐妹。Steven和哥哥Cary住一个房间。还是不断接受采访，一次记者问Steven的父母，这么多年没有一起生活Steven适应得怎样。妈妈毫不犹豫回答说，没有任何问题，他马上就融入我们了。家庭的朋友建议让Steven去参加心理辅导，Steven的爸妈也许是出于骄傲一口回绝。他们的儿子是小英雄，怎么可能需要看病。Steven回到学校里的日子却很难过，大家都知道他七年里受尽了同性性侵害，总有坏心眼的同学借此欺负他。很多人嘲笑他是同性恋。Steven不堪侮辱回击，只是迎来一次又一次同样的挑衅。Steven出庭指证KP，只是由于上面提到的种种原因，检方对KP的控罪只有绑架，而没有性侵。
（Steven出庭作证）
离开七年的儿子终于回来，一家人终于团聚，大人们都称赞的小英雄Steven其实并没有能够顺利融入家庭。还记得被KP绑架的七年里，KP对他的“宽松教育”吗？他可以喝酒抽大麻，想做什么就做什么，想什么时候回家就什么时候回家。现在要和哥哥挤一个房间。Steven回家的时候14岁，可他觉得自己已经是成年人了。他的父母还把他当成七年前才7岁的小朋友。起初他父母不断给他立规矩，想要他按照该有的样子长大，后来他们放弃了努力。他们同时放弃了……对Steven的爱。父亲再也不会拥抱Steven了。每个人每件事都不一样了。
Steven很自责。他有时候想如果自己不回家时不时能让所有人都过得更好。在父母的期许和压力下，Steven也从来没有提起过自己在KP绑架下受过的凌虐。很久以后媒体采访Steven的姐姐Cory。Cory承认Steven就只去过一次心理咨询，父母都觉得没必要，他好像继续如常生活，只是内里早就破碎不堪了。
学校同学加码的欺负和辱骂终于使得Steven坚持不下去退了学。酗酒成了他的救赎，而父母再也忍受不了这样一个离经叛道的Steven，把他踢出了家门。他自此再也没有和父亲和好。
1985年，20岁的Steven和17岁的Jody Edmondson结婚，两人生了两个孩子。Steven一家仍然住在默塞德市，Steven在一家披萨店打工。1989年Steven加入了教会。9月16日，Steven驾着摩托车下班回家与一辆汽车相撞造成头部重伤不治。Steven属于无照驾驶。
（车祸现场）
长大的Steven靠着在媒体曝光，帮着拍自己经历改编的电影（他还在电影里客串了警察的角色），赚了不少，只是很快就把钱都花在了酒，烟，毒品上。
（Steven和Jody婚礼）
(Steven，Jody和两个孩子)
Steven当年救出来的小白14岁了，他做了Steven葬礼的扶灵人。
(被救的两人再次见面)
(Steven的父母和Steven已经长大成人的女儿)
(Steven的父母和已经长大的Steven的儿子)
小白
小白1974年生，当年被Steven救出来时还不满6岁。他被拐的时候KP的同伙倒霉蛋看到小白在家门口玩就跑过去想骗小白上KP的车。小白没同意还准备跑进家里，这时倒霉蛋猛地一抓小白，就边踢边叫不肯走的小白拖到车上去了。KP马上施展了自己的洗脑教程，不断告诉小白他其实叫做Tommy。KP还给小白的金发染成了棕色。对外他假称小白是Steven的弟弟，自己的小儿子。
(小白和妈妈)
小白被救之后一家人一直和小英雄Steven保持着联系，直到Steven去世。
小白长大当上了洛杉矶警局的乡村警察。他和Steven一样给孩子们讲自己被拐的经历，教育孩子们提高警惕。2004年等KP再次犯罪被抓，小白出席他的庭审作证指控KP。那一次小白见到了同样长大的倒霉蛋，两人抱了抱，小白原谅了倒霉蛋。2010年4月小白死于急性肺栓塞，终年35岁。
(再次出庭指证KP的小白)
默塞德市没有同意给公园命名为Stayner，不过2010年8月Steven和小白都过世后，他们在公园里竖起了两座雕像。
(Steven和小白的雕像)
杀人魔Cary
Cary11岁时弟弟Steven被拐走，他是家里最大的孩子，对家里巨变的反应也大。父母总是忧心忡忡，母亲原本就不是个热情的人，等弟弟失踪，就更冷漠了。Cary觉得父母的世界里只有Steven。七年以后弟弟成了小英雄，小英雄回家和自己挤一个房间，小英雄常常要接受采访，表彰。媒体为他写了书，以他为原型拍了电影。Cary在学校里愈发沉默寡言，完全没有女孩会注意到他。
(Cary学生照)
1989年Steven车祸去世，第二年与Cary同住的叔叔Jesse被人杀害。Cary后来说叔叔Jesse在Steven被绑的那些年里常常猥亵自己。但同时Cary和这个叔叔的感情其实又很深。1991年Cary试着自杀没有成。他告诉朋友自己想要开着货车撞进自己打工的商店，来个鱼死网破。在朋友的建议下他住进了健康中心。没多久他就离开了。
1997年Cary来到优胜美地入口高速下的一个汽车旅馆打工。Cary的梦想是偶尔抽个大麻，全裸躺着来个日光浴。他的脾气也不算好，汽车旅馆附属的餐馆主人夫妇有个十多岁的女儿，被Cary给盯上了。Cary整天跟着这个女孩，女孩去游泳时，Cary就蹲在旁边一动不动看着。餐馆女主人警告Cary说最好离自己女儿远点儿。她觉得自己见过的人不少，可是像Cary这样憎恨人类，可怕的人她之前没遇到过。
(Cedar Lodge - Cary打工的旅馆)
Cary在旅馆工作快两年了。1999年的二月冬天到优胜美地的旅客很少。Carole Sund带着15岁的女儿Juli和女儿16岁的朋友，阿根廷的交换生Silvina Pelosso驾车来玩。这次旅行的主要目的是让Silvina领略一下美国的自然风光，三人花了一整天游玩，还去滑了雪。等夜幕降临旅客几乎都走了，Carole带着两个女孩住进Cary工作的旅馆，最角落的一个房间里。三人去餐馆吃了饭，在小店里挑了部电影准备回房间看。
停车场只有一辆红色的车，是Carole的。Cary看见那辆车，看见Carole的房间窗和窗帘都拉开了。他看见里面一个母亲和两个年轻女孩，没有男人。
(Juli和Silvina旅途里合影)
就是现在了。这就是Cary从七岁起一直跃跃欲试想要实现的雄途伟略。他去敲Carole的房门。他告诉Carole她们的房间漏水，他需要进去修理。Carole拒绝了，她说天色已晚，两个女孩子都穿着睡衣，不行。Cary告诉Carole如果漏水还是不能解决就给她们换个房间。就这样他半强迫进了洗手间，在洗手间里他拿出枪问Carole要钱和车钥匙。
随后他把两个女孩锁在洗手间，把Carole绑在房间的床边，狠狠勒死了她。Carole的尸体被他扛出去塞进了Carole租来的车的后车厢。做完这些，Cary再回到洗手间强暴了两个女孩。Silvina歇斯底里地反抗，Cary一怒之下把她也掐死了。他把Juli带到隔壁房间锁进洗手间，再把Silvina的尸体也搬出去，塞进了Carole的后车厢。
这时已经将近早上5点。Cary告诉Juli他们必须要走，但自己不会伤害她。等Juli坐进车里，他用胶带把Juli的手绑起来，开车离开了优胜美地。
原计划在旧金山机场接Carole，女儿和Silvina的Carole的丈夫没有等到三人感到很着急。他报了警。警察最先调查的就是汽车旅馆，他们知道Carole失踪前就住在那里。Cary也是受访者，警方没有对他产生怀疑，他既没有案底问话过程中表现又很镇定。
(优胜美地里张贴的寻人启事)
起初大家都没往坏处想，毕竟谁会在优胜美地犯罪啊。警方在当地组织了规模最大的调查，足足十天的时间他们没有发现任何线索。直到直升机在树林里看见了一辆汽车。等调查人员赶到现场才发现这辆车已经被烧得面目全非。车里有两具残骸，完全辨认不出身份。现场留下的相机成了确定受害者身份的关键证据：里面的照片全是Carole三人旅途拍摄的，最后一张摄于房间中，大约就在Cary敲门前20分钟。
法医确认车内的遗体属于Carole和Silvina。Carole的爸爸了解到自己白发人送黑发人都要崩溃了。人们没有找到Juli又悄悄有了一点希望：会不会犯人绑架了Juli准备勒索赎金？警方准备展开新一轮的搜索，这时他们收到了一封信，里面有手绘的示意图和嘲弄的话：这回（这个女孩）我们玩得很开心。警察按照示意图找到了Juli的遗体，她的喉咙被割开。
几个月过去了，春天时FBI宣布他们抓住了两个嫌犯。大家都松了口气，只是不久这两人就被释放了。Cary照旧在旅馆上班。
（Joie和妈妈）
在附近的小木屋是政府资产，以一个月一美元的租金租给了优胜美地教育学会，Joie Armstrong就住在这里，教小朋友们自然。百无聊赖的Cary开车在附近闲逛，看见了这个小木屋。快到周末了，Joie准备收拾行李开车去朋友家过周末。Cary先回到自己车上，取了刀，枪和胶带再去搭讪Joie。边搭话Cary边探头看屋里有没有其他人，尤其是男人。一看四下无人，Cary掏出枪让Joie走回小屋里。Cary用胶带绑Joie，Joie奋力抵抗，Cary差点没法制住她。最终Cary还是得逞了，他把Joie捆起来扔进车里，离开了小木屋。
警方发现了被砍头的Joie，和大量的现场证据，胶带，车印，绳子。几个月内优胜美地发生了两起恶性案件。起初警方称两起案件没有联系。对现场走访，警方得到一条线索，有一辆蓝色的车在案发前不久停在小木屋旁。警方终于找到了小木屋和Cary。Cary已经跑了，警方发布了通缉令，正好Cary搭讪过的一名女性看到通缉令报了警。FBI在Wilton的另一个旅馆抓住了Cary。在回程的车上警探们和Cary聊天，Cary说起自己7岁就想着要杀人。谈起弟弟Steven，他突然狂怒，他说凭什么我弟弟被绑架7年受了那么多苦，那个罪犯只判了7年！
到了警局，两个警探和Cary已经成了“朋友”。警探其实并不知道Cary到底做了什么。没想到Cary一开口就告诉他们：“我可以解决你们的难题。”警探很吃惊。这时Cary问警探要看儿童色情片。警方拖延时间，Cary就交待了杀害Joie的全过程。Cary又想要看片，警探告诉他那不可能。这下他把自己谋害Carole，Juli和Silvina的事情也说了出来。并且Carole三人并不是他的第一选择，他原计划是杀了自己当时的女朋友和女朋友的两个女儿。
Cary的辩词是因精神不正常而无罪。他的律师说Cary的家庭有性虐待和精神疾病的历史，对他的影响很大。辩方的医生作证说Cary有强迫症，轻微的自闭症和性变态。
(入狱的Cary)
Cary被判4项一级谋杀成立。2002年Cary被判死刑。他现在还在死刑名单上等待行刑。
量刑庭上妈妈Kay说Cary小时候是个好孩子，从来都很安静。她说如果死刑能换回受害者的生命就死刑，只是这不可能了。她说着哭了。Cary也哭了。 爸爸Delbert承认Steven失踪的七年家里完全没有正常生活。他和Kay常常把所有剩下的孩子装进车里和他们一起开车去找Steven。家人从来不讨论Steven的事情，不讨论各自的感受。Delbert常常很不耐烦，最常吼的就是Cary。Kay承认她的父亲，也就是Cary和Steve的外公，在她小时猥亵过她。她唯一能做的就是保护自己的女儿们远离他。可是女儿们却被自己的丈夫Delbert猥亵了。